Liskon penis kehittyy kuusi kertaa nopeammin kuin sen muut osat, todetaan uudessa tutkimuksessa.
Tutkimus on ensimmäinen, jossa mitataan suoraan minkä tahansa lajin peniksen evoluutionopeutta, vaikka tutkijat ovat jo pitkään epäilleet, että uroksen sukupuolielimet kehittyvät nopeammin kuin muut ruumiinosat, sanoi tutkimuksen tutkija Julia Klaczko, biologi Campinasin yliopistosta Brasiliasta.
”Näemme, että toisinaan hyvinkin läheisillä lajeilla on hyvinkin erilaiset hemipenikset tai sukupuolielimet”, Klaczko kertoi Live Science -sivustolle. Hemipenit ovat elimipari, joka muodostaa käärmeillä ja liskoilla esiintyvän version peniksestä. Dramaattisia sukupuolielinten eroja on kuitenkin havaittu myös lähisukuisten eläinten keskuudessa, joilla on penikset.
Nopeasti vaihtuvat penikset
Koska penikset ovat usein niin erilaiset jopa muuten lähes identtisiltä näyttävillä lajeilla, tutkijat käyttävät sukuelimiä usein eri lajien erotteluun. Klaczko ja hänen ryhmänsä päättivät mitata 25 Anolis-lajin, Karibialla elävän liskoryhmän, sukupuolielimet. Anolis-liskot ovat hyvin tutkittu ryhmä, ja tutkijoilla on paljon tietoa lajien välisistä sukulaisuussuhteista sekä niiden elinympäristöistä ja ruumiinmuodoista, Klaczko sanoi.
Liskojen hemipenit ovat putkimaisia rakenteita, joissa on ura, jonka läpi siemenneste voi virrata. Tutkijat mittasivat hemipenien pituuden ja leveyden useista kunkin lajin yksilöistä. Vertailun vuoksi he mittasivat myös liskojen raajojen pituuden, jotka kehittyvät eläinten elinympäristön kasvillisuuden mukaan, sekä kitaläppien koon, jotka ovat nielun lähellä olevia kudosläppiä, joita liskot käyttävät kommunikaatioon.
Seuraavaksi tutkijat arvioivat matemaattisen mallinnuksen avulla evoluutionopeudet, joita tarvitaan sukupuolielinten, raajojen ja kitaläppien eroavaisuuksien aikaansaamiseksi. Tulos? Urosten sukupuolielimet muuttuvat kuusi kertaa nopeammin kuin jalat tai kurkkuläpät, minkä vuoksi ne eroavat muodoltaan ja kooltaan toisistaan enemmän kuin muut ruumiinosat.
Nirsoilevat naaraat vai sukupuolisodankäynti?
Klaczko ja hänen kollegansa eivät ole varmoja siitä, mikä on syynä perimän nopeisiin muutoksiin. Yksi mahdollisuus on, että naaraat valitsevat kumppaneita, joilla on miellyttävät penikset, tarkoittipa se sitten, että niiden sukupuolielimet ovat stimuloivammat tai sopivat paremmin naaraan sukupuolielimiin.
Toinen, vähemmän yhteistyökykyinen mahdollisuus on, että uros- ja naaraspuoliset liskot ovat lukkiutuneet evolutiiviseen kädenvääntöön, jossa kumpikin yrittää kontrolloida lisääntymistä. Jos näin on, urokset saattavat kehittää sukupuolielimiä, jotka antavat niille etulyöntiaseman hedelmöityksessä, kun taas naaraat kehittävät sukupuolielimiään yrittäessään ottaa tämän edun takaisin.
Yksi tunnettu esimerkki tällaisesta sukupuolisesta asevarustelukilpailusta on ankka. Joillakin ankkalajeilla on korkkiruuviset vaginat, jotka kiertyvät vastakkaiseen suuntaan kuin urosten korkkiruuviset penikset, joten naaraat pystyvät paremmin vastustamaan ei-toivottuja paritteluyrityksiä.
Tutkijat eivät ole toistaiseksi tutkineet Anolis-naaraiden sukupuolielimiä, osittain siksi, että vaginoita on vain vaikeampi leikellä ja mitata kuin hemipenejä, Klaczko sanoi. Seuraavana askeleena on hänen mukaansa yrittää ymmärtää, mitkä tekijät vaikuttavat hemipenien muodon vaihteluun ja liittyykö se elinympäristöeroihin, lajien välisiin suhteisiin vai johonkin muuhun tekijään.
Tutkijat raportoivat havainnoistaan 5. tammikuuta Journal of Zoology -lehdessä.
Seuraa Stephanie Pappasia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science.
Uudemmat uutiset
Vastaa