Loinen, joka muuttaa rottien ja hiirten aivot niin, että ne tuntevat vetoa kissoihin ja kissan virtsaan, näyttää tehneen taikojaan lähes välittömästi ja jatkaa aivojen hallintaa myös sen jälkeen, kun se on poistettu, tutkijat raportoivat keskiviikkona.
Toksoplasma gondii -niminen mieltä hallitseva loinen saattaa tehdä pysyviä muutoksia aivojen toimintaan heti, kun se on päässyt sinne, tutkijat raportoivat. He eivät ole vielä varmoja siitä, miten.
”Loinen pystyy aiheuttamaan tämän käyttäytymismuutoksen jo kolmen viikon kuluttua tartunnasta”, sanoo Wendy Ingram Berkeleyn Kalifornian yliopistosta, joka työskenteli tutkimuksen parissa.
T. gondii on valloittanut tiedemiesten ja kissojen ystävien mielikuvituksen siitä lähtien, kun selvisi, että se voi ohjata jyrsijöiden käyttäytymistä. Se muuttaa niiden aivoja niin, että ne menettävät luontaisen pelkonsa kissan virtsan hajua kohtaan. Itse asiassa se muuttaa niiden pelkoreaktiota niin, että ne rakastavat kissanpissan hajua.
Tämä tekee tartunnan saaneista jyrsijöistä paljon todennäköisemmin kissojen saaliiksi, jotka syövät ne ja niiden mieltä hallitsevat loiset. T. gondii voi lisääntyä vain kissojen suolistossa, joten sen käyttäytyminen vaikuttaa suoraan sen omaan selviytymiseen.
Se ei vaikuta vain kissoihin. Myös ihmiset voivat saada tartunnan – raskaana olevia naisia kehotetaan pysymään erossa kissan ulosteista juuri tästä syystä. Normaalisti se ei haittaa ihmisiä, mutta se voi aiheuttaa aivotulehduksen, jota kutsutaan enkefaliitiksi, joillakin — erityisesti niillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, kuten raskaana olevilla naisilla.
”Yli 60 miljoonaa miestä, naista ja lasta Yhdysvalloissa kantaa Toxoplasma-loista, mutta hyvin harvalla on oireita, koska immuunijärjestelmä yleensä estää loista aiheuttamasta sairautta”, kertoo Centers for Disease Control and Prevention verkkosivuillaan.
Tutkimukset ovat yhdistäneet toksoplasmoosin useisiin ihmisten mielenterveyssairauksiin, mukaan lukien skitsofrenia, kaksisuuntainen mielialahäiriö, pakko-oireinen mielialahäiriö, pakko-oireinen mielialahäiriö, ja jopa kömpelyys. Tämä tutkimus ei vastaa ihmisiin liittyviin kysymyksiin, Ingram huomauttaa.
”Se ei välttämättä selitä hulluja kissanaisia tai sitä, miksi verkossa on LOLCATSeja”, hän sanoo.
Mutta se alkaa vihjata mahdollisesta mekanismista, miten ja milloin loinen muuttaa hiirten aivoja.
”Haluan tietää, miten käyttäytymismuutos tapahtuu”, Ingram sanoo.
Hänen tiiminsä käytti erityisesti geneettisesti muokattua versiota loisesta, jonka oli tehnyt Stanfordin yliopiston tiimi.
Normaalit T. gondii -loiset muodostavat kystan hermosoluihin. ”Oletettiin, että kystat … tekevät biologisesti jotain, joka aktiivisesti muuttaa käyttäytymistä”, Ingram kertoi NBC Newsille.
Mutta geneettisesti muokattu loinen ei pystynyt muodostamaan kystia. Ja se oli niin heikko, että rottien immuunijärjestelmä pystyi poistamaan sen niiden aivoista. Mutta siitä huolimatta rotat, jotka olivat saaneet tartunnan tästä loisen heikentyneestä muodosta, rakastivat kissan virtsan hajua, Ingram ja kollegat raportoivat Public Library of Science -lehdessä PLoS ONE.
”Tämä viittaa siihen, että loinen kääntää kytkintä sen sijaan, että se muuttaisi käyttäytymistä jatkuvasti”, Ingram sanoo.
Hän epäilee, että loinen aktivoi jotenkin immuunijärjestelmää tavalla, joka sitten muuttaa aivojen toimintaa. ”Se on yksi ensimmäisistä asioista, jotka aion tarkistaa”, Ingram sanoo.
Vastaa