Koronavirus leviää ilmateitse – mitä se tarkoittaa sinulle

Koronaviruspandemian alkuvaiheista lähtien tutkijat ja lääkärit ovat varoittaneet COVID-19-virusta aiheuttavan SARS-CoV-2:n leviämisestä ilmateitse. Lopulta lokakuussa 2020 – seitsemän kuukautta pandemian alkamisesta – kansanterveysviranomaiset ovat myöntäneet ilmateitse leviämisen mahdollisuuden.

Olemme jo pitkään tienneet koronaviruksen tarttuvan yskien ja aivastusten hengityspisaroiden välityksellä, minkä vuoksi kaikkia kehotetaan käyttämään naamareita ja pysymään kahden metrin päässä toisistaan. Kysymys ilmateitse leviämisestä on ollut kiistanalainen jo kuukausia, ja jotkut tutkijat ovat vaatineet ennaltaehkäisevää ohjeistusta, mutta kansanterveysvirastot ovat viivytelleet ilmateitse tapahtuvan leviämisen tunnustamisessa. Nyt kuitenkin tiedämme, että kuusi metriä ei riitä estämään aerosolihiukkasten hengittämistä.

Tämä tunnustaminen ja se, että se kesti niin kauan, on aiheuttanut jonkin verran sekaannusta uuden koronaviruksen leviämistavasta, mikä on vahvistanut varotoimien tarvetta. Lue, mitä asiantuntijoilla on sanottavaa COVID-19:n leviämisestä ilmateitse ja mitä se merkitsee sinulle.

Kantaako koronavirus ilmateitse?

Tautien valvonta- ja ehkäisykeskukset (Centers for Disease Control and Prevention) julkaisivat 5. lokakuuta ohjeet, joiden mukaan uusi koronavirus todellakin leviää ilmateitse.

”Sen perusteella, mitä tällä hetkellä tiedämme, todisteiden ylivoimainen enemmistö on sitä mieltä, että tartunta tapahtuu pääasiassa hengitystiepisaroiden ja aerosolien välityksellä, ja pintojen kontaminaatiolla on vain vähäinen merkitys tartunnassa”, sanoo tohtori Davidson Hamer, Bostonin yliopiston kansanterveystieteen ja lääketieteellisen tiedekunnan globaalin terveyden ja lääketieteen professori.

CDC:n mukaan koronavirus leviää pääasiassa suorassa ja läheisessä kosketuksessa, kuten puhumalla jonkun kanssa ilman maskia läheisissä tiloissa. Joskus se leviää ilmateitse ja toisinaan epäsuorassa kosketuksessa, kuten koskettamalla tartunnan saaneita pintoja ja koskettamalla sitten nenää, suuta tai silmiä.

Mitä tarkoittaa, kun virus leviää ilmateitse?

Maailman välityksellä tapahtuvalla tartuntataudin leviämisellä tarkoitetaan Maailman terveysjärjestön mukaan ”tartunnanaiheuttajan leviämistä, joka aiheutuu pisaraydinten (aerosolien) leviämisestä, jotka pysyvät tartuntakykyisinä, kun ne leijuvat ilmassa pitkiä etäisyyksiä ja pitkiä aikoja.”

Muiden sanojen mukaan, kun virus leviää ilmateitse, se leviää ilmassa mikroskooppisten hiukkasten välityksellä, joita voidaan hengittää.

Tohtori Joseph Allen, Harvardin Healthy Buildings -ohjelman johtaja ja altistumisen arvioinnin tieteen apulaisprofessori T.H. Chan School of Public Healthissa, sanoo, että yleisön on yksinkertaisesti ymmärrettävä, että tämä tarkoittaa, että meidän kuuden metrin ”turvavyöhykettämme” ei välttämättä ole olemassa.

”Asia on tietysti hieman vivahteikkaampi”, hän sanoo, ”mutta yleisölle on kerrottu, että altistuminen tapahtuu kuuden metrin sisällä.” Totuus on, Allen jatkaa, että me tuotamme hiukkasia, jotka voivat kulkea kauemmas. Ja pienen kokonsa vuoksi ne myös pysyvät ilmassa pidempään.”

Hetkinen, eikö ”hengityspisarat” ole kuitenkin ilmassa?

