Marraskuussa 1835 Halleyn komeetta kiersi taivaalla ilahduttaen väkijoukkoja ympäri maailmaa.

Kaksi viikkoa myöhemmin, 30. marraskuuta 1835, John ja Jane Lampton Clemens toivottivat kuudennen lapsensa tervetulleeksi maailmaan.

Ei tietoa siitä, ilahtuivatko väkijoukot ympäri maailmaa jonkun sattumanvaraisen vauvan syntymisestä.

John ja Jane antoivat pojalleen nimen Samuel Langhorne Clemens. Kolme vuotta Samuelin tultua maailmaan syntyi hänen vanhempiensa seitsemäs ja viimeinen lapsi, poika nimeltä Henry.

Seitsemän lasta. Ja ajatella, että me väsymme erityisten väsyttävien suolihuuhtelujen jälkeen. Hatunnosto Janelle.

Vuosi tämän jälkeen perhe muutti Missourin Floridasta Missourin Hannibaliin. Hannibal toimi Tom Sawyerin ja Huckleberry Finnin fiktiivisen kotikaupungin St. Petersburgin inspiraationa. Huckin ja Tomin tavoin nuori Samuel vietti päivänsä juoksentelemalla ympäriinsä muiden paikallisten poikien kanssa ja osallistumalla kaikenlaisiin hassutteluihin ja pelleilyihin.

Koska pikkukaupunki sijaitsi aivan Mississippi-joen rannalla, se oli yleinen pysähdyspaikka höyrylaivojen lentäjille ja heidän matkustajilleen, jotka matkustivat jokea ylös ja alas. Samuel Clemens ihastui höyrylaivalentäjiin jo varhain ja toivoi voivansa liittyä heidän joukkoonsa vanhempana.

Vuonna 1847 Samuelin isä kuoli keuhkokuumeeseen. Jane Clemens jäi yksin elättämään perheen neljä elossa olevaa lasta. Jälleen kerran nostan hattua Janelle. Toki Mark kirjoitti hyviä tarinoita, mutta Jane olisi saattanut olla varsinainen supersankari.

Heti kun he olivat tarpeeksi vanhoja, Clemensin lasten oli kuitenkin mentävä töihin. Jo 16-vuotiaana Twain oli jättänyt koulun ja siirtynyt Hannibalissa sijaitsevan kirjapainon oppipojaksi. Muutamassa vuodessa hän matkusti ylös ja alas itärannikkoa freelance-kirjapainajana. Joki oli kuitenkin aina hänen sydämessään.

Samuel palasi Missouriin vuonna 1857 aloittaakseen kaksivuotisen oppisopimuskoulutuksen höyrylaivaluotsiksi. Hän rakasti työtä sekä kiehtovia hahmoja, joita hän tapasi joen varrella. ”Kun löydän kaunokirjallisuudessa tai elämäkerrassa hyvin piirretyn hahmon, kiinnostun hänestä yleensä lämpimästi henkilökohtaisesti siitä syystä, että olen tuntenut hänet ennenkin – tavannut hänet joella.”

Tragediasta huolimatta Twain jatkoi työskentelyä jokilaivaluotsina vuoteen 1861 asti. Sisällissodan syttyessä kaikki liikenne joella pysäytettiin, jolloin Twain jäi työttömäksi. Oli aika löytää uusi seikkailu.