Lockheed Martin F-35 Lighting II on kiistatta maailman edistynein hävittäjäsuihkukone. Fort Worthissa kilometrin pituisella tuotantolinjalla rakennettu ja noin 100 miljoonaa puntaa kappaleelta maksava kone on kääritty huippuluokan häivekuoreen, jotta vihollisen tutka ei havaitsisi sitä, ja siinä käytetään lisätyn todellisuuden kypärää, joka antaa lentäjille vertaansa vailla olevan näkymän.
Lähes 30 vuotta valmisteilla ollut F-35 on maailmanlaajuinen triljoonan dollarin ponnistus, johon on investoitu Australiasta, Kanadasta, Tanskasta, Italiasta, Hollannista, Norjasta, Turkista, Isosta-Britanniasta ja Yhdysvalloista. RAF ja Kuninkaallinen laivasto ovat tilanneet 138 suihkukonetta käytettäväksi Ison-Britannian kahdella uudella Queen Elizabeth -luokan lentotukialuksella. Tähän mennessä on toimitettu 18, ja suunnitelmissa on vielä 30 lisää vuoteen 2025 mennessä.
Lue lisää sodankäynnin tieteestä:
- Voisiko geomekaniikka aiheuttaa ilmastosodan?
- Natseja, taikuutta ja mccarthyismia: Amerikan varhaisen avaruustutkimuksen synkkä historia
- Avaruussota: uusi asevarustelukilpailu päidemme yläpuolella
F-35:stä on kolme versiota. F-35A käyttää kiitoratoja normaalisti, F-35B kykenee lyhyisiin lentoonlähtöihin ja pystysuoriin laskeutumisiin, ja F-35C on suunniteltu käytettäväksi yksinomaan lentotukialuksilla kokoontaitettavien siipiensä ansiosta.
Kymmeniä F-35:n kaikkia kolmea versiota on tuotannossa Lockheed Martinilla, ja niiden alumiini- ja titaanipaneelit on viimeistelty valovihreällä pohjustusaineella ennen häivepeitteen kiinnitystä. Kuori, joka on polymeeripohjainen komposiitti, joka on suunniteltu vaimentamaan sähkömagneettista aaltoenergiaa, tunnetaan nimellä tutkaa vaimentava materiaali (tutka-absorbing material, RAM), ja se on erittäin salainen.
Vuonna 2019 tuotantolinjalta odotetaan lähtevän 131 F-35-konetta, ja määrän odotetaan kasvavan 140:een vuonna 2020, minkä jälkeen vuotuinen kokonaistuotanto on 170 konetta. Laitoksessa työskentelee yli 16 000 työntekijää; insinöörit liikkuvat rakennuksessa polkupyörällä tai sähköisellä golfkärryllä, kun suihkukoneita ohjataan jigeillä työpisteestä toiseen. Jokaisen 1 900 km/h (1 200mph) suihkukoneen rakentamiseen kuluu noin 58 000 työtuntia, minkä jälkeen se lennätetään sen ostaneeseen maahan useiden lentotankkauskierrosten kautta.
Hiljaa mutta tappavasti
Keskeistä F-35:n häiveominaisuuksissa on sen sileä runko. Sen sijaan, että aseet ja polttoainesäiliöt ripustettaisiin siipiin ja vatsan alle, F-35:n arsenaali sijaitsee koneen sisällä. Näin sen ”tutkapalautus” eli se, kuinka paljon vihollisen tutkasignaali kimpoaa koneesta, on lähes nolla.
Koneen näkymättömyys tutkalle säilyy jopa moottoreiden ilmanottoaukkojen ympärillä, jotka normaalisti paljastavat koneet tutkakuvassa. F-35:ssä on serpentiiniset imukanavat, joita tutkasignaalit kimpoavat edestakaisin matkalla moottoriin. Tämän seurauksena vain vähän, jos ollenkaan, signaalista löytää tiensä takaisin ulos, mikä pienentää koneen kuvaa vihollisen tutkaruuduilla.
