New York Metsin entisellä ykköspesäpelaajalla Keith Hernandezilla oli yksi 1980-luvun upeimmista urista. Miksei häntä ole Hall of Fameen valittu?
Vuosina 1996-2004 Hall of Fame -äänestyslistalla oli Keith Hernandez. Entinen New York Metsin tähti ykköspesäpelaaja, joka menestyi myös St. Louis Cardinalsin joukkueessa, täyttää monet niistä ruuduista, joita yleensä ajattelemme miettiessämme pelaajia Cooperstowniin.
Hernandez voitti MVP-palkinnon, pääsi useaan otteeseen All-Star-peliin ja omistaa kaksi World Series -sormusta – yhden kummassakin joukkueessa, jossa hän vietti suurimman osan urastaan. Elinikäinen lyöntikeskiarvo .296 ja ennätykselliset 11 kultaista hanskaa ykköspesäpelaajana auttaisivat hänen asiaansa.
Epäonnekseen Hernandez ei koskaan saanut paljoa rakkautta vuosiensa aikana, jolloin hän oli äänestyslistalla. Hänen vuonna 1998 saamansa 10,8 % oli korkein. Sinä vuonna äänestäjät valitsivat vain Don Suttonin. Useat vuoden 1998 äänestyslistalla olleet pelaajat pääsivät lopulta sisään, mutta monet Hernandezin kaltaiset pelaajat ovat edelleen poissa Cooperstownista. Miksi?
Jos minun pitäisi laatia teoria, ajoitus on se, mikä vahingoitti Hernandezia eniten. Hän oli äänestyslistalla steroidien aikakaudella. Vain 2182 osumaa mutta yli 1000 uran kävelyä, luulen että moni unohti hänen .384 OBP:n ja kuinka paljon se vaikutti hänen menestykseensä. Käännä 400 noista kävelyistä osumiksi ja yhtäkkiä hän on lähempänä 3000 osuman virstanpylvästä.
Pelaaja pääsee harvoin Hall of Fameen pelkällä puolustuksella. Hernandezin kaikkien aikojen loistava puolustus ansaitsisi varmasti huomion. Yhdessä loistavan mailansa kanssa hän on yksi baseballin historian suurimmista kaksisuuntaisista pelaajista.
Kentällä hänen kotijuoksujensa puute on mielestäni se, mikä häntä eniten haittaa. Vain 162:lla hän oli erilainen ykköspesäpelaaja. Siitä huolimatta hän oli lahjakas, joka tarjosi joukkueelleen eri tavalla.
Mahdollisesti kaikkein raskainta on Hernandezin tunnettu huumeidenkäyttö. Toisinaan Hall of Fame -äänestäjät heittävät äänensä korkealta hevoselta. Hernandezin pitäminen poissa tämän takia saattoi tuolloin olla agendan mukaista. Kun otetaan huomioon, että Hall of Fameen ei ole yhtään tunnustettua steroidien käyttäjää, on todennäköistä, että tämä ei auttaisi häntä paljon edes nykymaailmassa. Uhkapelaaminen ja huumeet ovat kaksi asiaa, joiden suhteen ei ole juurikaan liikkumavaraa.
Hernandez on yksi monista ex-Metsistä, joilla on vahva Hall of Fame -case. Ei ole mitään suurta ponnisteluja saada häntä sinne kuten Gil Hodgesia. Hodges, joka oli yksi baseballin suurimmista tähdistä 1950-luvulla Brooklyn Dodgersin jäsenenä, on usein 1969 Metsin jäsenten ansiota mestaruuden voittamisessa. Nuo pelaajat rakastivat miestä, jonka pelaajaura jäi äänestäjiltä huomaamatta puolen vuosisadan ajan.
Hernandez tuskin saa yhtä paljon rakkautta kuin Hodges. Hall of Fame-asia hänen kohdallaan pysyy samana. Valitettavasti ykköspesäpelaajana hyökkäysodotukset olivat hieman erilaiset. Laita hänet mille tahansa muulle pelipaikalle ja numerot kasaantuvat.
Koska hän päätti lyödä silmät kiinni sen sijaan, että huitaisi, Hernandez ja hänen Good Fundinsa jäävät Metsin Hall of Famersiin katsomaan Cooperstownia ulkoa päin.
Vastaa