Joan Jett on kiistaton rock ’n rollin legenda. Hänen varhainen työnsä The Runaways -yhtyeessä inspiroi erityisesti nuoria naisia kansainvälisesti, ja hänen oma yksilöllinen taiteilijuutensa on edelleen varmistanut, että myös keski- ja myöhäislukujen vaihteessa syntyneet tunnistavat hänen tunnusomaisen kytevän katseensa ja kitaraa heiluttavan swaggerinsa. Sekä yksin että yhdessä entisten bändikavereidensa kanssa hän on ollut useiden kirjojen, elokuvien ja muiden medioiden kohteena, joista uusin on dokumentti Bad Reputation, joka saa ensi-iltansa Los Angelesissa Outfestissä tänä iltana.

Johtuen ihastuksestamme idoliin, joka on selvinnyt läpi paljon julkisuutta saaneista ongelmista, joihin kuuluvat muun muassa naisvihamielisyys, väkivalta, sanallinen hyväksikäyttö ja riippuvuus, Jett on ikoninen muustakin kuin musiikillisista kyvyistään. Mutta vaikka hän on avoimesti kertonut feminismistaan, vegaaniudestaan ja elämänsä ja uransa tähänastisen uransa karummista kohdista, hän on puhunut vain vähän seksuaali-identiteetistään ja henkilökohtaisesta elämästään romanttisiin tai seksuaalisiin suhteisiin liittyen. Itse asiassa hän on haastatteluissa, elämäkerroissa ja mediaesiintymisissään ollut surullisen salamyhkäinen oletetusta homoudestaan – eikä Bad Reputation poikkea tästä.

”Jokainen, joka haluaa tietää, kuka olen, voi vain lukea sanoituksiani – olen aina kirjoittanut siitä, kuka olen”, Jett kertoi Interviewille vuonna 2010. Hän jatkoi selittämällä, miksi hän ei puhu avoimesti siitä, että hän on ”lesbo tai biseksuaali tai mitä tahansa”, kuten haastattelija asian ilmaisi.

”The Runawaysissa opin jo hyvin nuorena, koska näin kirjoittajien katseet, kun he kysyivät minulta kysymyksiä bändistä ja lavan ulkopuolisista tempauksistamme, ja ymmärsin tavasta, jolla he esittivät kysymykset, että jos vastaisin näihin juttuihin, he eivät ikinä kirjoittaisi mistään muusta”, Jett sanoi. ”Se oli yksi niistä vaistonvaraisista asioista, joita ei tarvitse opettaa. Jos haluat mennä sinne, niin kyllä, sitten he keskittyvät siihen. Mutta en halua ihmisten keskittyvän siihen – haluan ihmisten keskittyvän musiikkiin. Ja jos he haluavat tietää, kuka olen, kirjoitan siitä sanoituksissa, joten älkää olko laiskoja – lukekaa sanoitukset ja ottakaa itse selvää. Laulan kaikille, se on asian ydin. Ette halua sanoa: ”No niin, kaverit, te ette voi olla mukana tässä”. Kaikkien halutaan olevan mukana. Haluat, että kaikki haluavat sinut.”

Tämä tunne ei tietenkään ole Joan Jettille ominainen. Tällaiseen kainostelevaan ”ovatko he/eivätkö he” -salailuun ovat monet julkisuuden henkilöt takertuneet, jotta heidät hyväksyttäisiin, pidettäisiin ja kiitettäisiin heidän kyvyistään sen sijaan, että heidät joko syleilyttäisiin tai hyljättäisiin heidän homoutensa vuoksi. Mutta vaikka toiset ovat tulleet julki näinä queer-ystävällisempinä aikoina tai läheiset ovat paljastaneet itsensä kuolemansa jälkeen, Bad Reputation vahvistaa, että 59-vuotias Jett ei edelleenkään halua puhua havaitusta queeruudestaan.

Kevin Kerslaken ohjaama Bad Reputation sisältää kahdenkeskisiä haastatteluja Jettin sekä ystävien ja yhteistyökumppaneiden, kuten Michael J. Foxin, Debbie Harryn, Miley Cyrusin, Billie Jo Armstrongin, Kathleen Hannan, Kristen Stewartin, Iggy Popin ja Laura Jane Gracen kanssa. Enimmäkseen nämä henkilöt puhuvat kaikesta, mikä liittyy Jettin vaikutukseen LGBTQ-ihmisiin – elämäkerran kirjoittaja Evelyn McDonnell viittaa Stonewalliin ja homojen vapautusliikkeen alkuun kehystääkseen hetkeä, jolloin Jett alkoi tulla mukaan Los Angelesin bile- ja musiikkiskeneen.

