Kissojen ravintokäyttäytyminen luonnossa kuvastaa lajin mieltymystä eläinten kudoksiin.

Villit kissat ahmivat koko saaliinsa, mukaan lukien lihakset, elimet, luut, sisäelimet, nahat, sisäelimet jne. mutta välttelevät usein sisälmysten sisältämien kasviainesten syömistä. Kotieläiminä pidetyt kissat eivät mielellään ota vastaan äärimmäisessä lämpötilassa tarjoiltua ruokaa. Lähellä ruumiinlämpöä tarjottu ruoka on suosituinta, kun otetaan huomioon, että luonnossa kissan ruokavalio on juuri tapettua saalista, jonka ruumiinlämpötila on normaali syöntihetkellä.

Nuoret kissanpennut alkavat osoittaa petokäyttäytymistä noin kuuden viikon iästä lähtien. Kotona kuningattaren voi nähdä tuovan pieniä lihapaloja tai elävää saalista pesälaatikkoon ja pitävän epätavallista ääntä poikasiensa huomion herättämiseksi. Kuningatar saattaa tassutella lihaa kohti poikasia tai heittää saaliin ilmaan ja hyökätä sen kimppuun sen laskeutuessa. Jonkin matkan päähän kuljetettu elävä saalis on hämmentynyt ja helpompi napata takaisin tai leikkiä sillä. Kissanpennut saattavat innostua leikistä ja liittyä siihen, tai ne voivat vaikuttaa melko huolestuneilta koko prosessista. Toisinaan kissanpentu hyppää lihan tai saaliin päälle ja ahmii sen uhkaavasti muristen. Varsin usein kuningatar alkaa leikkiä kissanpentujen kanssa, mutta syö sitten aterian itse. Tässä kehitysvaiheessa pennut alkavat harjoitella metsästystä; ne kyyristyvät väijyksiin, hyökkäävät toistensa kimppuun ja hyökkäävät toistensa kimppuun piilopaikkojen takaa. Kuningatar myös rohkaisee hyökkäämiseen ja tarttumiseen istumalla hiljaa pesän vieressä ja heiluttamalla häntäänsä puolelta toiselle tarjotakseen vastustamattoman kohteen kissanpentujen uteliaille tassuille.

Kissat metsästävät yleensä mieluiten yksin, ja oman reviirinsä rajojen sisäpuolella niillä on suosikkiväijytys- ja kyttäämispaikkoja. Jotkut kissat vaeltavat pitkiä matkoja kotoa käydäkseen tietyillä saalistusalueilla. Hyvin satunnaisesti samaan perheeseen kuuluvat kissat oppivat metsästämään yhdessä; kumpikin näyttää aistivan toistensa aikeet, kun ne suunnittelevat strategiset asemat ja tekevät yhteistyötä huolellisesti ajoitetuissa hyökkäyksissä.

Nälän ajamana kissa todennäköisemmin haaskaa kuin metsästää – on paljon helpompaa löytää tähteitä kypsennetystä kananraadosta kuin metsästää kärsivällisesti hiirtä. Täydellä vatsalla kaikkein huolellisimmin kasvatettu, herttaisin kissa on kuitenkin edelleen harrastelijametsästäjä, joka on pakotettu kyttäämään ja pyydystämään. Luonnonvaraiset kissat ovat parempia metsästäjiä kuin kotieläimet, ja imettävät emot ovat parhaita metsästäjiä. Sveitsiläisillä maatiaiskissoilla tehdyissä tutkimuksissa havaittiin, että emoilla kesti keskimäärin hieman yli puolitoista minuuttia napata jyrsijä, ja ne saivat jotain kiinni joka kolmannella tai neljännellä ponnahduksella, kun taas muilla kuin emoilla kesti lähes kolme kertaa kauemmin ja ne saivat jotain kiinni joka kahdellatoista ponnahduksella.

Kissa voi metsästää menestyksekkäästi hämärässä hämärän ja aamunkoiton aikana, koska sillä on erinomainen näkökyky huonossakin valaistuksessa. Älykäs kuulo mahdollistaa saaliin paikantamisen, ja viikset eli tärykalvot ja herkät karvat korvanpäissä antavat kissalle mahdollisuuden tunnustella tiensä tiheän ja kietoutuneen aluskasvillisuuden läpi. Pehmeät tassutyynyt ja sisäänvedetyt kynnet auttavat äänettömässä ja nopeassa liikkumisessa, kun taas voimakkaat takaraajat tarjoavat työntövoimaa aina, kun tarvitaan hyökkäysjuoksua tai hyppyä. Kissa hyökkää nopealla loikalla, ja tarttumalla saaliiseensa ojennetuilla kynsillä se pitää sitä otteessaan, kunnes se puree sitä tuhoisasti. Nälkäiset kissat hävittävät saaliinsa yleensä melko nopeasti, yleensä tehokkaalla kaulapuraisulla, jota harjoitellaan jo kissanpennun aikana.

