Maailman sivilisaatio

Tyynenmeren luoteisrannikon alkuperäiskansat koostuivat monista kansakunnista ja heimoyhteisöistä, joilla kullakin oli oma kulttuurinen ja poliittinen identiteettinsä; mutta ne jakoivat kuitenkin tietyt uskomukset, perinteet ja käytännöt, kuten lohen keskeisen merkityksen luonnonvarana ja henkisenä symbolina. Näillä kansoilla oli aikaa ja energiaa käyttää taidetta ja käsityötä sekä uskonnollisia ja sosiaalisia seremonioita varten. Termiä ”luoteisrannikko” tai ”luoteisrannikko” käytetään viittaamaan alkuperäiskansojen ryhmiin, jotka asuvat Brittiläisen Kolumbian, Washingtonin osavaltion, Alaskan osien, Oregonin ja Pohjois-Kalifornian rannikoilla.

Tyynenmeren luoteisrannikolla oli aikoinaan tiheimmin asuttuja alkuperäiskansojen alueita. Leuto ilmasto ja runsaat luonnonvarat, kuten setri ja lohi, mahdollistivat monimutkaisen alkuperäiskansojen kulttuurin nousun. Alueen alkuperäiskansat harjoittivat metsäpuutarhanhoidon ja polttopuuviljelyn eri muotoja metsissä, niityillä, sekametsissä ja kosteikoissa varmistaen haluttujen ruoka- ja lääketarpeiden saatavuuden jatkossakin kehittyneiden viljelytekniikoiden avulla. Maatalouden kehittämiseen osallistuneet loivat matalan intensiteetin tulipaloja estääkseen suuremmat, katastrofaaliset tulipalot ja pitääkseen yllä matalan tiheyden maanviljelyä löyhässä viljelykierrossa. Tämä tunnetaan nimellä permakulttuuri eli mikä tahansa kestävän maatalouden järjestelmä, joka uudistaa luonnonvaroja ja rikastuttaa paikallisia ekosysteemejä.

Yksi tärkeimmistä kulttuurielementeistä, jotka alkoivat kukoistaa Tyynenmeren luoteisrannikolla, oli musiikin ja muiden taide- ja käsityömuotojen käyttö. Vaikka musiikki vaihteli toiminnaltaan ja ilmaisultaan alkuperäisheimojen välillä, kulttuurissa oli yhtäläisyyksiä. Jotkin heimot käyttivät esimerkiksi eläinten nahoista tehtyjä käsirumpuja soittimena, kun taas toiset heimot käyttivät lankku- tai hirsirumpuja sekä pillejä, puisia taputtajia ja helistimiä. Riippumatta käytetystä soittimesta musiikkia ja lauluja luotiin kuitenkin seremonioiden, tanssin ja juhlien säestykseksi.

Musiikin päätehtävä tällä alueella oli henkisyyden herättäminen. Musiikkia luotiin kunnioittamaan maata, luojaa, esi-isiä ja kaikkia muita yliluonnollisen maailman aspekteja. Lauluja käytettiin myös tarinoiden välittämiseen, ja joskus ne kuuluivat perheille kuin omaisuus, joka voitiin periä, myydä tai antaa lahjaksi arvovaltaiselle vieraalle juhlissa. Joissakin yhteisöissä oli ammattimuusikoita, ja joissakin kansoissa musiikillisia virheitä tekeviä rangaistiin, yleensä häpäisemällä. Laulun rytmikuviot olivat usein monimutkaisia ja ristiriidassa jäykkien lyömäsoittimien tahtien kanssa.

Musiikin tavoin taiteen luominen toimi myös keinona välittää tarinoita, historiaa, viisautta ja omaisuutta sukupolvelta toiselle. Luonnonvarojen runsauden ja useimpien luoteisheimojen vaurauden vuoksi taiteen luomiseen oli runsaasti vapaa-aikaa. Monet taideteokset palvelivat käytännöllisiä tarkoituksia, kuten vaatteita, työkaluja, sota- ja metsästysaseita, kulkuvälineitä, ruoanlaittoa ja suojaa. Toiset olivat puhtaasti esteettisiä. Taide tarjosi alkuperäiskansoille siteen maahan ja oli jatkuva muistutus heidän syntymäpaikoistaan, sukujuuristaan ja kansoistaan. Yksi esimerkki tästä on symbolien käyttö Tyynenmeren luoteisrannikon toteemipylväissä ja lankkutaloissa.

Tyynenmeren rannikon taide. Heimotaiteeseen kuului lankkitaloja ja toteemipylväitä, jotka toimivat jatkuvina muistuttajina alkuperäiskansojen syntymäpaikoista, sukulinjoista ja kansakunnista.

Religionaaliset ja sosiaaliset seremoniat

Muut kulttuurielementit, jotka vakiintuivat, olivat Tyynenmeren luoteiskansojen uskonnolliset ja sosiaaliset seremoniat. Vaikka eri heimoilla saattoi olla omat erilaiset mytologiansa ja rituaalinsa, ”animismin” sanotaan kuvaavan tämän alueen alkuperäiskansojen hengellisen tai yliluonnollisen näkökulman yleisintä, perustavaa laatua olevaa säiettä. Spiritismillä, yliluonnollisuudella ja ympäristön merkityksellä oli niin olennainen rooli jokapäiväisessä elämässä. Siksi ei ollut epätavallista, että maallisia tavaroita koristeltiin symboleilla, vaakunoilla ja toteemeilla, jotka edustivat jotakin tärkeää hahmoa tai hahmoja sekä näkyvästä että näkymättömästä maailmasta.

Monet näistä uskonnollisista tai hengellisistä symboleista olivat läsnä myös sosiaalisissa seremonioissa. Potlatch, lahjojen jakamisjuhla, oli ehkä yksi merkittävimmistä sosiaalisista kokemuksista, joita Tyynenmeren luoteisosan ryhmissä esiintyi. Se oli erittäin monimutkainen tapahtuma, jossa ihmiset kokoontuivat juhlistamaan tiettyä tapahtumaa, kuten toteemipaalun pystyttämistä tai uuden päällikön nimittämistä/valintaa. Potlatch-seremoniassa päällikkö antoi vieraileville kansoille erittäin taidokkaita lahjoja vakiinnuttaakseen valtansa ja arvovaltansa, ja hyväksymällä nämä lahjat vierailijat ilmaisivat hyväksyntänsä päällikölle. Lisäksi järjestettiin suuria juhlia ja huomattavaa kulutusta. Tanssiryhmät esittivät taidokkaita tansseja ja seremonioita. Näiden esitysten katsomista pidettiin kunnia-asiana. Potlatcheja pidettiin useista eri syistä: uuden päällikön vahvistaminen, täysi-ikäistyminen, tatuointi- tai lävistysseremoniat, salaseuraan vihkiminen, avioliitot, päällikön hautajaiset tai taisteluvoitto.