Koiran kehonkielen lukemisessa on monia liikkeitä ja eleitä, joihin kannattaa kiinnittää huomiota. Osa eleistä on helppo ymmärtää. Muriseva koira lähettää selkeän viestin, ja hyvin harva ihminen erehtyy ymmärtämään väärin viestin tarkoituksen. Se tarkoittaa, että koira tuntee olonsa epämukavaksi ja sinun tulisi välittömästi perääntyä tai väistyä. Murinaan liittyy todennäköisesti myös muita eleitä, kuten eteenpäin seisominen, eteenpäin osoittavat korvat ja mahdollisesti kohotettu turkki. Leveä hännän heilutus on myös selkeä merkki, joka yleensä liittyy onnellisuuteen ja valppauteen. Toiset koirat ja ihmiset ymmärtävät nämä eleet välittömästi, koska ne ovat niin havainnollisia ja ”päin naamaa”.

On kuitenkin monia hienovaraisia eleitä, jotka todennäköisesti jäävät useimmilta ihmisiltä huomaamatta, elleivät he tiedä hieman koirien käyttäytymisestä. Vilkkuminen on yksi tällainen käyttäytymistapa. Ihmisillä räpyttely useimmiten vain pitää roskat pois silmistä ja pitää silmät kosteina. Vaikka ihmiset Pohjois-Amerikassa eivät kiinnitä kovinkaan paljon huomiota siihen, kun toiset ihmiset räpäyttävät silmiään, räpäyttely voi silti tarvittaessa olla loistava viestintäväline. Henkilö, joka on kärsinyt traumasta eikä pysty kommunikoimaan tavalliseen tapaan, voi räpäyttää silmiään kerran ”kyllä” ja kahdesti ”ei”, kun häneltä kysytään jotain. Vastaavalla tavalla räpäytyskuvioilla voidaan tavata aakkosten kirjaimia. Yleisempää on puoliksi räpäyttäminen tai toisen silmän räpäyttäminen.

Ei liene yllätys, että muut eläimet, myös koirat, käyttävät räpäyttämistä kommunikoidakseen, ja tämä on järkevää. Koirat räpäyttävät silmiään automaattisesti ja samalla tavalla kuin ihmiset (tosin harvemmin) kostuttaakseen ja tyhjentääkseen silmänsä, mutta ne voivat viestittää myös muita aikomuksia. Villi” luonto on vaarallinen paikka, ja joskus ääntely voi varoittaa petoeläintä. Räpäytykset (erityisesti hitaat räpäytykset) ovat äänettömiä, joten ne ovat loistavia viestintävälineitä, kun toinen eläin on lähellä. Koirat elävät sosiaalisissa ryhmissä, joissa on yksi johtaja ja eriarvoisia jäseniä. Kun koirat räpäyttävät tahallisesti silmiään toisilleen, se nähdään rauhoittavana tai alistuvana eleenä räpäytyksen vastaanottavalle koiralle. Näillä yksinkertaisilla räpäytyksillä viestitään, että uhkaa ei ole, ja niitä käytetään konfliktien ja tappeluiden välttämiseen.

Virneen räpäyttämisen tapaan koirien haukottelu voi myös välittää samanlaisen tarkoituksen. Ihmisille haukottelu merkitsee väsymystä, ja myös koirat haukottelevat, kun ne ovat väsyneitä. Kun koirat kuitenkin haukottelevat toisilleen, se tarkoittaa yleensä jotain muuta. Haukottelu voidaan nähdä haukottelijan rauhoittavana tai alistuvana eleenä. Se kertoo haukottelun ”vastaanottavalle” koiralle, että kaikki on kunnossa eikä konfliktia ole tulossa.

Ihminen voi käyttää näitä hienovaraisia eleitä hyödykseen joutuessaan outoihin tilanteisiin tuntemattomien koirien kanssa. Jotkut vieraat koirat voivat olla pelottavia, ja ihminen voi haukotella muutaman kerran osoittaakseen, että ne eivät ole uhka. He voivat myös räpäyttää hitaasti silmiään muutaman kerran koiralle osoittaakseen, etteivät he ole uhka. Koska suora tuijottaminen ja suora katsekontakti ON uhka joillekin koirille, on järkevää olla katsomatta suoraan koiraan räpäyttäessään silmiään tai haukotellessaan; käännä päätäsi hieman sivulle, kun teet näitä toimia. Jos koirien käyttäytyminen kiehtoo sinua, voit kysyä eläinlääkäriltäsi tai kouluttajaltasi hyviä kirjoja aiheesta.