Earvin ”Magic” Johnson 1959-

Entinen koripalloilija, yrittäjä

At a Glance…

Rakensi perustan taitojen ja perheen varaan

Perfektoi syöttöpelin

Muokkasi Lakersista mestareita

Todellinen joukkuepelaaja

Viipyi HIV:n sairastamisen jälkeen

Pelasi edelleen. Eläkkeelle

Aloitti Johnson Development Corporationin

Valittuja kirjoituksia

Lähteet

Earvin ”Magic” Johnson hallitsi yhtenä National Basketball Associationin (NBA) huippupelaajista lähes vuosikymmenen ajan. Nuorta intoa pursuava Johnson johti Los Angeles Lakersin viiteen NBA-mestaruuteen ja oli yksi ammattiurheilun parhaiten palkatuista urheilijoista. Alex Wardin vuonna 1987 New York Times Magazine -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan hän on pitkäksi pistemieheksi 1,90 metriä pitkä ja ”improvisaation mestari”, jota ei voi verrata muihin NBA-pelaajiin niin menneisyydessä kuin nykyisyydessäkin. Ward totesi: ”Urheilussa, jota kansoittavat yhä suuremmat, nopeammat ja taitavammat urheilijat, ei ole toista pelaajaa – ei ole koskaan ollut sellaista pelaajaa kuin Johnson.”

Mestaruudet tuntuivat seuraavan Magicia: hän johti Lansing Everett High Schoolin voittoon Michiganin osavaltion lukiomestaruuskilpailuissa ja auttoi Michiganin osavaltionyliopistoa voittamaan NCAA:n (National Collegiate Athletic Association) mestaruuden. ”Laita hänet koripallokentälle, anna hänelle pallo, ja ennen kuin ehdit räpäyttää silmääsi, hän on syöttänyt pallon joukkuetoverilleen, joka on täydellisessä maalintekopaikassa”, kommentoi Ward vuonna 1987. ”Kukaan pelaaja ei työskentele yhtä kovasti tai yhtä taitavasti saadakseen muut pelaajat näyttämään hyvältä. Mutta tämä määritelmä kuvaa vain aluksi Magic Johnsonia, josta tuli 20-vuotiaana välitön supertähti, ihmislapsi, jonka lahjakkuus ja riehakkuus hämmästyttivät joukkuetovereita ja vastustajia ja hurmasivat fanit.”

Valitettavasti ”ihmislapsen” elämä voi olla täynnä vaaroja. Marraskuun 7. päivänä 1991 Johnson tyrmistytti maailman, kun hän ilmoitti vetäytyvänsä koripallosta, koska hänellä oli diagnosoitu olevan ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) kantaja, joka johtaa hankitun immuunipuutoksen oireyhtymään (AIDS) – parantumattomaan, kuolemaan johtavaan tautiin, joka tarttuu ihmisveren tai siemennesteen välityksellä ja joka rampauttaa kehon immuunijärjestelmän. Myöhemmässä People-lehden haastattelussa Johnson väitti saaneensa viruksen ”sekaantumalla liian monen naisen kanssa”. Edes tappava sairaus ei kuitenkaan voi himmentää Magic Johnsonin loistoa. Hänestä tuli julkisuuden henkilö, joka puhuu turvaseksin puolesta, ja hän oli entisen presidentin George Bushin kansallisen aids-komission jäsen. Kommentoidessaan kuuluisuutensa äkillistä käännettä Johnson sanoi Sports Illustrated -lehden kirjeenvaihtajalle: ”Mitä pidemmälle etenen tässä asiassa, sitä enemmän uskon, että Jumala valitsi minut. Jos en uskoisi siihen, en tiedä, miten voisin jatkaa tällä tavalla.”

At a Glance…

Syntynyt Earvin Johnson, Jr. 14.8.1959 Lansingissa, Ml; Earvin Johnsonin (autotyöläinen) ja Christine Johnsonin (kahvilatyöntekijä) poika; naimisissa Ear-leatha ”Cookie” Kellyn kanssa; lapsia: (edellisestä suhteesta) Andre, Earvin III, Elisa (adoptoitu). Koulutus: Opiskeli Michiganin osavaltion yliopistossa 1977-79.