Hyvin ravittu kissa, joka on innostunut kyttäämisestä, metsästyksestä ja kiinniottamisesta, saattaa leikkiä saaliin kanssa jonkin aikaa ennen kuin saalis on tapettu. Jopa lempein kissoista metsästää, jos sille annetaan siihen tilaisuus, sillä vuosisatoja kestäneestä kesyttämisestä huolimatta kissalla on edelleen suuri halu etsiä ja pyydystää muita pieneläimiä.

Kissat ovat opportunistisia metsästäjiä, jotka ottavat sen, mitä on saatavilla. Useimmat saalistavat maaeläimiä ja matelijoita, mutta jotkut oppivat emoiltaan ja niiden kokemuksista ja tulevat taitaviksi lintujen pyydystämisessä. Kissojen saaliissa on paikallisia eroja; saksalaisessa tutkimuksessa, jossa tutkittiin kissojen mahansisältöä, maaseudun kissat olivat syöneet 14 eri eläinlajia, kun taas kaupunkikissat olivat syöneet vain kissanruokaa ja yhden heinäsirkan. Saalis vaihtelee myös suuremmassa mittakaavassa. Pohjoisamerikkalaiset kissat syövät hiiriä, maaoravia, lento-oravia, liito-oravia, maaoravia ja punarintoja. Eurooppalaiset kissat saalistavat hiiriä, myyriä, varpusia ja linnunpoikasia, ja ne syövät varpuja vain silloin, kun ne ovat hyvin nälkäisiä. Etelä-Ruotsissa urokset pyydystävät enemmän jäniksiä kuin pienemmät naaraat. Kissanpennut ympäri maailmaa ja aikuiset tropiikissa syövät hämähäkkejä ja hyönteisiä. Subantarktisilla saarilla ne syövät kottaraisia, tiiroja ja pingviinejä. Australiassa, jonne kissat on tuotu eurooppalaisen jäniksen torjumiseksi, ne syövät myös opossumeja, matelijoita ja maassa pesiviä lintuja.

Jos kissa päättää syödä ison saaliin, kuten jäniksen tai jäniksen, se ahmii ensin sen sisälmykset. Lepotauon jälkeen kissa saattaa sitten syödä koko ruhon, vaikka se painaa lähes yhtä paljon kuin sen oma ruumis, jolloin se todennäköisesti paastoaa useita päiviä ennen kuin metsästää uudelleen. Pienemmän saaliin kohdalla kissa saattaa syödä ensin pään ja sitten muun ruumiin, mukaan lukien kaikki turkki tai höyhenet ja luut, ja oksennuttaa kaikki sulamattomat osat tunnin tai kahden kuluttua. Tuoretta saalista säännöllisesti syövät kissat juovat harvoin, koska ruhojen nestepitoisuus on suuri. Lemmikkikissoilla, joita ruokitaan vain käsitellyillä elintarvikkeilla, on aina oltava saatavilla raikasta juomavettä. Tuoreen saaliin syöminen pitää myös kissan hampaat ja ikenet hyvässä kunnossa ja leukalihakset hyvin harjoitettuina.

Saalistuskäyttäytymisen urheilullinen aspekti on helpoimmin havaittavissa kissassa, joka metsästää saalista avoimella maastolla, jolloin kaikki sen taidot ovat tarpeen, jotta sillä olisi edes mahdollisuus onnistua. Kissa lähestyy ensin niin lähelle saalista kuin se voi ja käyttää kaikkia mahdollisia suojautumiskeinoja. Kun kissa on kohtuullisen iskuetäisyyden päässä, se litistää vartalonsa maata vasten ja jatkaa eteenpäin liukuen maata pitkin vatsa maata vasten, pää täysin ojennetun kaulan varassa ja korvat eteenpäin käännettyinä, jotta se voi kuunnella jokaista ääntä. Lantio ja lapaluut ovat sen kyttäyslinjan korkeimmat kohdat, ja ne pidetään tasaisina ja matalina. Kun kissa aistii, että aika on oikea, se kasvattaa vauhtia heiluttamalla lantiotaan ja häntäänsä, ja sitten yhtäkkisellä energianpurkauksella vartalo syöksyy eteenpäin nopeassa hyökkäyksessä.

