Seleeni on ihmisen terveydelle ja biologialle välttämätön hivenaine. Yhä useammat todisteet viittaavat siihen, että tällä kivennäisaineella on tärkeä rooli eläinten ja ihmisten normaalissa kasvussa ja lisääntymisessä. Monissa maissa seleenin saanti ravinnosta jää alle suositellun ravinnonsaannin ja on riittämätöntä tukemaan selenoentsyymien maksimaalista ilmentymistä. Raskaus on ajanjakso, jolloin aineenvaihdunnan vaatimukset lisääntyvät naisen fysiologiassa tapahtuvien jatkuvien muutosten ja kasvavan sikiön vaatimusten vuoksi. Tänä aikana vitamiinien tai kivennäisaineiden, kuten seleenin, riittämättömillä varastoilla tai saannilla voi olla haitallisia vaikutuksia raskaana olevaan äitiin ja/tai sikiöön. Lukuisten raporttien mukaan seleenin puute on osallisena useissa lisääntymis- ja synnytyskomplikaatioissa, kuten miesten ja naisten hedelmättömyydessä, keskenmenoissa, pre-eklampsiassa, pienikokoisissa lapsissa, ennenaikaisessa synnytyksessä, raskausdiabeteksessa sekä varhaislapsuuden ongelmissa. Tässä luvussa kuvataan seleenin biologisia tehtäviä ennen yksityiskohtaista katsausta seleenitilanteen ja lisääntymisterveyden välisiin yhteyksiin.