Kun Queenin eksentrisestä keulakuvasta Freddie Mercurysta kertova elokuva Bohemian Rhapsody on aivan nurkan takana, keskustelu Mercuryn seksuaalisuudesta on ravistellut internetiä. Jotkut sanovat, että Mercury oli homo, jotkut sanovat, että hän oli biseksuaali, jotkut sanovat, että hän oli queer ja jotkut sanovat, että hän ei pitänyt siitä, että häntä määriteltäisiin etiketeillä, joten meidän ei pitäisi yrittää leimata häntä nyt. (Jopa elokuvan tähti Rami Malek hämmentyi hieman keskustellessaan Mercuryn asemasta queer-ikonina INTOn haastattelussa.) Monella tapaa on järkevää, että LGBTQ-ihmiset yrittävät vaatia Mercurya ja sijoittaa hänet eri kategorioihin. Keskustelujen käyminen on helpompaa, jos voimme osoittaa historian kuuluisaan henkilöön ja sanoa: ”Tämä henkilö on yksi meistä!”

Mielenkiintoista on, että tämä ei ole ainoa keskustelu Merkuriuksen identiteetin ympärillä – LGBTQ-ryhmien lisäksi eri roturyhmät haluavat vaatia häntä. Itse asiassa en usko, että monet ihmiset edes tietävät, mitä arvata Freddie Mercuryn rodun suhteen (useimmat luultavasti olettavat, että hän on vain valkoinen).

Kun olin pieni persialainen homopoika, joka juoksenteli ympäri Kaliforniaa, yksi asia, jonka isäni joskus mainitsi, oli se, kuinka ”Queenin tyyppi on persialainen”. Minusta tuntuu, että tämä on yleistä maahanmuuttajataustaisten isien keskuudessa: he voivat osoittaa jokaista julkkista, jolla on yhteinen etninen alkuperä. Kun isäni oli iskostanut tämän päähäni, pidin sitä tosiasiana – Freddie Mercury oli persialainen.

Vasta kun pääsin yliopistoon, tämä kyseenalaistettiin. Olin syömässä bobaa läheisen ystäväni kanssa, joka on intialainen, ja jotenkin päädyimme puhumaan Freddie Mercurysta. Kun sanoin: ”Tiedäthän, että hän on persialainen?”, hän vastasi: ”Mitä?”. Ei, hän on intialainen.” Maailmani kääntyi ylösalaisin. Kun tutkin asiaa, vastaus oli melko selvä: hän on molempia.

Freddie Mercury, syntymänimeltään Farrokh Bulsara, syntyi silloisessa brittien hallitsemassa Stone Townissa Sansibarissa. Hänen perheensä oli etnisesti parsilainen, mikä on etninen ryhmä, joka saattaa vaatia hieman selittelyä. Vaikka valtavirran amerikkalaisessa rotukeskustelussa – alkuperäiskansojen kansanmurhan ja pyyhkimisen vuoksi – emme useinkaan puhu etnisyydestä, se on jatkuvasti näkyvä osa elämää muissa maissa. Esimerkiksi Etelä-Aasiassa on kymmeniä eri etnisyyksiä: Gujarati, bengali, punjabi, tamili jne. joilla jokaisella on oma kielensä ja kulttuurinsa.

Parsi on toinen etninen ryhmä Etelä-Aasiassa, mutta heillä on erityinen siirtolaishistoria. Persiasta (nykyisestä Iranista) kotoisin oleva parsi-kansa kuuluu zarathustrilaiseen uskontoon, mutta se alkoi muuttaa Intiaan, koska se joutui vainon kohteeksi Iranin muslimivalloituksen aikana. Vuonna 2011 tehdyn tutkimuksen mukaan Intiassa asuu nykyäänkin noin 60 000 parsia.

Minulle ei ole yllättävää, etteivät länsimaiset queer-ihmiset tiedä tai kiinnitä huomiota tähän osaan Freddie Mercuryn elämästä, mutta se ei tarkoita, etteikö se olisi tärkeää. Ensimmäiset laulut, joita hän oppi soittamaan pianolla lapsena, olivat intiaanilauluja. The Telegraphin haastattelussa Mercuryn äiti sanoi, että ”Freddie oli intiaani ja hän oli siitä ylpeä, mutta hän ei ollut erityisen uskonnollinen”.

Vaikka Mercury ei tehnyt eteläaasialaista tai Lähi-idän musiikkia, se ei tarkoita, etteikö hänen kulttuurinsa olisi vaikuttanut häneen. Kaikki, mitä teen, ei ole nimenomaan homoa tai persialaista, mutta se ei tarkoita, etteivätkö nuo asiat vaikuttaisi työhöni. Samalla tavalla kuin nyt tarkastelemme Mercuryn elämää ja uraa queer-linssin kautta, meidän pitäisi tarkastella hänen elämäänsä ja uraansa suhteessa hänen kulttuuriinsa; sekä persialaiseen että intialaiseen.

Minusta tuntuu todella turhauttavalta kuvitella tulevaisuutta, jossa kirjoituksiani, koska kirjoitan enimmäkseen LGBTQ-julkaisuun, pidettäisiin vain queerina. Kun joku elää intersektionaalisissa syrjäytymisjärjestelmissä, on tärkeää ymmärtää, että niitä ei voi erottaa toisistaan – queeruuteni on persialainen ja rotuni on homo – ja minusta on epäreilua ajatella toisin. Ihmiset suojelevat ymmärrettävästi Mercuryn sujuvuutta sukupuolen ilmaisun ja seksuaalisuuden suhteen (mikä on yksi uuden elokuvan tärkeimmistä kritiikeistä). Yhtä tärkeää on kuitenkin suojella Merkuriuksen etnisyyttä.

Images via Getty