Ruoho ei kasva talvella. Varmistaakseni, että eläimet syövät hyvää tavaraa, ostan ja pinoan vuosittain 20-30 tonnia heinää. Viime vuosina olen ostanut paalit noin kilometrin päässä etelään sijaitsevalta tilalta ja poiminut ne pellolta, kun ne ovat valmiita.

Perusviisaus on, että mitä vihreämpää heinä on, sitä enemmän ravinteita paalissa on. En tiedä pitääkö se paikkansa, mutta itse pidän vihreistä paaleista. Tässä perusvaiheet heinän tuottamisessa.

Ensin tarkistetaan sää. Haluat 3-5 päivän kuuman, aurinkoisen sään, ja Länsi-Washingtonissa sitä on aika vaikea saada. Joten istut ja odotat ja katselet ja toivot, että sääikkuna tulee samaan aikaan, kun ruoho on valmis leikattavaksi. Jätän tässä pois joitakin yksityiskohtia siitä, missä kasvuvaiheessa ruoho on, mutta ymmärrät idean. Kun sää on sopiva, ruoho leikataan ja sen annetaan kuivua pellolla.

Tässä on tekniikkaa, josta puhun tässä. Tämä ruoho sekä leikattiin alas että sitten puristettiin kahden rullan väliin (niittokone-kone, vs. pelkkä niittokone). Tämä ruohonvarsien puristaminen mahdollistaa varsien täydellisemmän kuivumisen ja johtaa parempilaatuiseen heinään. Toinen vaihe paalauksessa on heinän leikkaaminen enintään 1′:n pituisiksi paloiksi. Kun eläimet syövät heinää, ne eivät tuhlaa sitä niin paljon, koska vähemmän roikkuu niiden suusta ulos.

Leikkaus suoritetaan useimmiten kiekkoleikkureilla. tuo pyöreä kiekko pyörii hyvin nopeasti, ja pienet metalliveitset työntyvät ulos ja leikkaavat ruohon. Niittokoneen etuosassa on tällainen ketju. Jotkut ruohonleikkurit ovat 8′ leveitä, jotkut ovat 20′ leveitä, kaikki riippuu traktorisi koosta ja siitä, kuinka nopeasti haluat peittää hehtaarialueen.

Seuraavana vaiheena ruoho joko teddataan (pöyhitään niin, että ruohon alaosa kuivuu yhtä hyvin kuin yläosa) tai haravoidaan.

Haravointi on prosessi, jossa muodostetaan rivejä tiivistetystä heinästä. Paalain ajaa näitä rivejä pitkin ja tuottaa paaleja.

Tässä paalain tuottaa pieniä neliöpaaleja, joita suosin suurimmalle osalle heinää, koska 60 kilon paaleja on helpompi käsitellä, mutta on olemassa kaikenlaisia muitakin paalivaihtoehtoja. Huomaa, että kuljettaja katsoo paalainta taaksepäin, kun traktori liikkuu eteenpäin. Tyypillisesti paalatessa paalainta näpelöidään silloin tällöin. Paalaimen oikealla puolella oleva keltainen säiliö on suihke, jota käytetään paaleihin homeen hidastamiseksi. Se on orgaaninen happo, joka haisee hieman etikalta.

Kun paalain on ajanut ohi, näyttää kuin pelto olisi imuroitu puhtaaksi. Kuvan yläreunassa näkyy haravoitu ruoho, etualalla paalit.

Kuvat tässä ovat 90 hehtaarin tilalta; viljelijä tuottaa noin 50 paalia hehtaarilta, joten hän tuottaa tällä kertaa, ensimmäisellä leikkuukerralla, noin 4500 paalia. Ensimmäisen leikkauksen heinä on yleensä karkeampaa ja siinä on enemmän varsimassaa kuin toisessa tai kolmannessa leikkauksessa. Toisesta tai kolmannesta leikkauksesta saadaan vähemmän paaleja hehtaaria kohti, mutta se on lehtimäisempää ja sitä pidetään laadukkaampana.

Toinen suosittu vaihtoehto tällä alueella ovat suuret pyöröpaalit. Ne painavat noin 800 paunaa kukin, ja lehmiä ruokkivat ihmiset suosivat niitä. Voit ruokkia paljon lehmiä pudottamalla yhden tällaisen ison paalin syöttölaitteeseen.

Tässä on toinen maanviljelijöiden pyöröpaali. Tämä paalain tekee paljon tiukemman paalin kuin edellisessä kuvassa oleva… no, silloin se toimii.

…siis silloin kun se toimii. Tässä viljelijä on lopettanut paalaamisen ja näpyttelee paalainta. Tämä on yleisempää kuin luulisi. Ottaakseni kuvia tätä merkintää varten kävin neljällä saarellani sijaitsevalla maatilalla, ja jokaisella niistä oli paalaus käynnissä, ja jokainen heistä näpelöi paalainta jossain vaiheessa sen 20 minuutin aikana, jonka katselin.

ja lopuksi vielä kuva yhdestä heinän loppukuluttajasta: märehtijäjoukosta. Tässä ne puuhastelevat vielä kesän rehevällä ruoholla, mutta ensimmäisten pakkasten jälkeen ne siirtyvät heinän ruokavaliolle.