Alison George

Anosmia on hajuaistin menetys. Jotkut kokevat sitä tilapäisesti flunssan tai flunssan jälkeen, mutta anosmia voi johtua monesta asiasta, hajureseptorien tai hajuhermon vaurioitumisesta aivovammaan tai -sairauteen.

Kykymme haistaa tulee nenäontelossa olevasta pienestä kudoslaikusta, jota kutsutaan hajuepiteeliksi. Se sisältää noin 50 miljoonaa hermosolua eli neuronia, joilla on mikroskooppisia karvoja, joita kutsutaan värekarvoiksi ja jotka ulottuvat nenäkäytävää reunustavaan limaan. Sieraimissa olevat reseptorit sitoutuvat sieraimiin saapuviin ilmassa oleviin molekyyleihin, jolloin neuronissa käynnistyy sähköinen signaali, joka välittyy hajuhermoa pitkin aivoihin.

Anosmia voi syntyä hajujärjestelmän monien eri osien vaurioitumisen seurauksena. Jotkut ihmiset syntyvät ilman hajuaistin kykyä geneettisten tekijöiden vuoksi, mutta anosmia voi johtua myös nenän hajureseptorien vaurioitumisesta, hajuhermon vaurioitumisesta tai vammasta, joka vaikuttaa hajusta vastaavaan aivojen alueeseen. Hajuaistin menetys voi olla myös varhainen merkki Alzheimerin ja Parkinsonin taudin kaltaisista sairauksista.

Monien hengityselimiin vaikuttavien virusten tiedetään häiritsevän nenän hajureseptoreita, ja anosmia on yksi covid-19:n tärkeimmistä oireista.

Mainos

Hajuaistin menettäminen sekoitetaan usein makuaistin menettämiseen – joka tunnetaan nimellä ageusia – mutta nämä kaksi ovat hyvin erilaisia.

Maku havaitaan kielen makuaistinsolujen avulla, ja se rajoittuu karvaan, makean, happaman, suolaisen ja suolaisen ”umami”-maun tuntemukseen. Suurin osa siitä, mitä maistamme, tulee itse asiassa ruoan hajuista nenäkäytävässämme. Kun pureudut omenaan, kielesi havaitsee vain sen makeuden ja happamuuden, mutta nenääsi nousevat hajut, jotka kertovat, että tämä tietty aromi on peräisin omenasta.

Arviot vaihtelevat, mutta anosmiaa ja hyposmiaa – heikentynyttä hajuaistin kykyä – näyttää esiintyvän 3-20 prosentilla väestöstä, ja iäkkäämmät ihmiset kärsivät siitä enemmän. Tärkeimpiä syitä ovat päävammat ja flunssa- ja flunssavirukset sekä krooniset poskiontelotulehdukset ja nenän polyypit.

Syystä riippuen anosmia voi olla tilapäistä tai pysyvää.

Hajuaistin menetyksellä voi olla syvällisiä vaikutuksia jokapäiväiseen elämään ja mielenterveyteen. Sen lisäksi, että ruoka on mautonta, maku ja haju toimivat varoitusjärjestelmänä vaaroista, kuten vuotavasta kaasusta ja pilaantuneesta ruoasta. Ne auttavat meitä myös pitämään huolta henkilökohtaisesta hygieniasta. Lisäksi haju auttaa meitä luomaan ja palauttamaan mieleen muistoja.