By Nadia M. Whitehead

Ei maitotuotteita. Ei leipää. Ei sokeria. Ei säilykkeitä. Niin, eikä myöskään alkoholia tai kahvia.

Katsoin ruokavaliosuunnitelmaani ainakin seuraavien kolmen viikon ajaksi. Huokaisin ja lysähdin tuolissani. Mihin olin oikein sotkenut itseni?

Vain kuukautta aiemmin olin saanut tarpeekseni psoriaasista, autoimmuunisairaudesta, joka diagnosoitiin minulla 21-vuotiaana. Kuivan, hilseilevän ihon koholla oleva läiskä – taudin tunnusmerkki – oli ilmestynyt päänahkaani, ja siitä oli tullut neljäs kohta kehossani, jota parantumaton kutina piinasi.

Kyynärpääni, korvani ja sisäreiteni olivat olleet taudin uhreja jo neljän vuoden ajan. Mutta päänahkani? Se oli uutta, ja pelkäsin sen leviävän. Kuka tiesi, missä se ilmestyisi seuraavaksi?

Olin kuullut kauhutarinoita psoriaasin hiipimisestä ihmisten kasvoihin. Niissä tapauksissa hilseilevät, alligaattorimaiset ihotahrat ryömivät otsalle ja ylähuulten yläpuolelle, eikä sitä voinut piilottaa. Mikään pitkähihainen toppi, farkut tai meikki ei pystynyt peittämään noloja kuivia suomuja.

Oppi elämään sairauden kanssa

Kun ihotautilääkärini diagnosoi minut ensimmäistä kertaa, hän latasi minulle paikallisesti käytettäviä steroideja, kortisonivoiteita ja jopa kuponkeja, jotka voitiin käyttää samoihin tuotteisiin tulevaisuudessa. Ne auttaisivat lievittämään kutinaa ja tulehdusta, mutta en koskaan paranisi, hän sanoi. Psoriaasi, hän selitti, seuraisi minua loppuelämäni ajan, kun hän ojensi minulle esitteen ”Elämää psoriaasin kanssa.”

Psoriaasi, olen oppinut, on krooninen tulehduksellinen ihosairaus. Kun normaalit ihosolut kasvavat ja korvautuvat kuukaudessa, psoriaasipotilaiden ihosolut ovat jatkuvassa ylikierroksilla. Immuunijärjestelmäni on syypää tähän sekasortoon. Normaalisti järjestelmä taistelee pahiksia, kuten pöpöjä ja viruksia vastaan, mutta omani on mennyt aivan pieleen: se hyökkää minua vastaan.

Sen jälkeen, kun sain diagnoosin vuonna 2012, olen viettänyt neljä vuotta kutinahulluuden vallassa. Herään raapimalla. Istun työpöydän ääressä raapien. Puhun jopa työkavereiden kanssa raapien. Mutta tämä on muutakin kuin kutinaa.

Tuoreessa lääkemainoksessa komea nuori mies seisoo buffetjonossa ja huomaa flirttailevan naisen katsovan häntä silmiin. Mies hymyilee naiselle takaisin, kun hän kurottautuu lusikoimaan vihanneksia lautaselleen. Hänen käsivartensa on hilsettä muistuttavan läikän peitossa. Nainen irvistää ja kävelee pois.

Tiedän miltä tuosta miehestä tuntuu. Viimeiset kolme vuotta olen pitänyt samaa kampausta: suorat, virtaavat hiukset, jotka peittävät korvani. Pelkään kuollakseni, että joku huomaa kuoriutuvan ihon ja kuivat hiutaleet, jotka peittävät korvani.

Kun huomasin psoriasiksen ilmestyvän päänahkaani aiemmin tänä vuonna, ajattelin, että nyt riittää. Voiteet olivat helpottaneet jonkin verran innokkuuttani raapia, mutta kutina palasi aina takaisin. Oli selvää, etten vain voinut luottaa lääkkeisiin.

Vuosien varrella lukemattomat Google-hakuni taudista viittasivat yhteen muuhun vaihtoehtoon: ruokavalioon. Jotkut psoriaasia sairastavat todistavat, että radikaalit ruokavaliomuutokset voivat vaikuttaa tautiin. Karsimalla pois tulehdusta aiheuttavia elintarvikkeita – lähes kaikkea, mitä me amerikkalaiset syömme – he väittävät, että heidän oireensa vähenevät tai katoavat kokonaan.