15,7 metriä pitkä kone ei tietenkään ole näkymätön, mutta vihollislentäjien silmissä se saattaisi yhtä hyvin olla. ”Jos vihollinen pääsee liian lähelle, se on heidän huono päivänsä”, F-35:n johtava testilentäjä Alan Norman sanoo.
Mutta tämä lähes näkymättömyys voi myös estää konflikteja. F-35:n lentäjät voivat halutessaan vältellä vihollisia ja hoitaa asiansa – vaikkapa tiedustelutehtävän – ilman, että heidät nähdään. ”Meidän ei tarvitse taistella, jos emme halua. Se on valtavaa”, Norman lisää.
Lentokoulu
Analogiset säätimet korvataan 50 cm x 20 cm kokoisella kosketusnäytöllä, ja lentäjät voivat säätää asettelun itselleen sopivaksi. Sen sijaan, että F-35-lentäjät keskittyisivät kuhunkin lentojärjestelmään ja määrittelisivät, mitä se tarkoittaa heidän koneen hallinnalleen, heillä on enemmän kognitiivista vapautta nähdä kokonaiskuva ja pohtia tehtävätaktiikkaa.
Tämä teknologiapainotteinen toimintatapa vetoaa nuorempiin lentäjiin, tai kuten Norman kuvailee heitä: ”Digitaaliset syntyperäiset, ihmiset, jotka kasvoivat iPhonen kanssa … lentokone auttaa meitä suorittamaan tehtävämme niin hyvin, että 10 tuntia lentänyt lentäjä voi olla yhtä hyvä kuin 1000 tuntia lentänyt lentäjä.”
Norman lisää: ”Lentäjistä tulee teknikkojen sijaan taktikkoja. Jokaisesta suihkukoneesta tulee taistelutilan komentaja, koska meillä on kaikki tämä tieto.”
Loppujen lopuksi F-35:n 325 000 puntaa maksava lentäjän kypärä on ainutlaatuinen. Lentonopeus, lentokorkeus ja aseiden tähtäys heijastetaan visiirin sisäpuolelle sekä 360° näkymä, joka on kuvattu kuudella ulkoisella kameralla, jotka on sitten ommeltu yhteen. ”Kun lentäjä katsoo alaspäin, hänen näkymäänsä ei peitetä – hän näkee maaston lentokoneen alapuolella”, Norman sanoo.
Sixth sense
”Tässä lentokoneessa ei ole mitään taikaa”, Norman sanoo. ”Mutta lähimpänä sitä on se, mitä kutsumme sensorifuusioksi … se on ennennäkemätön teknologinen kvanttiharppaus.” Sensorifuusio tarkoittaa sitä, että F-35 ottaa tietoja ulkoisilta sensoreilta – kuten useiden kilometrien päässä olevan lentokoneen lämpöjäljen – ja tulkitsee ne, määrittää uhkatason ja valvoo tilannetta. Jos kyseisen lentokoneen aiheuttama mahdollinen uhkataso nousee, F-35 ilmoittaa siitä lentäjälleen ja ehdottaa, että tämä tutkii asiaa.
Lentäjä voi sen jälkeen katsoa omalla suihkukoneellaan tai tarkastella muiden F-35-koneiden antureiden tietoja. Näin neljä kilometrien päässä toisistaan lentävää F-35:tä voi jakaa näkymänsä ja tietonsa, jolloin jokainen lentäjä saa täydellisen kuvan taistelualueesta.
”F-35:t eivät metsästä yksittäisinä lentokoneina”, sanoo Lockheed Martinin liiketoiminnan kehittämisestä vastaava johtaja Steve Over. ”Ne metsästävät laumana, jota erottavat toisistaan valtavat etäisyydet ilmatilassa. Jos lentää F-35:llä, ei koskaan tule tilannetta, jossa joku hiipii takanasi. Voit ottaa sen pois yhtälöstä.”
Vastaa