Uralla: Ammattilaiskoripalloilija Los Angeles Lakersissa 1979-92,1996, päävalmentaja 1994, vähemmistöomistaja 1996-; USA:n olympiakoripallojoukkueen jäsen 1992; presidentti George Bush nimitti USA:n kansalliseen AIDS-komiteaan 1992; Johnson Development Company, omistaja ja toimitusjohtaja 1992-.

Jäsenyydet: Magic Johnson Foundation.

Valitut palkinnot: National Collegiate Athletic Associationin (NCAA) Final Four -pudotuspeliturnauksen arvokkain pelaaja (MVP) 1979; NBA:n mestaruussarjan MVP 1980, 1982 ja 1987; Schick Pivotal Player Award -palkinnon voittaja 1984; Life Time Achievement -palkinto, Friars Club of California, 2002; Naismit Memorial Baseball Hall of Fame, 2002; Savoy-lehti, Person of the Year, 2003.

Adressi: Office -9100 Wilshire Blvd, Beverly Hills, CA 90212-3415.

Build Foundation Upon Skills and Family

Johnson oli yksi NBA:n historian loistavimmista vahdeista, kuten hänen lukuisat kunnianosoituksensa todistavat. Enemmän hämmästyttävistä syöttöistään kuin omista pisteistään tunnettu Johnson kunnostautui nopeassa läpiajossa ja kehui vahvaa puolustuspainetta avaimeksi vastustajan maalintekopotentiaalin alittamiseen. Johnson huomautti New York Times Magazine -lehdessä: ”Sinun on päästävä nopeasti miehesi kimppuun, oltava heti hänen kasvoillaan, kun hän saa pallon, painostettava häntä tai autettava jotakuta toista tuplajoukkueella. Aika pian he alkavat tehdä huonoja syöttöjä tai heittää huonoja heittoja – ja sinä alat juosta.” Hyökkäyssuuntaan Johnson käsitteli palloa ja perusti pelejä, luki ja tunnisti etuja jatkuvasti muuttuvassa pelaajakokoonpanossa. Hänen korkeutensa teki hänestä uhan ulkopuolisena maalintekijänä, mutta hänet tunnustettiin yleisesti sujuvasta syötöstään.

Earvin Johnson, Jr. syntyi 14. elokuuta 1959 kuudentena kymmenestä lapsesta Lansingin, Michiganin osavaltiossa asuvaan perheeseen. Molemmat vanhemmat olivat työssäkäyviä; hänen isänsä työskenteli General Motorsin liukuhihnalla ja hänen äitinsä koulun ruokalassa. Johnsonin isä, Earvin vanhempi, teki usein kahta työtä elättääkseen suuren perheen ja luhistui uupumuksesta 16-tuntisen päivän päätteeksi. ”Kun olin nuori, en oikeastaan ajatellut, mitä teki”, Johnson muisteli Los Angeles Timesissa, ”mutta nyt ymmärrän, miten paljon hän teki minun ja sisarusteni eteen”. Harvoina vapaa-ajan hetkinään – yleensä sunnuntaisin – vanhempi Johnson katsoi poikansa kanssa koripallo-otteluita televisiosta ja antoi hänelle neuvoja strategiasta.

Johnson innostui koripallosta; naapurit antoivat hänelle lempinimen June Bug (kesäkärpänen), koska hän hyppelehti aina paikallisella pelikentällä harjoittelemassa liikkeitä ennen koulua ja sen jälkeen. Johnson kuvaili itseään Washington Postissa innokkaaksi pelin opiskelijaksi, joka ei malttanut odottaa kokeilevansa televisiossa näkemiään heittoja. ”Halusin vain oppia tekemään kaiken voittaakseni”, hän sanoi. ”Koulun pihalla ainoa tapa pysyä kentällä, kun ympärillä on paljon ihmisiä, on jatkaa voittamista. Ja minä halusin jatkaa pelaamista. Koko päivän ja koko yön.” Hän lisäsi myös, että häntä oli ”siunattu” useilla olennaisilla ainesosilla, jotka edistävät ammattilaisluokan pelaamista. ”Sen lisäksi, että rakastin peliä, minulla oli hyvät valmentajat jo varhain, hyvä koko, hyvät vanhemmat, kaikki mitä tarvitsin.”