Leikkimällä vammautuneella tai kuolleella saaliilla kissa voi harjoitella syöksy- ja pyydystystekniikkaansa. Tällaisista leikeistä erittäin kiihottuneena kissa saattaa jatkaa raadon heittelyä noin tunnin ajan, sukeltaen ja hyppien sen päälle, taputtaen sitä esineiden alle ja koukuttaen sen uudelleen ulos ojennetuilla kynsillä, siirtäen sen oman vartalonsa alle haravoidakseen sitä takajalkojensa avulla, jättäen saaliin huomioimatta nuollessaan käpälää ja sitten, ikään kuin näkisi sen ensimmäistä kertaa, sukeltaen sen päälle uudestaan innostuneena.

Joidenkin metsästysmatkojen jälkeen kissa saattaa tanssia sananmukaisesti tanssimista ihastuksekseen, tehden pitkin korkeita, kaareutuvia pantomiimisia loikkia. Tämä on tavallisinta sen jälkeen, kun vaarallinen saalis, kuten rotta, on tapettu. Tätä kutsutaan ”ylivuotoleikiksi”, ja se vaikuttaa katarttiselta vapautumiselta metsästyksen aiheuttamasta jännityksestä.

Villieläinvalikko
Kissoilla on lyhyt hyökkäysalue, sillä niiden tassut ovat sitoutuneet tappamiseen ja kiipeilyyn, eivät kaivamiseen tai juoksemiseen. Päästäkseen tarpeeksi lähelle hyökätäkseen kissat väijyvät saalistaan. Kissan kyttääminen – pää ja vartalo matalalla, ajoittaiset nopeat lähestymiset, kun saalis ei katso, viimeinen heilahdus ja räjähtävä hyppy – on lähes yleinen tapa. Kun kissat ovat tarttuneet saaliiseen, ne tappavat tehokkaasti, kuten jokaisen murhaajan on tehtävä. Mitä nopeammin saalis lamautetaan, sitä epätodennäköisemmin kissa saa rampauttavan vamman.

Kissojen kulmahampaat toimivat pitkinä, terävinä tikareina, jotka pistetään saaliin kaulaan. Ne ovat juuri sopivan leveät väistääkseen nikamia ja kiilautuakseen niiden väliin, jolloin luut irtoavat toisistaan ja katkaisevat selkäytimen. Koirahampaat sopivat kissan ja saaliin välille kuin käsi hansikkaaseen. Tikarit voivat tuntea tiensä tappokohtaan, koska ne ovat hyvin hermostuneita. Yhdistettynä erittäin nopeisiin koepuraisuihin kissa pystyy näin kartoittamaan oikean reitin salamannopeasti. Näiden tikarihampaiden pistovoima edellyttää pullistuvia leukalihaksia, jotka työskentelevät lyhyessä, kompaktissa kuonossa. Tämän seurauksena nykykissoilla ei ole enää tilaa useille poskihampaille, jotka aikoinaan mahtuivat niiden esi-isien pidempiin kuonoihin.

Villit kissat kykenevät nujertamaan lähes itsensä kokoisia saaliita, ja niillä on taipumus välttää saalista, joka on piikkinen, jossa on kuoria tai joka haisee pahalta. Toisin kuin useimmilla nisäkkäillä, kissoilla ei ole säännöllistä rytmiä uni-valverytmissä, aktiivisuudessa, ruokailussa ja juomisessa. Kissat syövät yleensä 10-20 pientä ateriaa päivän ja yön aikana. Tämä syömiskäyttäytyminen heijastelee todennäköisesti kissojen ja niiden saaliin evolutiivista suhdetta. Kotikissat ovat yleensä yksinäisiä metsästäjiä. Pienet jyrsijät (myyrät ja hiiret) muodostavat vähintään 40 prosenttia luonnonvaraisten kotikissojen ruokavaliosta; nuoret jänikset ja jänikset voivat kuitenkin muodostaa suuren osan saaliista. Myös erilaisia muita saaliita (lintuja, matelijoita, sammakoita ja hyönteisiä) pyydetään, mutta pienempiä määriä. Keskimääräinen hiiri tuottaa arviolta 8 prosenttia luonnonvaraisen kissan päivittäisestä energiantarpeesta. Keskivertokissan ravinnon riittävyyden varmistamiseksi tarvitaan siis toistuvia metsästysjaksoja koko päivän ja yön ajan. Toisinaan kissat syövät ruohoa tyhjentääkseen vatsansa sulamattomasta ruoasta, kuten luista, turkista ja höyhenistä.

