Ekologia ja muita huomioita

Karhunvatukka on yleinen kotoperäinen laji. Sitä tavataan monissa erityyppisissä kasviyhdyskunnissa metsistä pensasaitoihin, nummiin ja dyyneihin. Sitä ei esiinny alkuperäisissä mäntymetsissä, ja se on yleensä yleisempi alavissa kuin ylängöillä sijaitsevissa metsissä.

Mustikat ovat kuuluneet ihmisen ruokavalioon Länsi-Euroopassa jo tuhansien vuosien ajan. ”Haraldskaerin naisen” tutkimukset osoittivat, että karhunvatukat olivat osa hänen ruokavaliotaan. Lukuun ottamatta meitä lajina, karhunvatukka on merkittävä ravinnonlähde monille hyönteisille ja punkkeille, ja jotkut lajit syövät yksinomaan karhunvatukkaa. Se on tärkeä myös koiraslinnuille, jotka syövät sen kukkia ja hedelmiä. Ne ja muut eläimet/linnut hakeutuvat suojiin pensaskerttuihin. Lehdet ovat ravinnonlähde myös hirvieläimille, joiden haukkaaminen voi vaikuttaa tiheikön kehittymiseen.

Suuret hirvikannat voivat vähentää tiheikön määrää ja näin ollen myös villieläinten määrää tietyllä alueella. Suuri määrä karhunputkea voi vaikuttaa maanpinnan/ruohokerroksen mikroilmastoon; se vaikuttaa muiden kasvien kasvuun ja kehitykseen. Toisaalta se voi tarjota nuorille puun taimille suojaa laidunnukselta/korjunnalta, mutta yhtä lailla se voi tukahduttaa valoa rakastavien lajien kehitystä.

Apomixiksen*, polyploidian ja risteytymisen tuloksena on muodostunut monia bramble-lajin mikrolajeja. Niitä on melko vaikea tunnistaa, sillä ne perustuvat kukkivien ja ei-kukkivien versojen, lehtien, piikkien ja nuorten hedelmien pieniin eroihin. Näiden monien mikrolajien vuoksi bramblea pidetään yhdistelmälajina – ja se kirjoitetaan nimellä Rubus fruticosus agg.