Vuoden 2020 UNICEF-gaalan kunniavieraat eivät tarvinneet esittelyä Dallasissa – itse asiassa Dallasin vaikutusvaltaisimpien hyväntekijöiden täyttämässä juhlasalissa heitä pidettiin perheenjäseninä. Dirk ja Jessica Nowitzki saivat UNICEFin arvostetun Spirit of Compassion -palkinnon – ja useita seisovia suosionosoituksia – kolmannessa vuotuisessa gaalassa, joka pidettiin 7. helmikuuta The Ritz-Carltonissa, Dallasissa.
Gaalalla kerätään varoja UNICEFin työhön, jolla pyritään pelastamaan ja parantamaan maailman haavoittuvimmassa asemassa olevien lasten elämää, ja tämänvuotinen tapahtuma keräsi ennätykselliset 1,5 miljoonaa dollaria.
Nyttemmin eläkkeelle jäänyt Dallas Mavericksin legenda on toiminut UNICEFin Saksan suurlähettiläänä vuodesta 2013 lähtien ja keskittynyt aliravitsemuksen torjuntaan. Hänen vaimonsa Jessica on ollut pitkään UNICEFin alueellisen johtoryhmän jäsen.
Hurrikaani Harveyn jälkeen vuonna 2017 Dirk Nowitzki Foundation (jonka puheenjohtaja Jessica on) teki yhteistyötä UNICEFin kanssa auttaakseen luomaan ja rahoittamaan uusia mielenterveysaloitteita traumoja kokeneille lapsille. Se loi myös mentorointiohjelman hurrikaanin koettelemille perheille.
Koktailvastaanoton jälkeen 430 vierasta täytti juhlasalin Texas Boys Choir -kuoron serenadille, joka lauloi enkelimäisimmän version The Blackeyed Peas -yhtyeen ”I Gotta Feeling” -kappaleesta valkean valon tällä puolella.
Puheenjohtajat Moll Anderson ja Jan Miller Rich sekä kunniapuheenjohtaja Nancy C. Rogers toivottivat vieraat tervetulleiksi ja korostivat tapahtuman merkitystä UNICEFin tehtävälle.
”Tänä iltana kyse on minulle vallasta”, Rogers sanoi yleisölle. ”Ja te olette vaikutusvaltaisia ihmisiä, jotka tukevat vaikutusvaltaista asiaa. Se merkitsee paljon, että vietätte aikaa perjantai-iltana tullaksenne tänne kanssamme, mutta olkaa hyvä ja tietäkää, että teillä on vaikutusta, ja me todella arvostamme teitä.”
Dallasin entinen pormestari Mike Rawlings esitteli Nowitzkit muistelemalla hulvattomasti, kun hän tapasi Dirkin ensimmäisen kerran: Klubilla hänen valintailtanaan kesäkuussa 2011, jossa Mavs-tähti oli juhlimassa syntymäpäiväänsä ja joukkueen tuoretta NBA-mestaruutta. Hän sanoi, että siitä illasta lähtien hän ja Dirk pysyivät ystävinä.
”Mutta suuri yllätys oli tavata voimakas Jessica”, hän sanoi. ”Jessican luokka, hänen tajunsa saada asioita tapahtumaan ja hänen tajunsa kokonaiskuvasta on lisännyt kaupungille niin paljon.”
Vastaanotettuaan palkintonsa Rawlingsilta Jessica ja Dirk ilmaisivat molemmat kiitoksensa ja tukensa järjestölle.
”On ollut hieno matka, kun olen oppinut lisää siitä, mitä UNICEF tekee”, Dirk sanoi. ”He ovat lähes 200 maassa tekemässä hämmästyttävää työtä.”
Vieraat nauttivat illallisella palmusalaattia, short ribiä ja kardemummaista ruusutiramisua DJ Lucy Wrubelin pitäessä taustamusiikkia vauhdissa.
Walton Family Foundationin toimitusjohtaja Caryl M. Stern muisteli 13 vuottaan UNICEF USA:n toimitusjohtajana ja presidenttinä, minkä jälkeen Mike Sadler järjesti henkeäsalpaavan huutokaupan, jossa tarjottiin elämyksiä, jotka ovat kerran elämässä. VIP-kokemus Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic -tapahtumassa myytiin huikealla 30 000 dollarilla.
Vieraat osallistuivat myös mela-keräykseen, jossa tukijat lahjoittivat rahaa ympäristöystävällisten koulujen rakentamiseen, hätäapuun tarkoitettujen ajoneuvojen toimittamiseen ja puhtaan veden toimittamiseen Burundiin ja Guineaan.
Bändi King Calawayn erikoisesiintymisen jälkeen juhlat siirtyivät takaisin aulaan, jossa voitiin nauttia tanssista ja seurustella ”After Glow” -tapahtumassa.”
Illan merkittäviin vieraisiin kuuluivat muun muassa entinen Dallas Maverick Michael Finley ja vaimo Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel ja Lori Mikles.
Vastaa