Kissojen ruokailukäyttäytyminen luonnossa kuvastaa lajin mieltymystä eläinten kudoksiin. Luonnonvaraiset kissat ahmivat koko saaliinsa, mukaan lukien lihakset, elimet, luut, sisäelimet, ihon, sisäelimet jne. mutta välttelevät usein sisälmysten sisältämien kasviainesten syömistä. Afrikkalaisten leijonien on havaittu tyhjentävän ensin sisälmykset sisälmyksistä ilmaisemalla sisällön kielellään. Ruokinnan lämpötila vaikuttaa myös siihen, miten kissat hyväksyvät ruokaa. Kotieläiminä pidetyt kissat eivät mielellään ota vastaan äärilämpötilassa tarjottua ruokaa, kun taas lähellä ruumiinlämpöä (38,5 °C) tarjottu ruoka on suosituinta. Tämä on loogista, kun otetaan huomioon, että luonnossa kissan ruokavalio on juuri tapettua saalista, jonka ruumiinlämpötila on syömishetkellä normaali.

Leijonat ovat kissojen suvun suurimpia ja voimakkaimpia lajeja, ja ne ovat kehittäneet tehokkaita selviytymisstrategioita. Ne ovat ainoat kissat, jotka työskentelevät säännöllisesti yhdessä tappaakseen ja jakavat saaliin enemmän tai vähemmän demokraattisesti. Kuten useimmat lihansyöjät, leijonat tekevät kovasti töitä ruokansa eteen ja kaatavat suuria eläimiä, kuten seeproja ja antilooppeja, jotka ovat niiden tavanomaisia saaliita. Ne ottavat myös kirahveja ja pienempiä eläimiä ja syövät raatoja. Heti kun saalis on kuollut, yksittäinen leijona raahaa saaliinsa usein syrjäiseen paikkaan. Vatsalaukku avataan, ja ateria aloitetaan yleensä sisälmyksistä, ja suositaan sydämen, maksan ja munuaisten kaltaisia elimiä. Jotkut leijonat hautaavat sen jälkeen usein vatsan ja suolet, mutta usein he vain yrittävät tehdä niin. Miksi ne tekevät näin, ei tiedetä. Toiset leijonat syövät vatsaa lukuun ottamatta kaiken ruumisontelossa olevan, osoittaen suurta mieltymystä suolistoon. Ateria jatkuu sitten takaneljänneksillä, jotka ovat eläimen lihaisimmat osat. Sen jälkeen leijonat työskentelevät eteenpäin kohti päätä. On myös epätavallista, että leijonat avaavat kallon. Ruokailevan leijonaryhmän yksilöt syövät kaikkea, mihin ne saavat hampaansa, ja vahvimmat yksilöt saavat parhaat palat. Jos lauman uros on paikalla, se pitää usein (mutta ei aina) saaliin itsellään, kunnes se on kylläinen. Seuraavaksi syövät naaraat ja sitten pennut. Joillakin alueilla urokset syövät mieluummin lihaa ja alkavat syödä tuoreen saaliin takaneljännestä, kun naaraat taistelevat sisälmyksistä. Leijonat ovat myös haaskaeläimiä. Ne syövät lähes kaiken kuolleena löytämänsä. Monille vanhoille leijonille, jotka ovat liian vanhoja juoksemaan elävää riistaa, haaskaaminen voi olla ainoa tapa löytää ravintoa.

Vaikka tiikerit metsästävät yksin, saaliin voi jakaa useampi aikuinen. Tiheillä, metsäisillä alueilla, joilla tiikereitä tavataan, elävät saaliseläimet jakautuvat yleensä hajanaisemmin. Saalis koostuu kaikista varomattomista tai haavoittuvista eläimistä, jotka sattuvat eksymään tiikerin tielle, mukaan lukien peurat ja villisika. Hirvieläimiä voivat olla muun muassa sambar-, chital-, sika-, suo- ja sika-peurat. Elinympäristöstä riippuen tiikerit voivat syödä myös antilooppeja, puhveleita, guaria, kotieläimiä, riikinkukkoja, apinoita, sarvikuonoja, piikkisikoja, kaloja, sammakoita, rapuja, isoja liskoja, pytoneita ja nuoria norsuja tai sarvikuonoja. Myös ruohoa, hedelmiä ja marjoja syödään. Tiikerit tappavat kaikenikäisiä ja -kuntoisia eläimiä, myös parhaassa iässä olevia eläimiä. Kokonsa ja ruumiinrakenteensa vuoksi tiikerit voivat tappaa niin suuria saaliita, että niistä riittää ruokaa useiksi päiviksi. Tiikerit voivat syödä 20-35 kiloa ruokaa yhdellä aterialla, mutta yleensä ne syövät noin 15-18 kiloa ruokaa päivässä useiden päivien aikana.