Perfected the Passing Game

Johnson teki jälkensä jo varhain Lansing Everett High Schoolissa. Hän johti joukkueensa Class A:n puolivälieriin toisen vuoden opiskelijana. Seuraavana vuonna Everett eteni välieriin, ja vanhempana Johnson auttoi joukkuetta voittamaan A-luokan mestaruuden. Pelin jälkeen, jossa kolminkertainen All-State-valinta teki 36 pistettä ja otti 18 levypalloa, paikallinen urheilutoimittaja nimesi hänet ”Magic” Johnsoniksi; nimi – ja mielikuva yliluonnollisesta voimasta – jäi elämään. Johnson oppi kuitenkin pian, että hänen joukkuetoverinsa paheksuivat mahtipontisuutta, ja hän viimeisteli syöttöpelin, josta tuli hänen tavaramerkkinsä.

Valitsemalla Michiganin osavaltionyliopiston Michiganin yliopiston sijaan Johnson johti Spartansin Big Tenin mestaruuteen 1977-78 fuksina. Seuraavana vuonna – toisen vuoden opiskelijana – Johnson murskasi koulun ennätyksen 269 syöttöpisteellään, ja Spartans eteni vuoden 1979 NCAA Final Fouriin. 26. maaliskuuta pelatussa mestaruusottelussa Johnson kohtasi Indianan yliopiston loistavan hyökkääjän Larry Birdin. Spartans voitti 75-64. Bird oli nimetty vuoden yliopistopelaajaksi, mutta Johnson voitti mestaruuskilpailujen arvokkaimman pelaajan (MVP) palkinnon. Bird varattiin ja sai sopimuksen Boston Celticsiltä, kun taas Johnson hyväksyi Lakersin 600 000 dollarin tarjouksen.

Johnson oli innostunut ja innostunut, kun hän saapui Los Angelesin harjoitusleirille. Hänen itseluottamuksensa ja hyväntuulisuutensa olivat tarttuvia, ja hänen vanhemmat joukkuetoverinsa lämpenivät hänelle nopeasti. Myös media otti hänet avosylin vastaan; hän oli aina ystävällinen ja valmis haastattelemaan tai pelleilemään kameran edessä. Pois areenan ulkopuolelta hän kuitenkin joskus tunsi itsensä pelokkaaksi. Koska hän oli nuori ja ulkopuolinen pelottavassa kaupungissa, hän tunsi olonsa kotoisimmaksi kentällä, ja hänen pelinsä heijasteli sitä. Aiemmin vaisu Lakers muuttui välittömästi haastajaksi, joka sijoittui divisioonansa ykköseksi ja toi sitten kotiin ensimmäisen maailmanmestaruutensa sitten vuoden 1972.

Muutti Lakersin mestareiksi

Johnsonin tulokaskauden tilastot rikkoivat lukuisia Lakersin ennätyksiä, muun muassa heittoprosentti oli 0,530, syöttöprosentti 563, vapaaheittoprosentti 0,810 ja pistekeskiarvo 18 pistettä ottelua kohden. Hänen merkittävin saavutuksensa tuolta kaudelta on edelleen hänen suorituksensa NBA:n finaalien 1980 kuudennessa ottelussa. Kun joukkuetoveri Kareem Abdul-Jabbar oli loukkaantumisen vuoksi sivussa, Johnson aloitti sentterinä ja pelasi joka pelipaikalla. Hän teki 42 pistettä, otti 15 levypalloa, antoi seitsemän syöttöä, varasti kolme palloa ja blokkasi yhden heiton. Hänet nimettiin sarjan MVP:ksi ja sai laajaa suosiota. Washington Postin toimittaja Dave Remnick kutsui Johnsonin suoritusta ”pudotuspelien historian erikoisimmaksi esitykseksi”. Ironista kyllä, Bird oli kuitenkin se, joka ansaitsi vuoden tulokkaan palkinnon.

Jos Johnsonin tulokaskausi Lakersissa vaikutti jonkinlaiselta sadulta, hänen toisella kaudellaan oli kaikki painajaisen tunnusmerkit. Ensin hän sai vakavan polvivamman ja jätti 46 peliä väliin. Sitten hänen paluunsa kokoonpanoon aiheutti mielipahaa ja kateutta hänen joukkuetovereidensa keskuudessa. Lakers pääsi pudotuspeleihin ja oli suuri ennakkosuosikki syrjäyttämään Houston Rocketsin, mutta sen sijaan se hävisi pahasti. Johnson otti suuren osan tappion syyllisyydestä itseensä, ja itse asiassa se vaivasi häntä koko loppukauden. Jännitys hänen ja hänen joukkuetovereidensa välillä vain kasvoi, kun Johnson sai kesäkuussa 1981 ennennäkemättömän 25 miljoonan dollarin ja 25 vuoden sopimuksen. Lakers-kaverit, mukaan lukien Jabbar, ihmettelivät ääneen, antaisiko sopimus Johnsonille sananvaltaa joukkueen johtamisessa.

