Liukuporras on liikkuva portaikko, joka kuljettaa ihmisiä pisteestä toiseen. Se auttaa myös ohjaamaan ihmisiä pääuloskäynneille sekä myynnissä olevien esineiden näyttelyihin. Koska liukuportaat pystyvät siirtämään suuren määrän ihmisiä paikasta toiseen, niistä on hyötyä myös ruuhkien purkamisessa paikoissa, joissa on paljon jalankulkijoita. Esimerkkejä paikoista, joissa niitä tavataan yleisesti, ovat ostoskeskukset, tavaratalot, lentokentät, liikennejärjestelmät ja stadionit. Liukuportaiden keksimisestä ovat vastuussa useat henkilöt, nimittäin Nathan Ames, Jesse Reno ja Charles Seeberger. Vaikka nämä henkilöt olivat liukuportaiden keksijöitä, sen kaupallistaminen oli pääasiassa Otis Elevator Companyn työtä.

Nathan Ames

Massachusettsissa asuva Nathan Ames patentoi liukuportaiden kaltaisen koneen vuonna 1859. Vaikka idea pyörivistä portaista oli hänen, hän ei kyennyt luomaan toimivaa mallia konseptista.

Jesse Reno

Jesse Renon katsotaan keksineen niin sanotun ”kaltevan hissin”, jonka hän patentoi 15. maaliskuuta 1892. Myöhemmin hän paransi keksintöään uutuusajelussa, jota hän tarjosi matkustajille Old Iron Pierillä Coney Islandilla. Kyyti koostui liikkuvasta portaikosta, joka oli liitetty liukuhihnaan ja kallistettu 25 asteen kulmaan. Näin Reno loi maailmanhistorian ensimmäisen toimivan liukuportaan. Menestyksen myötä hän perusti vuonna 1902 yrityksen nimeltä Reno Electric Stairways and Conveyors. Tämä yritys oli olemassa noin yhdeksän vuotta, ja siitä tuli liukuportaiden huippusuunnittelija.

Charles Seeberger

Nykyaikaisten liukuportaiden keksiminen liitetään usein Charles Seebergerin ansioksi, sillä hänen mallinsa oli parannus sekä Nathan Amesin että Jesse Renon työhön. Seeberger keksi nimen ”liukuporras” kahdesta sanasta: ”scala” (latinankielinen sana portaille) ja ”hissi”. Näin ollen sanan ”liukuporras” käyttö alkoi virallisesti vuonna 1900 nimen luomisen jälkeen. Seeberger teki yhteistyötä Otis Elevator Companyn kanssa ensimmäisen kaupallisen liukuportaan valmistamiseksi Yonkersissa, New Yorkissa.

Patenttien myynti Otis Companylle

Vuonna 1910, oltuaan jonkin aikaa yhteistyössä Otis Companyn kanssa, Seeberger myi patenttioikeutensa yritykselle. Yhtiö osti myös Renon patenttioikeudet, mikä johti Reno Electric Stairways and Conveyorsin lopettamiseen. Näiden kahden patenttioikeuden avulla Otis Company yhdisti ja paransi näiden kahden henkilön keksintöjä. Näin ollen he tuottivat ”nastoitetut, tasaiset portaat”, joista muodostuivat nykyiset liukuportaat. Lisäksi he hankkivat myös nimen ”liukuporras” tavaramerkikseen siten, että mikään muu yritys ei voinut käyttää nimeä. Yritys sitoutui myös liukuportaiden maailmanlaajuistamiseen niin, että nykyään niitä käytetään useimmissa maailman maissa.