Alkuperäisen ”Make Money Fast” -kirjeen kirjoitti noin vuonna 1988 henkilö, joka käytti nimeä Dave Rhodes. Elämäkerrallisista yksityiskohdista ei ole varmuutta, eikä ole selvää, oliko tämä edes henkilön todellinen nimi. Kirjeessä kehotettiin sähköpostin lukijoita välittämään yksi dollari käteisenä tekstissä annetulle henkilöluettelolle ja lisäämään oma nimensä ja osoitteensa luettelon loppuun poistettuaan ylhäällä olevan nimen ja osoitteen. Pyramidihuijausten teorian mukaan näin syntyvä edestakaisin virtaava rahaketju tuottaisi ketjuun osallistuville oletettavasti tuhansien dollarien palkkion, kun kopiot ketjusta leviäisivät ja yhä useammat ihmiset lähettäisivät yhden dollarin omaan osoitteeseensa.

Net.legends Usenet-uutisryhmän FAQ:n mukaan Dave Rhodes oli Marylandissa sijaitsevan seitsemännen päivän adventistien Marylandissa sijaitsevan Columbia Union Collegen (nyk. Washington Adventist University) opiskelija, joka kirjoitti kirjeen ja latasi sen tekstitiedostona läheiseen BBS:ään noin vuonna 1987. Varhaisimman Usenetiin lähetetyn viestin lähetti David Walton vuonna 1989, ja hänkin käytti Columbia Union Collegen tiliä. Walton kutsui itseään ”BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE” ja viittasi postauksessaan ”Dave Rhodesiin”. Dave Rhodesin todellista henkilöllisyyttä ei ole löydetty. Dave Rhodesin oletettu omakustanteinen verkkosivusto osoittautui väärennökseksi.

Huijausta levitettiin sähköpostitse ja Usenetissä. Vuoteen 1994 mennessä ”Make Money Fast” oli yksi sitkeimmistä roskaposteista, jolla oli useita muunnelmia. Ketjukirjeet noudattavat tiukasti ennalta määriteltyä muotoa tai mallia pienin variaatioin (kuten väittämällä olevansa eläkkeellä olevalta lakimieheltä tai väittämällä myyvänsä ”raportteja”, jotta järjestelmä saataisiin näyttämään lailliselta). Niistä tuli nopeasti toistuvia, minkä vuoksi ne olivat laajalle levinneen satiirin tai parodian syötti. Eräs laajalle levinnyt parodia alkaa otsikolla ”GET.ARRESTED.FAST” ja rivillä ”Hei, olen Dave Rhodes, ja olen vankilassa”. Toinen akateemisissa piireissä kiertävä parodia on ”Make Tenure Fast”, jossa rahan lähettäminen listalla oleville henkilöille korvataan lehtien siteerausten listaamisella.