Joitakin kuukausia sen jälkeen Johnsonin ja silloisen päävalmentajan Paul Westheadin välille kehittyi kitkaa Westheadin strategiamuutoksista. Vihainen Johnson kertoi mielipiteensä julkisesti ja pyysi, että hänet vaihdettaisiin. West-head sai potkut seuraavana päivänä. Monien tarkkailijoiden mielestä Johnsonista oli tullut hemmoteltu primadonna, jolla oli kohtuutonta vaikutusvaltaa Lakersin etutoimistossa. Häntä buuattiin jopa Los Angelesissa – mutta vain hetkeksi, sillä vuonna 1982 Lakers eteni uuden valmentajan Pat Rileyn johdolla NBA:n mestaruuteen ja voitti sen toisen kerran kolmen vuoden sisällä. Johnson, joka voitti jälleen kerran sarjan MVP-palkinnon, oli kuitenkin aivan eri ihminen kuin se kuohuva tulokas, joka hän oli ollut. Hän pelasi yhtä päättäväisesti, mutta seurapoliittiset kokemukset hillitsivät ja raitistivat häntä.

Lakers eteni jälleen NBA:n mestaruussarjaan vuonna 1985. Tällä kertaa vastaan asettui Boston Celtics, Birdin johtama perinteinen kilpailija. Sports Illustratedin toimittaja David Halberstam totesi Johnsonista ja Birdistä: ”Hitaasti, väistämättä, kun he nostivat joukkueensa korkeimmalle ammattilaistasolle, kun heidän joukkueistaan tuli monivuotisia haastajia mestaruudesta, heidän välisestä yhteydestään, joka oli aikoinaan ollut hypetetty ja keinotekoinen, tuli vähitellen todellinen. Liigassa, jossa laajentuminen oli tuhonnut perinteiset kilpailusuhteet, heidän ja heidän joukkueidensa kilpailu säilyi aitona, ja he saavuttivat sen harvinaisen pisteen, jossa kilpailu muuttuu kunnioitukseksi ja jopa kiintymykseksi.”

Todellinen joukkuepelaaja

Johnson itse ajoittaa tämän alkavan kiintymyksen hetken aikaan, jolloin hän ja Bird tekivät yhdessä televisiomainosta. Se oli ensimmäinen kerta, kun he olivat oikeasti jutelleet, ja he vertasivat innokkaasti muistiinpanojaan. Johnson väitti kerran, että hän vetäytyisi urheilusta, kun Bird vetäytyisi. ”Larry lähtee ensin, ja minä lähden heti hänen jälkeensä”, Johnson kommentoi Los Angeles Timesissa vuonna 1987. ”Ruokimme toisistamme, siksi jatkamme. Siksi haluamme aina päihittää toisemme.”

Joukkuepelissä kunnia on Johnsonin – Lakers voitti Celticsin kahdessa kolmesta mestaruudesta vuosina 1985-1987. Paljon on puhuttu näiden kahden miehen suhteellisesta kyvykkyydestä, ja jotkut ehdottivat, että Johnsonia aliarvioitiin hänen rotunsa vuoksi. Halberstam väitti, että Bird ”mielletään lounaslaatikkopelaajaksi, joka vain kovalla työllä ja korkealla älykkyydellä on luonut itsestään loistavan koripalloilijan, kun taas Johnsonista nähdään vain hänen luontaiset kykynsä, ei loputtomia tunteja, jotka hän on viettänyt näiden taitojen hiomiseen, eikä älykkyyttä, jolla hän pystyy käyttämään näitä taitojaan jatkuvasti tehdessään sekunnin murto-osien päätöksiä”. Johnson vastasi tällaisiin vertailuihin kentän ulkopuolella myöntämällä, että rotustereotypiat vaikuttavat niihin, jotka kirjoittavat ja puhuvat hänestä. Kentällä hän antoi pelinsä toimia todistuksena terävästä pelikäsityksestään.