Mitä sitten, kannatti kokeilla.

Tapaaminen ’Täysin luonnollisen ihmeidentekijän’ kanssa

Äitini suositteli paikallista luontaislääkäriä – eli luontaislääketieteen lääkäriä, joka suositteli minulle ruokavaliota. Hän kutsui naista ”täysin luonnolliseksi ihmeidentekijäksi.”

Tunsin itseni hermostuvan, kun soitin numeroon varatakseen ajan. Olinko valmis jyrkkään ruokavalion muutokseen?

”Hoidatteko psoriasista?” ”Kyllä.” Kysyin heti, kun hän vastasi.

”Sillä ei ole väliä, mitä sinulla on”, hän kehui. ”Löydän syyn ja hoidan sen.”

Hänen röyhkeytensä säikäytti minut. Itseluottamukseni hiipui. ”Okei, anna minun miettiä asiaa, niin soitan sinulle takaisin”, sanoin.

”Mitä sinun pitää miettiä?” hän heitti takaisin. ”Jos tulet tänne, voit paremmin. Jos et tule, et tule.”

änkytin takaisin: ”Okei, milloin voit tavata minut?”

Kolme päivää myöhemmin istuin hänen kotitoimistossaan.

Toimisto oli yllättävän tyhjä. Kynttilä oli sytytetty, ja huone tuoksui suitsukkeelta. Seinällä roikkui muutama korkeakoulututkinto, muun muassa yksi, jossa luki ”Doctor of Naturopathy”, nimitys, jonka henkilö saa suoritettuaan neljä vuotta luonnonlääketieteen jatko-ohjelmassa. Ala painottaa luonnonmukaisia terveyskeinoja sairauksien hoitoon ja ennaltaehkäisyyn.

Tohtori itse oli siro nainen, jolla oli vaaleansiniset silmät. Arvelin hänen olevan kuusikymppinen. Hänen hiuksensa olivat luonnolliset, platinanvaaleat, lyhyeksi leikatut moderniin pixie-tyyliin.

Päästiin nopeasti tutkimuksiin.

Hän otti esiin kaksi erilaista lääkettä ja laittoi ne pöydälleen. Hänen käskystään asetin toisen käteni lääkkeiden väliin, ja hän heilutti hiljaa hopeista heiluria sen yli. Hän katseli painon heilumista edestakaisin tarkkaavaisesti, otti sitten välittömästi toisen lääkkeistä ja laittoi sen pois pöytälaatikkoonsa. Jäljelle jäi jotain nimeltä Parastroy.

”Sinulla on loisia”, hän sanoi. ”Parasiitteja?” Huudahdin.

Epäilin sitä, varsinkin sen jälkeen, miten hän oli juuri tullut siihen johtopäätökseen. Mutta kun luin Parastroyn ainesosia – jauhemaisia pähkinöitä ja hedelmiä ahdettuna kapseliin – se ei näyttänyt siltä, että siitä voisi olla mitään haittaa.

Seuraavaksi siirryimme ruokavaliosuunnitelmaan.

Hän piti kädessään listaa ja merkitsi hitaasti muistiin vältettäviä ruokia. Minun täytyisi hyvästellä lähes kaikki prosessoitu: maitotuotteet, virvoitusjuomat, säilykkeet ja leipä. Sokeri, kahvi, alkoholi, fermentoidut elintarvikkeet ja sianliha olivat myös poissuljettuja.

Voin kyllästyä vihanneksiin, kananmuniin, pähkinöihin ja maissitortilloihin. Hedelmätkin olivat sallittuja, mutta vain tietyt lajit, joita pidetään vähäsokerisina: omenat, päärynät, papaijat, kiivit, marjat, limetit ja sitruunat.

Lääkäri takasi, että näkisin tuloksia kolmessa-neljässä viikossa, jos pitäisin siitä kiinni. Kun hän johdatti minut ulos ovesta, hän virnisti – aivan kuin se olisi helppoa – ja sanoi: ”Tee parhaasi.”

Ja niin alkoi täysin luonnollinen matkani.