Marihuanan käyttö voi johtaa ongelmakäytön kehittymiseen, jota kutsutaan marihuanan käyttöhäiriöksi ja joka vakavissa tapauksissa muuttuu riippuvuudeksi. Viimeaikaiset tiedot viittaavat siihen, että 30 prosentilla marihuanaa käyttävistä saattaa olla jonkinasteinen marihuanan käyttöhäiriö.18 Henkilöt, jotka aloittavat marihuanan käytön ennen 18 ikävuottaan, sairastuvat marihuanan käyttöhäiriöön neljä- tai seitsenkertaisella todennäköisyydellä aikuisiin verrattuna.19

Marihuanan käyttöhäiriöihin liittyy usein riippuvuus – jolloin henkilö tuntee vieroitusoireita, kun hän ei käytä huumetta. Ihmiset, jotka käyttävät usein marihuanaa, raportoivat usein ärtyneisyydestä, mieliala- ja univaikeuksista, ruokahalun vähenemisestä, mielihalusta, levottomuudesta ja/tai erilaisista fyysisistä vaivoista, jotka saavuttavat huippunsa ensimmäisellä viikolla lopettamisen jälkeen ja kestävät jopa kaksi viikkoa.20,21,21. Marihuanariippuvuus syntyy, kun aivot sopeutuvat suuriin huumausainemääriin vähentämällä omien endokannabinoidien välittäjäaineiden tuotantoa ja herkkyyttä niille.22,23

Marihuanan käyttöhäiriö muuttuu riippuvuudeksi, kun henkilö ei pysty lopettamaan huumausaineen käyttöä, vaikka se häiritsee monia hänen elämänsä osa-alueita. Arviot marihuanasta riippuvaisten ihmisten määrästä ovat kiistanalaisia, osittain siksi, että päihteitä koskevissa epidemiologisissa tutkimuksissa käytetään usein riippuvuutta riippuvuuden korvikkeena, vaikka on mahdollista olla riippuvainen olematta riippuvainen. Näiden tutkimusten mukaan 9 prosenttia marihuanaa käyttävistä ihmisistä tulee riippuvaisiksi24,25 ja noin 17 prosenttia niistä, jotka aloittavat käytön teini-iässä26,27 .

Vuonna 2015 noin 4,0 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa täytti marihuanan käyttöhäiriön diagnostiset kriteerit;3 138 000 hakeutui vapaaehtoisesti hoitoon marihuanan käyttönsä vuoksi.28

Potenssin nousu

Marihuanan potenssi, sellaisena kuin se on todettu takavarikoitavissa näytteissä, on noussut jatkuvasti viime vuosikymmeninä. 1990-luvun alussa takavarikoitujen marihuananäytteiden keskimääräinen THC-pitoisuus oli alle 4 %.2 Vuonna 2018 se oli yli 15 %.29 Marihuanatiivisteissä voi olla paljon korkeampia THC-pitoisuuksia (ks. Marihuanatiivisteiden huumefaktat). Marihuanan voimakkuuden lisääntyminen yhdistettynä korkean THC-pitoisuuden omaavien tiivisteiden käyttöön herättää huolta siitä, että marihuanan käytön seuraukset voivat nykyään olla aiempaa pahempia erityisesti niiden keskuudessa, jotka ovat vasta aloittaneet marihuanan käytön, ja nuorten keskuudessa, joiden aivot ovat vasta kehittymässä (ks. kohta ”Mitkä ovat marihuanan pitkäaikaisvaikutukset aivoihin?”).”).

Tutkijat eivät vielä tiedä seurausten täyttä laajuutta, kun keho ja aivot (erityisesti kehittyvät aivot) altistuvat suurille THC-pitoisuuksille, tai sitä, liittyykö viimeaikainen lisääntyminen marihuanasta positiivisen tuloksen saaneiden henkilöiden päivystyskäyntien määrässä kasvavaan tehoon. Ei myöskään tiedetä, missä määrin ihmiset sopeutuvat lisääntyneeseen tehoon käyttämällä vähemmän tai polttamalla sitä eri tavalla. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että kokeneet ihmiset saattavat mukauttaa polttamansa määrän ja sen, kuinka paljon he hengittävät, käyttämänsä marihuanan uskotun voimakkuuden perusteella, mutta he eivät pysty täysin kompensoimaan voimakkuuden vaihteluita.30,31