Lakers voitti NBA-mestaruuden vuosina 1985, 1987 ja 1988. Ehkä väistämättä Johnsonista tuli Los Angelesissa yhtä suuri tähti kuin monesta elokuvanäyttelijästä. Hollywoodin suurimpien nimien – muun muassa Jack Nicholsonin, Michael Douglasin ja Michael Jacksonin – tiedettiin etsivän Johnsonia; pelaaja oli usein hämmästynyt kohteliaisuudesta, jolla suuret elokuva- ja televisiokuuluisuudet tervehtivät häntä. ”Minua yllättää aina, kun niin tapahtuu, kun ihmiset suhtautuvat minuun noin”, hän kertoi New York Times Magazinen Wardille vuonna 1987, ”koska olen kunnioitusta herättävä heitä kohtaan ja ymmärrän, että he ovat kunnioitusta herättäviä minua kohtaan.”

NBA-ikonina Johnson jakoi monia samoja etuoikeuksia ja kärsi samoista kuuluisuuteen liittyvistä ongelmista kuin elokuvatähdetkin. Hän matkusti henkivartijoiden kanssa, asui aidalla aidatulla, vartioidulla kartanolla ja huomasi, että jatkuva ihailevien fanien tungos rajoitti häntä pahasti. ”Ihmiset näkevät kimalteen ja sanovat itsekseen: ’Kunpa voisin olla Magic edes päivän ajan'”, Johnson pohti Detroit Free Pressissä. ”Epäilen, etteivät he kestäisi sitä edes päivän ajan. Kimallus on osa sitä, mutta niin ovat myös juonittelevat ihmiset, huijauksia tekevät varkaat ja ihmiset, jotka haluavat päästä niin lähelle, että siitä tulee pelottavaa. Normaalia päivää ei ole koskaan.”

Vähennetty saatuaan HIV:n

Julkkiksena olemiseen liittyy monia haittoja, joiden uhriksi entinen pelaaja joutui. Johnson, joka väitti, ettei hänellä ole koskaan ollut homoseksuaalisia kokemuksia, myönsi, että hänen elämäntapaansa koripalloammattilaisena kuului heteroseksuaalista promiskuiteettia. Hän ei koskaan epäillyt, että hän voisi olla HIV:n kantaja – jonka alun perin luultiin rajoittuvan homoseksuaalisiin miehiin – ja sai selville, että hänellä oli virus rutiinitarkastuksessa, jonka hän suoritti Los Angeles Lakersin korkeapalkkaiselle supertähdelleen hakemaa vakuutusta varten.

Vähän kuukausia aiemmin, syyskuussa 1991, Johnson oli mennyt naimisiin pitkäaikaisen tyttöystävänsä Earleatha ”Cookie” Kellyn kanssa, joka oli raskauden alkuvaiheessa. Kuherruskuukausi oli todellakin lyhyt. Marraskuun ensimmäisellä viikolla Johnson järkyttyi, kun hän sai tietää rutiiniverikokeensa tulokset: hän kantoi aidsiin johtavaa virusta, joka on parantumaton ja kuolemaan johtava sairaus. Lakers-joukkueen lääkäri, tohtori Michael Mellman, kehotti Johnsonia lopettamaan koripalloilun välittömästi suojellakseen uhanalaista immuunijärjestelmäänsä. Johnson kertoi traagisesta löydöstään vaimolleen ja lähimmille ystävilleen – Detroit Pistonsin Isiah Thomasille, Larry Birdille, Pat Rileylle ja talk show -juontaja Arsenio Hallille.

Marraskuun 7. marraskuuta 1991 puoleenpäivään mennessä huhut olivat jo levinneet Los Angelesin radio- ja televisioaalloille. Johnson ilmoitti lehdistötilaisuudesta, mutta kertoi siitä ensin Lakersin joukkueen muille pelaajille. ”Uutisen kertominen joukkuetovereilleni oli koko tämän koettelemuksen tunteikkain kokemus”, Johnson kertoi People-kirjeenvaihtajalle. ”Kaikki itkivät, minä mukaan lukien.” Myöhemmin tyyni Magic Johnson ilmoitti amerikkalaisille, että hän oli HIV-positiivinen.

