Männyt ovat ikivihreitä havupuita, jotka kuuluvat Pinaceae-heimoon.
Mäntyjä on noin 125 lajia.
Männyt kasvavat pääasiassa pohjoisella pallonpuoliskolla. Useita mäntylajeja on tuotu keinotekoisesti tietyille lauhkean ja subtrooppisen pallonpuoliskon alueille eteläisellä pallonpuoliskolla.
Mäntyjä tavataan muun muassa Euroopassa, Afrikassa, Aasiassa, Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Männyt kukoistavat lauhkeassa ja subtrooppisessa ilmastossa.
Mäntyjä tavataan kasvamassa jopa 4 000 metrin korkeudessa.
Männyt kasvavat hyvin hiekkaisessa tai hyvin ojitetussa maaperässä.
Täysin varttuneet puut vaativat selviytyäkseen täyttä aurinkoa ja hyvin vähän vettä.
Männyt ovat pitkäikäisiä, ja ne saavuttavat tyypillisesti iän 100-1 000 vuotta, jotkut jopa enemmänkin.
Pisimpään elänyt laji on Suuren Pohjoispohjan harjumänty (Great Basin bristlecone pine), Pinus longaeva. Yksi tämän lajin yksilö, jota kutsutaan ”Metusalahiksi” , on yksi maailman vanhimmista elävistä organismeista noin 4800 vuoden ikäisenä. Tämä puu löytyy Kalifornian White Mountains -vuorilta. Vanhempi puu, (myös bristlecone mänty) löydettiin Inyo National Forestista, se on yli 5 000 vuotta vanha.
Männyn koko riippuu lajista. Ne voivat olla 3-80 metriä (10-260 jalkaa) korkeita, ja suurin osa lajeista on 15-45 metriä (50-150 jalkaa) korkeita.
Pienimmät lajit ovat siperian kääpiömänty ja potosi pinyon, ja korkein on 81,79 metriä (268.35 jalkaa) korkea ponderosa-mänty, joka sijaitsee Oregonin eteläosassa Rogue River-Siskiyoun kansallismetsässä.
Useimpien mäntyjen kuori on paksu ja hilseilevä, mutta joillakin lajeilla on ohut, hilseilevä kuori.
Useimmat männyt tuottavat sivuhaaroja suurina kierteinä, jotka kulkevat suoraa runkoa pitkin. Monet männyt ovat uninodaalisia, jolloin ne tuottavat vuosittain vain yhden tällaisen oksajonon, joka lähtee vuoden uuden verson kärjessä olevista silmuista, mutta toiset ovat multinodaalisia, jolloin ne tuottavat kaksi tai useampia oksajonoja vuodessa.
Oksien, neulasten ja käpyjen suomujen spiraalimainen kasvu on järjestetty Fibonacci-lukujen suhteisiin (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55).
Männyillä on neulasten muotoiset lehdet, jotka pysyvät puissa koko vuoden (ikivihreät kasvit). Männyn neulaset ovat 2,5-28 senttimetriä (1-11 tuumaa) pitkiä.
Männyn neulaset ovat männyn keskeinen osa. Puussa esiintyy sekä naaras- että uroskävyjä. Uroskävyt ovat tyypillisesti 1-5 cm pitkiä, kun taas naaraskävyt ovat 3-60 cm pitkiä. Naaraskävyt tuottavat siemeniä, kun taas uroskävyt pudottavat siitepölyä. Siitepöly kulkeutuu painovoiman tai tuulen vaikutuksesta naaraskävyihin ja hedelmöittää siemenet. Siemenet ovat siivekkäitä ja leviävät tuulen ja eläinten mukana, jotka syövät näitä siemeniä.
Männyt tuottavat pihkaa, joka valuu loukkaantuneesta kuoresta. Valitettavasti pihka on herkästi syttyvää ja helpottaa metsäpalon leviämistä.
Männyt kuuluvat kaupallisesti tärkeimpiin puulajeihin, joita arvostetaan niiden puutavaran ja puumassan vuoksi kaikkialla maailmassa.
Männyn istutuksia kasvatetaan erityisesti puutavaran keräämistä varten. Mäntyistutukset voidaan korjata 30 vuoden kuluttua, ja joidenkin metsiköiden annetaan kasvaa jopa 50-vuotiaiksi (koska puun arvo kasvaa nopeammin puiden ikääntyessä).
Männyn puuta käytetään paneelien, ikkunanpuitteiden, lattioiden, kattojen ja huonekalujen valmistukseen.
Mäntyjä kasvatetaan ja korjataan kaupallisesti myös joulukuusiksi.
Sitä lähtien, kun joulukuuset alkoivat olla suosittuja 1500-luvun Saksassa ja kansainvälisesti 1800-luvulla, männyt ja muut ikivihreät puut ovat olleet suosituimpia. Niiden oksat ovat riittävän vahvoja pitämään koristeet, kynttilät ja valosarjat, ja niiden tuoksu rauhoittaa kaikkia, jotka astuvat huoneeseen, jossa kuusi on läsnä.
Monista mäntylajeista saadaan houkuttelevia koristeistutuksia puistoihin ja suurempiin puutarhoihin, ja monet kääpiölajikkeet sopivat pienempiin tiloihin.
Männyillä on tärkeä asema monien Amerikan alkuperäiskansojen ja intiaanien (First Nations) uskomuksissa ja legendoissa. Monille alkuperäiskansoille mänty on viisauden ja pitkäikäisyyden symboli. Toisille sen neulaset ja mehu ovat lääkettä, joka suojaa ihmisiä sairauksilta, noituudelta ja muulta.
Joidenkin lajien siemeniä, joita kutsutaan männynpähkinöiksi, kerätään ja myydään ruoanlaittoon ja leivontaan. Männynpähkinät ovat merkittävä aminohappojen ja proteiinien lähde, mikä tekee niistä erittäin ravitsevia.
Tee, joka valmistetaan hauduttamalla nuoria, vihreitä männynneulasia kiehuvassa vedessä (tunnetaan Ruotsissa nimellä ”tallstrunt”), sisältää runsaasti A- ja C-vitamiineja.
Männynpuu vapauttaa voimakkaan männyn tuoksun, kun sitä häiritään tai ylikuumennetaan.
Vastaa