28. lokakuuta 312 jKr. roomalainen kenraali ja Itä-Rooman kuvernööri Konstantinus voitti Rooman keisari Maxteuksen yhden päivän sodassa, joka tunnettiin nimellä ”Paavalin Milvianuksen sota”. Maxteus kannatti sitä, että Rooman senaatti valitsi keisarin, ja Konstantinus vastusti tätä vanhaa roomalaista menetelmää. Lisäksi Maxteus hylkäsi Konstantinuksen ehdotuksen siitä, että Rooman valtakunnasta tulisi kahden itäisen ja läntisen osan liitto, ja piti sitä aikomuksena hajottaa ja hajottaa Rooma. Voiton jälkeen Konstantinus kokosi joukkonsa ja kertoi, että sodan aikana, kun hän kohtasi auringon pyytääkseen voittoa, hän oli nähnyt auringossa valaisevan ristin ja siksi päättänyt ryhtyä kristityksi. Tämä johti Milanon peruskirjan antamiseen 9. marraskuuta ja siten kristinuskon tunnustamiseen ja suvaitsemiseen Rooman niemimaalla. Kristillisyytensä vuoksi vangitut henkilöt vapautettiin ja heidän omaisuutensa palautettiin heille. Konstantinus oli ensimmäinen kristitty Rooman keisari, ja hän asetti Konstantinopolin (Istanbul) pääkaupungikseen.

Turkin suurin kaupunki sijaitsee niemimaalla Mustanmeren suulla ja Bosporin molemmin puolin, joten se sijaitsee sekä Euroopassa että Aasiassa. Bysantti perustettiin kreikkalaiseksi siirtokunnaksi 800-luvulla eKr. Vuonna 512 eKr. se siirtyi persialaisen Akhaemenian dynastian ja sitten Aleksanteri Suuren hallintaan, ja siitä tuli vapaa kaupunki roomalaisten alaisuudessa 1. vuosisadalla jKr. Keisari Konstantinus I teki kaupungista Itä-Rooman valtakunnan pääkaupungin vuonna 330 ja nimesi sen myöhemmin Konstantinopoliksi. Se pysyi myöhemmän Bysantin valtakunnan pääkaupunkina Rooman kukistuttua 5. vuosisadan lopulla. Kuudennella ja kolmannella vuosisadalla persialaiset, arabit, bulgarit ja venäläiset piirittivät sitä usein. Neljäs ristiretki (1203) valloitti sen ja luovutti sen latinalaiskristittyjen hallintaan. Se palautettiin Bysantin hallintaan vuonna 1261. Vuonna 1453 Osmanien valtakunta valloitti sen ja teki siitä Osmanien pääkaupungin. Kun Turkin tasavalta perustettiin vuonna 1923, pääkaupunki siirrettiin Ankaraan, ja Konstantinopoli nimettiin virallisesti Istanbuliksi vuonna 1930. Monet kaupungin historiallisista kohteista sijaitsevat keskiaikaisessa muurien ympäröimässä kaupungissa (Stamboul). Sen arkkitehtonisiin aarteisiin kuuluvat Hagia Sofia, Süleymanin moskeija ja Sininen moskeija. Sen oppilaitoksiin kuuluu Istanbulin yliopisto (perustettu 1453), joka on Turkin vanhin yliopisto.