Johnsonin sairauden myöntäminen tyrmistytti koko maailman. Sympaattisesta pelaajasta tuli yhdessä yössä AIDS-tietoisuuden puolestapuhuja, ja hän on yksi tunnetuimmista julkisuuden henkilöistä kansallisessa AIDS-komissiossa. ”Haluan vain sanoa, että tulen kaipaamaan pelaamista”, Johnson ilmaisi People-lehdessä, ”ja nyt minusta tulee hiv-viruksen puolestapuhuja”. Haluan ymmärtää, että turvaseksi on oikea tapa. Joskus ajattelemme, että vain homot voivat sairastua tai että se ei tapahdu minulle. Tässä minä olen. Ja sanon, että se voi tapahtua kenelle tahansa, jopa Magic Johnsonille.”

Pelaa yhä eläkkeelle jäätyään

Aluksi Johnson ajatteli, ettei hän ehkä enää koskaan pelaisi koripalloa. Sen sijaan hän päätti pitää itsensä kunnossa yrittäessään torjua viruksen vaikutuksia. Johnson aiheutti kohua, kun hän saapui pelaamaan vuoden 1992 NBA:n All-Star-peliin. Jotkut pelikaverit epäilivät, että hän pystyisi pitämään vauhtia yllä niin monen kuukauden tauon jälkeen. Toiset – mukaan lukien useat Lakersin pelaajat – pitivät epäreiluna sitä, että Johnsonin, joka oli jo eläkkeellä, sallittiin osallistua tapahtumaan. Kaikki kiistat sikseen, Johnson hallitsi 42. NBA All-Star-peliä niin, että Sports Illustratedin Jack McCallum kutsui kilpailua ”The Earvin Johnson Consciousness Raising Love-In” -nimellä ja lisäsi: ”Usko pois: Vakuutus: ”Et tule koskaan näkemään mitään vastaavaa”. Pelaaja heitti tuona iltana 25 pistettä, otti viisi levypalloa ja teki kaksi varkautta. Kuten McCallum asian ilmaisi, ”Johnson toimitti erikoisesti aiotun viestinsä – sen, että AIDS-viruksen vaivaama ihminen voi olla äärimmäisen tuottava.”

Kesä 1992 oli Johnsonille merkittävä kahdella hyvin tärkeällä tavalla. Ensimmäinen ja ehkä tärkein oli hänen poikansa Earvin Johnson III:n syntymä kesäkuussa. Sen lisäksi, että synnytykseen ei liittynyt komplikaatioita, vauva testattiin negatiiviseksi HIV-viruksen suhteen, mitä sekä Cookie että Johnson olivat pelänneet siitä lähtien, kun saivat tietää Johnsonin sairaudesta. Kun hänen poikansa oli terve ja hänen vaimonsa toipui kunnolla synnytyksestä, Johnson pystyi palaamaan koripallon pariin toisen kerran eläkkeelle jäämisen jälkeen, kun hän osallistui vuoden 1992 kesäolympialaisiin. Johnson koki olevansa onnekas, kun pääsi mukaan ensimmäisiin olympialaisiin, joissa ammattilaiskoripalloilijat saivat kilpailla miesten koripallossa, ja Yhdysvaltojen ”Dream Team”, joka koostui Michael Jordanin, Larry Birdin, Patrick Ewingin ja David Robinsonin kaltaisista pelaajista, tuhosi kilpailijat, voitti kaikki kahdeksan otteluaan ja varmisti Yhdysvalloille kultamitalin tapahtumassa.

Vuosi 1992 ei kuitenkaan jäisi viimeiseksi kerraksi, kun Johnson pelasi ammattilaiskoripalloa. Tammikuussa 1996 Johnson päätti yrittää vielä kerran pelata ammattilaiskoripalloa ja liittyi uudelleen Lakersiin, jossa hänellä oli vielä sopimus. Hän oli yrittänyt palata NBA:han kerran aiemmin kaudella 1993-94, mutta preseason-ottelussa hän loukkasi itsensä ja monet pelaajat kieltäytyivät jatkamasta peliä, koska Johnsonin vammasta peräisin oleva veri saattoi tarttua toiseen pelaajaan. Johnson jättäytyi jälleen kerran eläkkeelle, mutta työskenteli edistääkseen AIDSin tunnettuutta NBA:ssa ja muissa ammattiurheilulajeissa, joten kun hän palasi NBA:han vuonna 1996, se oli paljon tervetulleempi ja hyväksytympi paluu. Johnson pelasi vain kauden 1995-96 loppuun ja vetäytyi kolmannen kerran sen jälkeen, kun Lakers oli hävinnyt pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Houston Rocketsille, keskittyäkseen enemmän pitämään itsensä terveenä sekä edistämään orastavia liiketoimintayrityksiään.

