Text

James Leonard Farmer, Jr., yksi kansalaisoikeusliikkeen merkittävimmistä johtajista, sanoi, että hänen kokemuksensa nuorena korkeakouluopiskelijana segregoituneessa Marshallissa saivat hänet ”osallistumaan liikkeeseen, joka yrittäisi saada aikaan muutosta.”

Syntynyt Marshallissa vuonna 1920, Jim oli Pearl Marion Houstonin ja James Leonard Farmerin vanhemman, Wiley Collegessa opettaneen pedagogin ja metodistipapin, toinen lapsi. Pian Jimin syntymän jälkeen perhe muutti pois Marshallista, kun hänen isänsä otti vastaan opettajanviran osavaltion ulkopuolelta, mutta he palasivat takaisin sen jälkeen, kun Farmer, Sr. tuli uskonnon ja filosofian professoriksi Wiley-kouluun vuonna 1933.

Perhe asui Barney Streetillä Wileyn kampusta vastapäätä, jonne Jim kirjoittautui 14-vuotiaana. Hän oli lahjakas oppilas, ja häneen vaikutti Melvin B. Tolson, englannin professori, runoilija ja Wileyn erittäin menestyksekkään väittelyjoukkueen johtaja, johon Jim liittyi. Tolson, jota jotkut pitivät radikaalina, tutustutti hänet kansalaistottelemattomuuden käsitteeseen Thoreaun kirjoitusten kautta. Farmer ja muut opiskelijat keskustelivat usein halustaan lopettaa segregaatio, joka piti heidät poissa Marshallin ravintoloista ja rajoitti heidät Paramount-elokuvateatterin parvekkeelle, jonne pääsi sivusisäänkäynnin kautta.

Valmistuttuaan Wileystä vuonna 1938 Farmer muutti Washingtoniin, D.C.:hen, jossa hänen isänsä liittyi Howardin yliopiston tiedekuntaan ja Farmer suoritti jumaluusopin tutkinnon. Uskonnollisiin opintoihinsa tukeutuen hän liittyi uskontojen välisen pasifistijärjestön Fellowship of Reconciliationin henkilökuntaan. Farmer omaksui väkivallattoman filosofian ja sisällytti sen osaksi Congress of Racial Equalityn (CORE) toiminta-ajatusta, jonka hän oli mukana perustamassa vuonna 1942.

CORE järjesti ensimmäisen menestyksekkään istumalakon ravintolassa Chicagossa vuonna 1943 ja Journey of Reconciliationin vuonna 1947, jossa sekä valkoiset että afroamerikkalaiset haastoivat segregaatiota osavaltioiden välisessä bussiliikenteessä etelässä. Tästä toiminnasta tuli malli CORE:n vuonna 1961 järjestämille Freedom Rides -matkoille, joissa kymmenet molempia rotuja edustavat ratsastajat joutuivat kärsimään pahoinpitelyistä ja vankilatuomioista värilinjan ylittämisen vuoksi.

Farmer työskenteli NAACP:ssä ja kirjoitti kansalaisoikeuksia käsitteleviä artikkeleita ennen kuin hän omistautui täysipäiväisesti CORE:lle. CORE järjesti rauhanomaisia mielenosoituksia Virginian massiivista vastarintapolitiikkaa vastaan Brown-päätöksen jälkeen. Vuonna 1960 korkeakouluopiskelijat, jotka käyttivät CORE:n väkivallatonta taktiikkaa, pitivät istumalakoja lounasravintoloissa eri puolilla etelää. Farmerin johdolla CORE teki yhteistyötä muiden ryhmien, kuten NAACP:n, Southern Christian Leadership Conference -järjestön ja Student Nonviolent Coordinating Committee -järjestön, kanssa taistellakseen kansalaisoikeuksien puolesta, ja tämä taistelu uhkasi Farmerin turvallisuutta, mutta toi hänet myös Valkoiseen taloon tapaamaan presidentti Lyndon Johnsonia, kun liittovaltion kansalaisoikeuslainsäädäntöä valmisteltiin.

Kansalaisoikeusliikkeen jälkeen Farmer jätti CORE:n, aloitti opetustyönsä ja toimi sittemmin apulaisvaltiosihteerinä terveys-, koulutus- ja sosiaalipolitiikasta vastaavana ministeriönä Nixonin hallintojärjestelmässä. Tohtori Farmer, kuten häntä kutsuttiin, jatkoi uraansa korkeakouluopetuksessa ja hänestä tuli Mary Washington Collegen professori vuonna 1984.

Tohtori Farmer palasi useita kertoja Marshalliin keskustelemaan kokemuksistaan siellä ja kansalaisoikeustyöstään. Vuonna 1995 Marshallin kaupunki muutti Barney Streetin nimen James Farmer Streetiksi tohtori Farmerin ja hänen isänsä kunniaksi. Presidentti Bill Clinton myönsi hänelle presidentin vapaudenmitalin vuonna 1998, vuotta ennen kuin tohtori Farmer kuoli Fredericksburgissa, Virginiassa.