Tästä alkaa sekaannus, sanoo tohtori Philip Tierno, New Yorkin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan mikrobiologian ja patologian professori. Termi ”hengityspisarat” viittaa vain siihen, mistä hiukkaset tulevat. Hengityspisara, joka tulee hengitysteistä ja poistuu nenästä tai suusta, voi olla mikro- tai makrokokoinen, Tierno selittää.

Joka kerta kun aivastat tai yskit, vapautat suuria ja pieniä hiukkasia. Suuremmat hiukkaset kulkevat lyhyen matkan (noin kuusi metriä) ja laskeutuvat sitten maahan painovoiman vaikutuksesta. Pienemmät hiukkaset jäävät ilmaan leijumaan, kulkevat paljon kauemmas ja vastustavat painovoiman vaikutusta, Tierno sanoo.

Kaikki suuret ja pienet hiukkaset voivat vapautua, kun joku yskii tai aivastelee, mutta myös kun ihmiset puhuvat, laulavat ja huutavat – muistatte ehkä kuoroharjoituksiin liittyvän tapausryhmän, jossa oli yksi oireileva henkilö. Tapaustutkimuksen tekijöiden mukaan hiukkasten aerosolisoituminen on yhteydessä ääntelyn volyymiin.

Kummatkin hiukkastyypit ovat silti hengitystiepisaroita, Tierno sanoo, joten kyllä, teknisesti ottaen jotkut hengitystiepisarat ovat aidosti ilmateitse leviäviä.

Mitä eroa on aerosoleilla ja pisaroilla?

Sekaannus jatkuu. ”Ongelmana on, että ihmiset käyttävät näitä termejä vaihdellen”, Tierno sanoo, ”vaikka todellisuudessa ne tarkoittavat eri asioita.”

Olet ehkä nähnyt internetissä liikkuvan useita termejä, kuten pisara, aerosoli ja mikropisara. Mikropisarat ja aerosolit ovat synonyymejä: Nämä termit viittaavat molemmat hienoihin hiukkasiin, jotka voivat olla ilmassa pitkiä aikoja ja kulkea pitkiä matkoja. Pisarat sen sijaan ovat suurempia eivätkä kulje yhtä kauas.

Lääketieteessä ja tiedeyhteisöissä on pitkään (noin 1930-luvulla) vallinnut standardi, jonka mukaan viisi mikronia toimii ”aitana” ilmassa olevien hiukkasten ja ei-ilmassa olevien hiukkasten välillä. Kaiken yli viiden mikronin kokoisen ajatellaan laskeutuvan maahan kuuden jalan sisällä – tämä uskomus pohjusti nykyään yleisesti käytössä olevaa kuuden jalan sosiaalista etäisyysrajaa.

Lokakuun 5. päivänä julkaistussa tutkijoiden kirjeessä tiedeyhteisöä kuitenkin kehotetaan muuttamaan tätä määritelmää. Tutkijat kirjoittavat, että 100 mikronin standardi olisi tarkoituksenmukaisempi, koska suljetuissa tiloissa alle 100 mikronin aerosoleissa olevat virukset voivat elää pitkiä aikoja.

Hengitettävät hiukkaset ovat jatkumolla, Allen sanoo. ”Todellisuudessa vapautuu monen kokoisia hiukkasia, alle viidestä mikrometristä paljon suurempiin. Lääketieteellinen yhteisö on pitkään ajatellut, että viiden mikronin hiukkanen laskeutuu maahan alle kuudessa metrissä, mutta näin ei aina ole.”

Muut tekijät, kuten ilmanvaihto, ympäristö ja nopeus voivat vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti minkä tahansa kokoinen hiukkanen laskeutuu, hän sanoo. Savukkeen savu voi auttaa sinua havainnollistamaan tätä — jos seisot 15 metrin päässä jostakusta, joka polttaa savuketta ulkona ja tuuli on tyyni, et luultavasti huomaa savua. Mutta kun tuulee, tupakansavun hiukkaset kulkeutuvat nopeasti luoksesi, vaikka etäisyys olisi 15 metriä.

”Yleisön kannalta asia on tämä: On olemassa erilaisia kokoja , joista jotkut voivat kulkea pidemmälle kuin kuusi jalkaa”, Allen sanoo.

Onko COVID-19 ollut ilmassa koko ajan?