Leopardit ovat vaivihkaisia ja yksinäisiä metsästäjiä, jotka toisinaan väijyvät saalista hyvin pitkienkin matkojen päästä. Leopardit saalistavat mitä tahansa hiiren kokoisesta nisäkkäästä kaksi kertaa painavampaan nisäkkääseen – mukaan lukien gnuja, gaselleja, peuroja ja nuoria kirahveja sekä pieniä saaliseläimiä, kuten apinoita ja hiiriä. Tietyt saaliseläimet saatetaan suolistaa ja haudata sisälmykset, ja linnut kynitään yleensä huolellisesti ennen syömistä. Leopardit näyttävät inhoavan turkista ja höyhenistä ja pääsevät niistä eroon ravistelemalla päätään voimakkaasti. Leopardit tappavat usein enemmän kuin ne tarvitsevat heti, ja piilottavat saaliinsa joko puuhun tai koloon ja palaavat myöhemmin viimeistelemään sen.

Jaguarit ovat hyviä kiipeilijöitä, mutta niiden uskotaan metsästävän pääasiassa maassa. Nämä yksinäiset metsästäjät syövät lähes mitä tahansa saatavilla olevaa, kuten liskoja, käärmeitä, capybaroja, kaimaneja, pieniä nisäkkäitä, peuroja, kaloja, kilpikonnia ja karjaa. Jaguaarin vahvat leuat ja vankat kulmahampaat mahdollistavat sen, että se voi tappaa kolme-neljä kertaa oman painonsa painavaa karjaa, usein tappavalla puremalla kallon takaosaan sen sijaan, että se tarttuisi kaulaan tai kurkkuun, kuten monet muut suuret kissat tekevät.

Puman pääravintona ovat peurat. Muuhun saaliiseen kuuluu majavia, piikkisikoja, jäniksiä, pesukarhuja, opossumeja, hirviä ja villisikoja. Saalis raahataan usein syrjäiseen paikkaan, ja kun kissa on syönyt tarpeekseen, se saattaa peittää ruhon kasvillisuudella. Suurista saaliista voi riittää ravintoa viikoksi tai pidemmäksi aikaa.

Kissat metsästävät päivänvalossa, usein myöhään aamulla ja alkuillasta, jolloin kilpailu on vähäisempää. Ne saalistavat eläimiä, kuten gaselleja, impaloita, gnuvasikoita ja jäniksiä, kyttäämällä saalistaan niin lähelle, että se voi tehdä äkillisen syöksyn, ja jahdaten sitä sitten lyhyessä ja dramaattisessa suurnopeuksisessa takaa-ajossa.

Lussien sukuun kuuluu viisi lajia: karakaali, ilves, pohjoisamerikkalainen ilves, euraasialainen ilves ja espanjanilves. Ilveksen ruokavalio vaihtelee sen asuinalueen mukaan, mutta niiden ravintovalinnat ovat kuitenkin samankaltaisia, ja ne koostuvat linnuista, jyrsijöistä, jäniksistä ja jäniksistä, karibun vasikoista, ankoista ja metsäkauriin vasoista.

Servaalit ja Ocelotit ovat kumpikin keskikokoisia kissoja, joilla on hyvin erilainen evoluutiohistoria, ja vaikka ne elävätkin eri mantereilla, ne ansaitsevat elantonsa pääosin samankaltaisella ravinnolla – pienillä jyrsijöillä. Servaali on pitkälle erikoistunut jyrsijöiden pyydystäjä ja lähes yksinomaan maalla metsästävä. Vaikka jyrsijät ovatkin sen suosikkiruokaa, se syö myös sammakoita, liskoja, myyrärottia, pikkulintuja ja hyönteisiä. Ocelot on suurelta osin yöeläin ja metsästää tiheässä metsässä. Saalis koostuu pääasiassa jyrsijöistä ja muista pienistä nisäkkäistä, mutta joskus se nappaa jopa agoutin kokoisia eläimiä tai pyydystää lintuja, kaloja, käärmeitä, liskoja ja maakrapuja.