Aloitti Johnson Development Corporationin

Monet urheiluanalyytikot ja -fanit ihmettelivät, mitä Johnson tekisi lopetettuaan koripalloilun, mutta tähän kysymykseen Johnson oli alkanut vastata jo ennen vuotta 1991. Vuonna 1990 Johnson osti Black Enterprisen kustantajan Earl G. Gravesin avustuksella Pepsi-Colan jakelutehtaan Forestvillessä, Marylandissa. Monien mielestä urheilutähden ottaminen liikekumppaniksi olisi riskialtista, mutta kuten Graves sanoi Black Enterprisen haastattelussa: ”Jos minulla olikin varauksia alkuvaiheessa, hänen persoonallisuutensa voitti ne. Oli selvää, että hän todella halusi olla liikemies ja joku, jonka muut ottaisivat vakavasti.” Johnson vastasi Gravesin kuvaa hänestä, kun hän perusti Johnson Development Corporationin (JDC) vuonna 1992. JDC:n ensimmäinen yritys oli tuoda tunnettuja elokuvateattereita vähemmistöyhteisöihin, joissa oli vain vähän teattereita. Yhteistyössä Loews Cineplex Entertainmentin kanssa JDC alkoi rakentaa Magic Johnson -teattereita Los Angelesiin, Houstoniin, Atlantaan, Clevelandiin ja Harlemiin, ja tulokset olivat ilmiömäisiä. Vuoteen 1998 mennessä vain kolmen elokuvateatterin tuotot lähestyivät 20 miljoonaa dollaria. Loews Cineplex Entertainmentin toimitusjohtaja Lawrence J. Ruisi oli erittäin vaikuttunut työsuhteestaan Johnsoniin ja sanoi Black Enterprisen haastattelussa: ”Kun istut alas ja puhut hänen kanssaan, Earvin osoittaa kykyä kuunnella ja oppia. Hän ei lähtenyt mukaan ajatellen, että hän tiesi kaiken elokuvateatterin pyörittämisestä.”

Jatkossa Johnson jatkaisi JDC:n laajentamista ja loi viisi erillistä yritystä JDC:n emoyhtiön alaisuuteen, mukaan lukien JDC Las Vegas, joka pyöritti suurta vähittäiskaupan ostoskeskusta Las Vegasin alueella, ja Johnson/MacFarlane, joka omistaa lukuisia ostoskeskuksia Los Anglesin alueella. Vuonna 1998 Johnson tapasi Starbucksin toimitusjohtajan Howard Schultzin ja ehdotti Loews Cineplex Entertainmentille tekemänsä esityksen tapaan suositun kahvilan franchising-yritysten siirtämistä kaupunkien keskustoihin, joissa vähemmistöyhteisöillä olisi mahdollisuus saada niitä. Sen jälkeen, mitä Johnson oli saanut aikaan Magic Johnson Cinemas -elokuvateattereillaan, ei tarvinnut paljon vakuuttelua, jotta Schultz saatiin mukaan. Vuoteen 1999 mennessä Starbucks oli avannut JDC:n avulla kahdeksan myymälää kaupunkien keskustoihin ja taajamiin. Johnson onnistui solmimaan samanlaisen sopimuksen ravintolaketju T.G.I. Friday’sin kanssa, joka myös aloitti franchising-toimintojen avaamisen JDC:n kanssa vuonna 1999.

Vuoteen 2002 mennessä JDC eteni moniin eri suuntiin: se teki yhteistyötä muiden ravintolaketjujen, kuten Fatburgerin, kanssa, avasi sarjan 24 tuntia auki pidettäviä Magic Johnson -urheiluklubeja ja sukelsi jopa elokuvabisneksen pariin. Johnson oli vuonna 2002 ilmestyneen Brown Sugar -elokuvan vastaava tuottaja ja toivoo JDC:n tekevän sopimuksia elokuvien ja televisio-ohjelmien tuottamisesta Black Entertainment Televisionille. Hän tekee myös yhteistyötä MTV:n kanssa tuottaakseen Who’s Got Game -tosi-tv-sarjan, jossa katukoripalloilijat kilpailevat rahasta ja muista palkinnoista. Monet kriitikot ovat pilkanneet ajatusta Johnsonin työskentelystä viihdeteollisuudessa sen jälkeen, kun Johnson oli mukana Fox Networkin lyhytaikaisessa talk show’ssa. Vain muutaman kuukauden kestänyt ”The Magic Hour” ei onnistunut houkuttelemaan katsojia, ja useimmat kriitikot arvostelivat sitä. Johnson on kuitenkin ymmärtänyt, että hän kiirehti Foxin show’nsa kanssa ja että hänen täytyi muuttaa taktiikkaansa, kun hän palasi elokuva- ja televisiomaailmaan. Kuten hän kertoi The Hollywood Reporterille: ”Aion ensin oppia alaa, ja sitten haluan haarautua ja tehdä omia juttujani. Haluan tehdä sen oikein ja tehdä laadukkaita elokuvia.”