Elokuvassa Jett kertoo kasvaneensa rakastamalla Cabaret-leiriä, joten 70-luvun puolivälin L.A:n räväkän glam- ja punkrock-skenen viehätys auttoi häntä toteuttamaan unelmaansa musiikin esittämisestä työkseen. Yksi suosittu paikka oli Sugar Shack, jonne Runawaysin tuottaja Kim Fowley vei Jettin etsimään bändikavereita.

”Huone oli täynnä miniatyyrisiä huulipunaleesbejä, teinityttöjä – sitten oli homopoikia, jotka jauhoivat ympäriinsä”, Fowley kertoo äänitallenteessa illasta, jolloin he tapasivat Cherie Currien. Currie tunnisti Jettin heti ja tuli Fowleyn luo, joka kertoi hänelle: ”Joko kruisailet häntä, koska olet lesbo, tai sitten haluat olla Runawaysin laulaja.”

Heti kun bändi oli saanut jonkinlaista mainetta, heitä oli vaikea ottaa vakavasti yksinkertaisesti siksi, että he olivat naisia. Ainoa kerta, kun Rolling Stone kirjoitti The Runawaysista, Jett kertoo, oli kun bändi potkittiin ulos Disneylandista ”lesbokäyttäytymisen” takia.”

”Olimme jonossa ottamassa valokuvaa ja laitoimme kädet toistemme ympärille kävellen. ’Se siitä – lesboja! Ulos!'” hän muistelee.

Toisin kuin muut Runaways-elokuvat, kuten Edgeplay, tai elämäkerrat, kuten McDonnellin Queens of Noise, Bad Reputation ei käsittele The Runawaysin jäsenten välisiä seksisuhteita. Floria Sigismondin The Runaways -elokuvassa Kristen Stewart esitti Jettiä ja suuteli Dakota Fanningin esittämää Cherie Curriea paljon keskustelua herättäneessä kohtauksessa, joka lopulta muuttui seksuaaliseksi. Jett oli vahvasti mukana elokuvassa ja oli kuvauspaikalla auttamassa Stewartia kanavoimaan nuorempaa versiota itsestään. Tuohon aikaan (2010) Stewart ei myöskään ollut vielä ulkona, joten keskusteluja suudelmasta tai Jettin ja Currien välisistä seksuaalisista tempauksista käytiin samalla tavalla kuin Jettin keskusteluista Interviewin kanssa.

Muut Runawaysit ovat olleet avoimempia ryhmän seksuaalisesta sujuvuudesta. Currie kirjoitti omissa muistelmissaan suhteestaan Jettin kanssa ja sanoi haastatteluissa ”kokeilleensa” ja ”pitäneensä hauskaa” Jettin kanssa.

” kertoo totuuden. Ensinnäkin 70-luvun puolivälissä Bowie oli juuri paljastanut olevansa biseksuaali, samoin Elton John, ja se oli todella kiehtovaa, Currie sanoi. ”Me kokeilimme. Emme olleet rakastuneita toisiimme. Meillä oli vain hauskaa. Pidän siitä, että se on elokuvassa. Niin monet lapset käyvät läpi näitä vakavia syyllisyydentunteita. Haluan heidän tietävän, että se on ok.”

Queens of Noise esitteli myös yksityiskohtaisesti Jettin suhdetta Runawaysin lauluntekijöiden Kari Kromen ja Lisa Curlandin kanssa, ja siteeraa entistä bändikaveriaan Lita Fordia, jonka mukaan hän jätti bändin, koska ”he olivat homoja ja minä en.”

”Se oli villiä minulle. Vanhempani eivät olleet koskaan selittäneet minulle, että ihmiset ovat homoja. Kun tapasin heidät, sanoin: ’Pidät tytöistä, mutta olet tyttö’. En tajunnut sitä, en pitänyt siitä, enkä halunnut olla sen ympärillä”, Ford kertoi McDonnellille.