Monien tiedemiesten ja lääkäreiden mukaan CDC on jäänyt pahasti jälkeen uuden koronaviruksen tunnistamisessa ilmateitse leviäväksi. Sama tapahtui pandemian alkukuukausina, jolloin CDC ja WHO viivyttelivät pandemian leimaamista.

Monet tutkijat ja lääkärit alkoivat lobata CDC:tä jo helmikuussa 2020 saadakseen kansanterveysviraston luokittelemaan SARS-CoV-2:n ilmateitse leviäväksi virukseksi. Heinäkuussa 2020 lähes 250 tiedemiestä ja lääkäriä kirjoitti julkisen terveydenhuollon virastoille avoimen kirjeen, jossa kehotettiin niitä käsittelemään ilmateitse tapahtuvaa tartuntaa.

On epätodennäköistä, että mikään perustavanlaatuinen asia – kuten tartuntatapa – olisi muuttunut uudessa koronaviruksessa sen jälkeen, kun se alkoi levitä vuoden 2020 alussa. Todennäköisempää on, että nyt, seitsemän kuukautta myöhemmin, todisteet ovat riittävän selkeitä, jotta voidaan varmasti sanoa, että COVID-19 voi levitä ilmassa olevien hiukkasten välityksellä.

Miksi CDC ei kertonut meille, että koronavirus leviää ilmateitse?

Joidenkin mielestä CDC yritti välttää lisäämästä yleisön pelkoa tai ahdistusta koronavirusta kohtaan, mutta tämä logiikka on virheellinen, Allen sanoo. ”Tämä on riskiviestinnän perusasioita”, hän sanoo. ”Tietoa ei pidä salata. On kerrottava avoimesti, mitä tapahtuu, jotta voidaan luoda luottamusta ja antaa ihmisille mahdollisuus toimia sen mukaisesti suojellakseen itseään ja muita.”

Allen, joka kirjoitti ensimmäisen kerran koronaviruksen ilmateitse tapahtuvasta leviämisestä helmikuussa, sanoo, ettei hän tiedä, miksi CDC:llä kesti niin kauan tunnustaa ilmateitse tapahtuva leviäminen. ”Olimme innoissamme muutama viikko sitten, kun he myönsivät asian, ja sitten he peruivat sen”, hän sanoo.

”Tuloksena on hämmentynyt yleisö”, Allen sanoo. ”Tiede on sitä, mitä tiede on”, eivätkä ihmiset voi tehdä tietoon perustuvia päätöksiä tietämättä totuutta. Allen sanoo otaksuvansa, että paljon useammat ihmiset olisivat ryhtyneet perusvarotoimiin pandemian alkuvaiheessa, jos kansanterveysviranomaiset olisivat julistaneet viruksen leviävän ilmateitse.

Toisten mielestä CDC:n tunnustamatta jättäminen oli puheenjohtajavaltion tahdosta. ”Valkoinen talo vaikuttaa valitettavasti CDC:hen”, Tierno sanoo. ”Kaikki, mitä CDC tekee, voi olla poliittisesti sidottua. He eivät ehkä olisi tehneet tätä, jos heitä ei olisi painostettu.”

Merkitseekö tämä, että koronavirus on tarttuvampi?

Ei, ilmateitse tapahtuvan tartunnan tunnistaminen ei tarkoita, että uusi koronavirus olisi tarttuvampi kuin se jo oli.

”On olemassa perustavanlaatuinen väärinkäsitys, että kaikki ilmateitse leviävät virukset ovat erittäin tarttuvia ilmateitse tapahtuvan tartunnan kautta”, Allen sanoo. ”Kaikki ilmateitse leviävät virukset eivät ole samanlaisia kuin tuberkuloosi tai tuhkarokko”, joiden molempien tartuntaluvut ovat korkeita ja nopeita.”

Se kuitenkin tarkoittaa, että kuuden metrin standardi ei aina riitä estämään tartuntoja, varsinkaan huonosti tuuletetuissa tiloissa.

Ei ole vieläkään selvää, kuinka monta tapausta on tapahtunut ilmateitse tapahtuneen tartunnan vuoksi, ja ilman vankkaa kontaktien jäljittämisen infrastruktuuria emme ehkä koskaan saa tietää sitä, Allen sanoo.

Kuinka kauan koronavirus elää ilmassa?