Kenen tahansa arvaus on, mille liiketoiminta-alueelle Johnson vie JDC:tä seuraavaksi, aivan kuten on vaikea sanoa, mihin suuntaan Johnson vie omia henkilökohtaisia yrityksiään. People-artikkelissa vuonna 2002 Johnson spekuloi, että hän saattaisi pyrkiä Los Angelesin pormestariksi vuonna 2005 sanoen: ”Ihmiset haluavat, että pyrin. Aion miettiä asiaa kaikessa rauhassa.” Monet kriitikot ovat huolissaan tällaisesta valinnasta, sillä kyseessä on ensimmäinen kerta, kun hiv-virusta kantava ehdokas pyrkii merkittävään poliittiseen virkaan, mutta kuten Johnson huomautti, hänen lääkärinsä ovat sanoneet, että hiv-tasot hänen elimistössään ovat olleet käytännössä havaitsematta vuodesta 1997 lähtien, ja People-lehdessä Johnsonin mukaan ”yksi asia minussa on se, että minulla on uskomaton kestävyys, varsinkin 42-vuotiaana”. Johnson on kulkenut pitkän matkan sitten alkuaikojensa primadonnapäiviensä NBA:n aloittelevana all-starina, ja hänen tarmonsa ottaa vastaan uusia haasteita vastoinkäymisten edessä takaavat, että lempinimi ”Magic” on edelleen ansaittu.

Valitut kirjoitukset

(Yhdessä Richard Levinin kanssa) Magic (omaelämäkerta), Viking, 1983.

(Yhdessä Roy S. Johnsonin kanssa) Magic’s Touch: From Fast Breaks to Fundamentals with Basketball’s Most Exciting Player, Addison-Wesley, 1989.

(With William Novak) My Life, Random House, 1992.

(With William Novak) What You Can Do to Avoid AIDS, Times Books, 1992.

Lähteet

Kirjat

The Complete Marquis Who’s Who, Marquis Who’s Who, 2003.

Laikakauslehdet

Associated Press, 30. tammikuuta 2003.

Black Enterprise, helmikuu 1992; toukokuu 1999.

Business Wire, 27. syyskuuta 1999; 22. lokakuuta 2002.

Chicago Tribune, 1. helmikuuta 1980.

Detroit Free Press, 11. toukokuuta 1986.

Detroit News and Free Press, 9. marraskuuta 1991.

Esquire, helmikuu 1992.

Essence, maaliskuu 1992.

Hollywood Reporter, 1. heinäkuuta 2002, s. 6.

Interview, tammikuu 1992.

Jet, 23.12.1991; 30.3.1992; 6.2.1995; 21.4.1997.

Los Angeles Times, 18.5.1987.

Newsweek, 18.11.1991; 23.12.1991; 12.2.1996; 15.6.1998.

New York Times, 2.12.1991; 4.3.1992; 11.3.1992; 19.3.1992; 21.4.1992.

New York Times Magazine, 6.12.1987.

People, 25.11.1991; 30.12.1991; 20.5.2002.

Playboy, maaliskuu 1992.

PR Newswire, 29. tammikuuta 2003.

Savoy, helmikuu 2003.

Sports Illustrated, 13. toukokuuta 1985; 29. kesäkuuta 1987; 18. marraskuuta 1991; 20. tammikuuta 1992; 17. helmikuuta 1992; 15. kesäkuuta 1992.

U.S. News & World Report, 18.11.1991; 25.11.1991.

Wall Street Journal, 16.4.1992.

Washington Post, 31.5.1984.

On-line