Henry Norman Bethune syntyi Ontariossa vuonna 1890, ja hänestä tuli maailman tunnetuin lääkäri. Rintakehäkirurgi Bethune vietti työelämänsä Detroitissa ja Montrealissa, ja näitä ajanjaksoja erotti vuosi tuberkuloosiparantolan potilaana. Siellä hänen kiinnostuksensa keuhkosairauksia kohtaan heräsi. Thoraxkirurgin uranuurtaja, American Association for Thoracic Surgery -yhdistyksen neuvonantaja, taiteilija, runoilija, polemiikki, konservatiivikommunistiksi kääntynyt konservatiivi, ikonoklastikko ja sotilas Bethune oli erittäin monitahoinen yksilö. Laman aikana Bethune siirsi energiansa kirurgiasta sosiaalisiin kysymyksiin ja osallistui Espanjan sisällissotaan, jolloin hän suunnitteli maailman ensimmäisen liikkuvan verensiirtoyksikön. Kahdeksan kuukautta myöhemmin Bethune liittyi Mao Tse-tungin kahdeksan reitin armeijaan Kiinassa. Vuonna 1939 hän kuoli verenmyrkytykseen, jonka hän sai tartunnan saaneesta luunpalasesta leikatessaan haavoittunutta kiinalaispotilasta. Bethunen nykyinen maine perustuu pääasiassa siihen, että Mao, jonka Bethune tapasi kerran ja joka sittemmin määräsi, että kaikkien Kiinassa olisi opittava Bethunesta, teki hänen saavutuksistaan tunnetuksi. Bethunen kuoleman jälkeisellä vaikutuksella oli tärkeä rooli Kiinan ja lännen välisten suhteiden avaamisessa uudelleen.