Lepsan diagnosointi perustuu useimmiten kliinisiin oireisiin. Niitä on helppo havaita ja saada selville minkä tahansa terveydenhuollon työntekijän toimesta lyhyen koulutuksen jälkeen. Käytännössä useimmiten henkilöt, joilla on tällaisia vaivoja, ilmoittautuvat itse terveyskeskukseen. Vain harvoissa tapauksissa on tarpeen käyttää laboratorio- ja muita tutkimuksia lepra-diagnoosin vahvistamiseksi.

Endeemisessä maassa tai endeemisellä alueella henkilön on katsottava sairastavan lepraa, jos hänellä on YKSI seuraavista päämerkeistä:

  • ihomuutos, joka on sopusoinnussa lepraan ja jossa on selvä tuntoaistin menetys, paksuuntuneine hermoineen tai ilman niitä
  • positiivinen ihomuutos

Homomuutos voi olla yksittäinen tai moninkertainen, ja se on tavallisesti heikommin pigmenttimäinen kuin ympäröivä normaali iho. Joskus leesio on punertava tai kuparinvärinen. Ihomuutoksia voi esiintyä monenlaisia, mutta makulatuurat (litteät), papulat (koholla olevat) tai kyhmyt ovat yleisiä. Aistien menetys on tyypillinen lepraan liittyvä piirre. Ihomuutoksessa voi näkyä tuntoaistin menetys pistelystä ja/tai kevyestä kosketuksesta. Paksuuntuneet hermot, lähinnä ääreishermorungot, ovat toinen lepraan liittyvä piirre. Paksuuntuneeseen hermoon liittyy usein muita oireita, jotka johtuvat hermon vaurioitumisesta. Näitä voivat olla ihon tuntohäiriöt ja vaurioituneen hermon syöttämien lihasten heikkous. Jos näitä merkkejä ei ole, hermon paksuuntuminen yksinään ilman tuntohäiriöitä ja/tai lihasheikkoutta ei useinkaan ole luotettava merkki leprasta. Positiiviset ihonäytteet: Pienessä osassa tapauksista taudin diagnoosiksi katsottavia sauvamaisia, punaiseksi värjäytyneitä leprabakteereita voi näkyä sairastuneesta ihosta otetuissa preparaateissa, kun niitä tutkitaan mikroskoopilla asianmukaisen värjäyksen jälkeen.

Henkilöä, jolla on ihovaurioita tai hermovaurioon viittaavia oireita ja jolla kardinaaliset merkit puuttuvat tai joiden kohdalla ne ovat epäilyttäviä, tulisi kutsua epäilyttäväksi sairaudeksi, jos ei ole mitään välitöntä ja ilmeistä vaihtoehtoista diagnoosia. Tällaisille henkilöille olisi kerrottava lepraa koskevat perustiedot ja heitä olisi kehotettava palaamaan tutkimuskeskukseen, jos oireet jatkuvat yli kuusi kuukautta tai jos heidän tilansa pahenee milloin tahansa. Epäilyttävät tapaukset voidaan myös lähettää lähipoliklinikoille, joilla on paremmat mahdollisuudet diagnoosin tekemiseen.

.