Ei ole vielä tiedossa lopullista minuutti- tai tuntimäärää. Arviot vaihtelevat muutamasta tunnista jopa 12 tuntiin tai yli. Esimerkiksi Tulanen yliopisto ilmoitti, että COVID-19 voi säilyä ilmassa jopa 16 tuntia.

”Tunnit” on tyypillinen, mutta se on edelleen suurelta osin määrittelemätön”, Tierno sanoo, ”mikä on tärkeä näkökohta.”

Tohtori Roshni Mathew, Stanford Children’s Healthin infektioiden ehkäisyn ja valvonnan apulaisylilääkäri, sanoo, että on tärkeää muistaa, että viruksen RNA:n löytyminen ilmasta ei automaattisesti tarkoita tartuntaa.

”Pelkkä aerosolien olemassaolo tai viruspartikkelien löytäminen ei ole yhtä kuin tarttuvuus, sillä on muitakin tekijöitä, jotka on otettava huomioon”, hän sanoo, erityisesti se, onko virus todella elinkelpoinen, eli pystyykö se tartuttamaan sinut. WHO kertoo, että useissa tutkimuksissa, joissa ilmasta löytyi virushiukkasia, tutkijat eivät löytäneet elinkelpoisia hiukkasia.

Kuinka kauas koronavirus voi kulkeutua ilmassa?

”COVID-19-virusta aiheuttavaa virusta tutkitaan edelleen intensiivisesti”, Hamer sanoo, ”mutta ymmärretään, että tartunnan saaneiden henkilöiden hengityspisarat voivat kulkeutua ainakin muutaman metrin päähän ilmassa toisiin läheisessä kosketuksessa oleviin henkilöihin”.”

Aerosolihiukkaset ovat kevyempiä, joten ne pystyvät kulkemaan ilmassa pidemmälle, Hamer jatkaa ja toteaa, että joidenkin todisteiden mukaan viruksia sisältävät aerosolit voivat kulkea jopa 18 metriä. Eräs Kiinassa tehty tutkimus viittaa siihen, että aerosolisoitunut SARS-CoV-2 voi levitä jopa neljän metrin päähän. Toisessa huhtikuussa tehdyssä raportissa arvioidaan, että virus voi levitä jopa 10 metrin päähän eli noin 30 metrin päähän.

Ympäristötekijät on myös otettava huomioon. Tuuli voi kuljettaa hiukkasia, jopa suurempia hiukkasia, kauemmas kuin kuusi metriä.

Mitä tämä tarkoittaa sinulle

Vaikka tärkeintä on, että kaikkien tulisi olla tietoisia siitä, että ilmateitse tapahtuvasta COVID-19:n leviämisestä tarkoittaa, että kuusi metriä ei ole maaginen luku. Uusi koronavirus voi levitä kauemmas, ja se on tärkeää pitää mielessä etenkin sisätiloissa.

Nykyiset parhaat käytännöt COVID-19:n leviämisen estämiseksi ovat edelleen paras suojamme, Hamer sanoo. ”Samoja henkilökohtaisia suojaustoimenpiteitä tulisi noudattaa, mukaan lukien kasvonsuojainten käyttö, hyvä käsihygienia ja sosiaalisten etäisyyksien harjoittelu”, hän sanoo korostaen, että sosiaalinen etäisyys tarkoittaa vähintään kuuden metrin etäisyyttä toisistaan.

Tietäen, että uusi koronavirus leviää ilmateitse, ihmisten tulisi kiinnittää entistä enemmän huomiota kotiensa ilmanvaihtoon ja ilmanlaatuun sekä muihin ympäristöihin, joissa he liikkuvat, Allen sanoo.

”Tämä vahvistaa maskien tarvetta; se vahvistaa sitä, että meidän ei pitäisi viettää aikaa sisätiloissa ahtaissa tiloissa tai tuulettamattomissa tiloissa”, Allen sanoo. ”Ja sillä on merkitystä, että CDC sanoi tämän.”

”Sillä on merkitystä”, Allen painottaa, ”koska ennen vain tiedemiehet sanoivat sen. Se ei ollut virallista. Nyt se on virallista, ja tätä vastaan toimiminen on vastoin ohjeita.”

Julkaistu ensimmäisen kerran 9.10.2020 klo 7:45 PT.