Kuvaaja: David Paul Morris/Bloomberg
Ympäri internetiä leviävät raportit viittaavat siihen, että Jimmy Iovine lähtee Applelta pian sen jälkeen, kun hänen osakkeensa, jotka hän sai yhtiön ostaessa vuonna 2014 hänen edellisen yrityksensä Beats Electronicsin, käyvät elokuussa kaupaksi. Tarinaa ei ole kiistetty tai edes vihjailtu, ettei se olisi totta, joten se herättää jälkikäteen kysymyksen – Mitä Apple tarkalleen ottaen sai Beatsin kolmen miljardin dollarin ostosta?
Beatsillä oli itse asiassa kolme merkittävää omaisuutta. Ensimmäinen oli Beats-kuulokemerkki, joka tuohon aikaan menestyi erinomaisesti huolimatta tuotteiden laatua koskevista kysymyksistä (jotka tosin tulivat enimmäkseen musiikin ammattilaisilta eikä kuluttajilta). Toinen oli yhtiön oman musiikin suoratoistopalvelun, Beats Musicin, infrastruktuuri. Viimeisenä oli johtajien lahjakkuus, joka koostui perustajista Jimmy Iovinesta, legendaarisesta hiphop-tuottajasta Dr. Dresta ja Beats Musicin toimitusjohtajasta Ian Rogersista.
Oli ilmeistä, että Beats Electronicsin tuotevalikoima ei ollut kovinkaan houkutteleva, sillä tekniikka oli Applen tekniikkaa huonompaa. Lisäksi, vaikka Beats oli markkinajohtaja kuulokkeiden myynnissä, kyseessä oli kapeat markkinat, jotka olivat lähes kyllästymässä, joten tämä ei ilmeisesti ollut syy siihen, miksi Apple halusi Beatsin. Nykyään Beats Electronics toimii itsenäisenä yrityksenä, jonka muutamiin tuotteisiin on sisällytetty jonkin verran Applen langatonta teknologiaa, mutta mitään Beatsin teknologiaa ei käytetä Applen tuotteissa.
Beats Music oli kuitenkin hieman kiehtovampi, sillä se oli lanseerattu jo tammikuussa 2014, ja sillä väitettiin olleen jo miljoona tilaajaa (luvusta kiistellään jonkin verran, ja huhut kertovat, että Apple itse asiassa muokkasi sopimusta alhaisemmaksi, kun se huomasi, ettei tilaajamäärä vastannut markkinointihypeä). Apple ei ollut vielä lanseerannut Apple Musicia (se teki sen noin vuotta myöhemmin), joten Beats Musicin infrastruktuuri saattoi olla houkutteleva. Tästä huolimatta Applella oli jo osa infrastruktuurista valmiina iTunes Radio -palvelussaan, joka lanseerattiin kesäkuussa 2013 ja liitettiin lopulta Apple Musiciin vuonna 2016. On spekuloitu, kuinka paljon Beats Musicin back endillä oli osuutta Apple Musicissa, mutta ainakin se auttoi nopeuttamaan palvelun lanseerausta syyskuussa 2015.
Jäi jäljelle johtoryhmä. Monet alalla (itseni mukaan lukien) spekuloivat, että tämä oli tärkein syy siihen, että Apple osti Beatsin alun perin. Iovine ja Dr. Dre olivat tuolloin vaikutusvaltaisina musiikkibisneksessä, joten heidän saaminen Applen palvelukseen näytti hyvältä keinolta kuroa nopeasti umpeen asemaa kilpailija Spotifyta vastaan, jolla oli jo suuri etumatka suoratoistopalvelubisneksen vakiinnuttamisessa.
Tämä veto ei kuitenkaan jälkikäteen katsottuna näytä menneen kovin hyvin. Yksinoikeussopimukset artistien kanssa olivat tuohon aikaan suosittuja, ja yhtiö saattoi ajatella, että Iovine ja Dre voisivat toimia suorana kanavana suuriin artisteihin, jotta Spotify saataisiin kaapattua. On mahdollista, että he tekivät niin aluksi, mutta sekä artistit että levy-yhtiöt kyllästyivät pian ajatukseen, ja yksinoikeussopimukset suoratoistopalveluiden kanssa olisivat lähes kuolleet. Lähes alusta alkaen Dre katosi näkyvistä, eikä hänellä näyttänyt olevan juurikaan tekemistä yhtiön kanssa, mikä johtui kenties seksuaalisesta väärinkäytöksestä esitetyistä syytöksistä. Onko hän yhä yhteydessä Appleen? Kukaan ei näytä tietävän.
Kuten totesin aiemmassa viestissäni, Ian Rogers oli Beats Musicin operatiivinen aivot, jolla oli sormi tiukasti kuluttajien pulssilla. Applella hänet laitettiin vastaamaan iTunes Radiosta, tehtävä joka tuntui olevan hänen kykyjensä alapuolella. Vuonna 2015 hän jätti yhtiön siirtyäkseen muotibrändi LVMH:n digitaalisen toiminnan johtajaksi.
Siitä pääsemmekin Iovineen. Hänen alustava harhaileva, harjoittelematon esityksensä Applen vuoden 2015 World Wide Developers Conference -tapahtumassa (häntä ei enää päästettäisi lavalle) osoitti, ettei hän oikein sopinut yhtiön suoraviivaisempaan kulttuuriin. Sitten hän joutui pyytämään anteeksi CBS:n This Morning -haastattelussa tyttöjä ja naisia koskevaa lausuntoaan, joka ei taaskaan sopinut Applen julkisuuskuvaan. Mitä tulee hänen yhteyksiinsä levy-yhtiöihin ja artisteihin, se oli Applella tiukasti hallinnassa jo ennen hänen tuloaan. Sitä paitsi, luuletko oikeasti, että maailman suurimman yrityksen on vaikea ottaa yhteyttä levy-yhtiöön tai artistiin?
Viime kuukausina Iovine on antanut useita haastatteluja, joissa hän on hahmotellut suoratoistoteollisuuden vaikeuksia sen sijaan, että olisi ollut sen tai Apple Musicin puolestapuhuja. Tosiasia on, että musiikkibisnes on keskellä tulojen elpymistä ja se kaikki on suoratoistopalvelun ansiota, huolimatta hänen tuomiopäivän väitteistään. Asiat eivät ehkä ole niin ruusuisia kuin miltä ne näyttävät, mutta ne eivät todellakaan ole myöskään niin huonoja kuin Iovine hahmottelee.
Kun siis katsomme taaksepäin Applen Beats-ostoa, se oli hyvä kauppa, mutta ei niistä syistä, joita kaikki tuolloin ajattelivat. Beats Musicin infrastruktuuri näyttää nyt olevan tärkeä Apple Musicin kehitykselle, joka tuli tyhjästä kakkosmusiikkipalveluksi lähes hetkessä. Beats Electronics oli sitä, mitä kaikki uskoivat sen olevan, kun taas sen johtajalahjakkuus ei ollut niin olennainen osa Applen tulevaisuutta kuin ennustettiin.
Lopputulos: jos Applella olisi mahdollisuus tehdä kauppa uudestaan, se tekisi sen epäilemättä koko päivän (mutta veikkaan, että vähemmällä rahalla).
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivustooni.
Vastaa