Bad Reputation -kirjassa Jett viettää suurimman osan ajastaan puhumalla (mistä muusta?) musiikistaan, mutta väistämättä keskustelun aiheiksi nousee muitakin teemoja – enimmäkseen naisvihaa ja vähemmän homofobiaa, ja kun jälkimmäinen mainitaan, se esitetään jonkinlaisena olettamuksena, koska kukaan The Runawaysin jäsenistä ei tietenkään koskaan tullut julkisesti ulos. (Runawaysin edesmennyt rumpali Sandy West oli myös lesbo.)

Jett on epäilemättä queerannut rockia siitä lähtien, kun hän alkoi soittaa kitaraa. Bad Reputation -kirjassaan Kathleen Hanna kehuu Jettin käyttäneen naispronomineja ”Crimson and Cloverin” coverissa. Myöhemmin urallaan Jett lauloi muutamia kappaleita, jotka olivat eksplisiittisemmin queer-aiheisia (kuten biseksuaalisuus-teemainen ”A.C.D.C.”) tai, kuten ”The French Songin” tapauksessa, ryhmäsukupuolta, mutta suurin osa hänen teoksistaan on vapaita mistään sukupuolisidonnaisesta tai mistään, mikä voisi suoraan vihjata queeruuteen. Enemmänkin hänen esiintymisensä voisi lukea queeriksi – eräänlainen naisellinen maskuliinisuus, joka leikitteli sukupuolella ja seksuaalisuudella.

”En tarvitse sellaista liikettä, joka saisi minut tuntemaan itseni ihmiseksi”, Jett sanoi vuonna 1981 peruuttaen myöhemmin näitä ajatuksiaan ja selventäen, että hän halusi ”korjata syitä, ja se on niin hienoa, mutta en usko, että hän on musikaalinen sen suhteen. Hän on suorapuheinen”, entinen työtoveri Michael J. Fox sanoo Jettistä. ”’Näin sen pitäisi olla, ja haista vittu, jos et näe sitä niin.'”

Jos Jett tukee LGBTQ-ihmisiä, hän ei halua puhua siitä itse. Eläinten oikeuksia kunnioitetaan enemmän Bad Reputationissa, samoin kuin Jettin tunteita armeijaa ja sotaa kohtaan. Riittääkö Jettin olemassaolo koettuna queer-ihmisenä oikeuttamaan hänet LGBTQ-ihmisten puolustajaksi, jos hänellä ei ole kiinnostusta osallistua laajempaan keskusteluun? Sen sijaan Kim Fowley on se, joka puhuu Bad Reputationissa ”lesboista” ja ”homoista”, ja Jett väittää musiikin olevan hänen kaverinsa, niin hyvässä kuin pahassa.

Joan Jett on kuuluisa siitä, että hän on pahis, mutta onko jotain menetetty siinä, että hän tekee seksuaalisuudesta paikan, johon hän vetää rajan? Ja Bad Reputationin esiintyminen Outfestissä, jonka mottona on ”parhaiden LGBTQ-tarinoiden esittely eri puolilta maailmaa”, tuntuu melkeinpä sopimattomalta.

”Joan Jettillä on ollut legioonia queer-naispuolisia faneja vuosikymmenien ajan”, sanoi Outfestin ohjelmapäällikkö Lucy Mukerjee INTOlle antamassaan lausunnossa. ”Vaikka hän ei puhu elokuvassa seksuaalisuudestaan, se on autenttinen kuvaus kapinallisesta ja häiriköstä, ihmisestä, joka ei tunne oloaan mukavaksi roolimallina tai jonkin asian puolestapuhujana. Elokuva puhuttelee hänen queer-fanipohjaansa tarjoamalla tyydyttävän katsauksen taustatarinaan hänen uransa huipun takana.”

Bad Reputation ei ehkä kuitenkaan tyydytä niitä, jotka etsivät avoimen ja ylpeän queer-taiteilijan puhetta avoimesta queeruudesta.

”Kaksikymmentä vuotta sitten minua häiritsi, jos joku kutsui minua huoraksi tai lesboilijaksi”, Jett sanoi vuonna 1990. ”Jos joku kutsuu minua nyt lutkaksi tai lesboksi, en välitä. Tykkään olla likainen ja seksuaalinen, tykkään saada heidät kiemurtelemaan.”

Vuonna 2018 niiden, jotka odottavat Jettin puhuvan avoimesti identifioitumisestaan lesbona ilman, että heidän tarvitsee saada ketään kiemurtelemaan, on odotettava.”

Bad Reputation esitetään Outfestissä tänä iltana, ja se saapuu elokuvateattereihin tämän vuoden syyskuussa.