Uusi löydetty muukalaismaailma on suurin koskaan löydetty muukalaismaailma, jolla on kaksi aurinkoa taivaalla, kuten Luke Skywalkerin kotiplaneetalla Tatooinella Tähtien sodan universumissa.
Kun fiktiivinen Tatooine on pieni ja kivinen planeetta, todellinen Kepler-1647b on kaasujättiläinen, jolla on suurin piirtein yhtä paljon kokoa kuin Jupiterilla ja joka on myös yhtä suuri. Sen lisäksi, että Kepler-1647b on suurin tunnettu kahden tähden planeetta, sillä on myös laajin kiertorata, joka kiertää isäntätähtensä 1 107 maapallopäivän aikana, kertoivat tähtitieteilijät.
Eivätkä planeetan kiehtovat ominaisuudet lopu tähän. Kepler-1647b sijaitsee myös tähtensä ”elinkelpoisella vyöhykkeellä”, eli etäisyysalueella, jolla nestemäinen vesi voisi olla stabiilia maailman pinnalla. Kepler-1647b on kaasujättiläinen, joten sillä ei ole pintaa – mutta tutkimusryhmän jäsenten mukaan valtavaa planeettaa kiertävät kuut voisivat mahdollisesti ylläpitää elämää sellaisena kuin me sen tunnemme.
Kepler-1647b löydettiin NASAn Kepler-avaruusteleskoopilla, joka laukaistiin maaliskuussa 2009 tehtävään selvittää, kuinka yleisiä Maan kaltaisia planeettoja on Linnunradan galaksissa.
Kepler havaitsee vieraat planeetat havaitsemalla kirkkauden notkahdukset, jotka syntyvät, kun maailmat risteävät isäntätähtensä (tai tässä tapauksessa tähtiensä) kasvojen kanssa mittalaitteen näkökulmasta. Avaruuslaitteen on yleensä havaittava kolme tällaista ”läpikulkua” eksoplaneetan tunnistamiseksi – mikä tarkoittaa, että kaukana kiertävien maailmojen löytäminen kestää kauemmin.
”On hieman outoa, että tämän suurimman planeetan vahvistaminen kesti niin kauan, koska suuria planeettoja on helpompi löytää kuin pieniä”, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Jerome Orosz, San Diegon valtionyliopiston (SDSU) tähtitieteilijä, lausunnossaan. ”Mutta se johtuu siitä, että sen kiertoaika on niin pitkä.”
Kepler-1647b sijaitsee noin 3700 valovuoden päässä Maasta, Cygnuksen tähdistön suunnassa. Planeetan kaksi emotähteä ovat suunnilleen saman kokoisia kuin aurinko – toinen on hieman suurempi ja toinen hieman pienempi – ja ne ovat molemmat noin 4,4 miljardia vuotta vanhoja, tutkimusryhmän jäsenet kertoivat. (Aurinko on 4,6 miljardia vuotta vanha.)
Lähes puolet kaikista auringon kaltaisista tähdistä on osa kahden tähden järjestelmiä. Tähtitieteilijät ovat löytäneet planeettoja useista kaksoistähtijärjestelmistä, mutta tällaiset maailmat olivat aiemmin kaikki olleet Saturnuksen kokoisia tai pienempiä ja kiertäneet suhteellisen lähellä isäntätähteään.
Kepler-1647b on ”jäävuoren huippu teoreettisesti ennustetusta suurten, pitkäjaksoisten sirkumbinaaristen planeettojen populaatiosta”, kertoi samassa lausunnossa toinen kirjoittaja William Welsh, niin ikään SDSU:lta.
Tutkimusryhmän jäsenet julkistivat tuloksensa tänään (13.6.) San Diegossa pidetyssä amerikkalaisen tähtitieteellisen seuran (American Astronomical Society, AASSU) 228. kokouksessa. Heidän artikkelinsa on myös hyväksytty julkaistavaksi The Astrophysical Journal -lehdessä.
Keplerin alkuperäiset planeetanmetsästyshavainnot päättyivät toukokuussa 2013, kun toinen avaruusaluksen neljästä orientaatiota ylläpitävästä reaktiopyörästä petti. Tutkijat käyvät kuitenkin edelleen läpi valtavia määriä Keplerin keräämää dataa, joka on tähän mennessä löytänyt yli 2 200 vahvistettua vierasta planeettaa. Teleskooppi alkoi myös etsiä avaruusmaailmoja uudestaan (ja havainnoida myös monia muita kosmisia kohteita ja ilmiöitä) vuonna 2014, kun tutkimusryhmän jäsenet löysivät tavan vakauttaa Kepleriä auringonvalon paineen avulla.
Seuraa Mike Wallia Twitterissä @michaeldwall ja Google+:ssa. Seuraa meitä @Spacedotcom, Facebook tai Google+. Julkaistu alun perin Space.com-sivustolla.
Uudemmat uutiset
Vastaa