Uusien tutkimusten mukaan monilla geeneillä, joilla kullakin on vain pieni vaikutus, voi olla rooli samaa sukupuolta olevien sukupuolisuuteen.

Malte Mueller/Getty Images

Henkilöillä, joilla on ollut samaa sukupuolta olevia kumppaneita, on suuremmalla todennäköisyydellä yksi tai useampi tietyistä DNA-markkereista, käy ilmi kaikkien aikojen laajimmasta seksuaalisesta suuntautumisesta johtuvien geenien etsinnästä. Edes kaikki markkerit yhdessä eivät kuitenkaan pysty ennustamaan, onko henkilö homo, biseksuaali vai hetero. Sen sijaan sadat tai tuhannet geenit, joilla kullakin on pieni vaikutus, vaikuttavat ilmeisesti seksuaaliseen käyttäytymiseen.

Tänään Science-tiedelehdessä julkaistu artikkeli perustuu tuloksiin, jotka sama tutkimusryhmä esitteli vuoden 2018 kokouksessa. Julkaistussa tutkimuksessa korostetaan, että geneettisiä markkereita ei voida käyttää seksuaalisen käyttäytymisen ennustamiseen.

Työtä ylistetään silti tähän mennessä vankimpana todisteena, joka yhdistää tietyt geneettiset markkerit samaa sukupuolta olevaan seksuaaliseen käyttäytymiseen. ”Ensimmäistä kertaa voimme sanoa ilman perusteltua epäilystä, että jotkin geenit todella vaikuttavat taipumukseen saada samaa sukupuolta olevia kumppaneita”, sanoo psykologi Michael Bailey Illinoisin Evanstonissa sijaitsevasta Northwestern-yliopistosta psykologi Michael Bailey, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Hän ja muut sanovat kuitenkin, että tuloksiin liittyy varoituksia.

Sukujen ja kaksosten tutkimukset ovat jo pitkään viitanneet siihen, että samaa sukupuolta olevien käyttäytymisellä on geneettinen komponentti. 1990-luvulta alkaen tutkijat raportoivat alustavia todisteita geneettisistä yhteyksistä seksuaaliseen suuntautumiseen. Viime vuosina valtavat tietokokonaisuudet, joissa on satojen tuhansien ihmisten DNA:ta, ovat mahdollistaneet paljon tehokkaammat tutkimukset.

Seksuaalisen käyttäytymisen taustalla olevan genetiikan selvittämiseksi kansainvälinen ryhmä, jota johti geneetikko Benjamin Neale Broad-instituutista Cambridgessa, Massachusettsissa, käytti Britannian biopankkia (UK Biobank), pitkäaikaista terveystutkimusta, johon osallistui 500 000 brittiä. Ryhmä teki yhteistyötä käyttäytymistieteilijöiden kanssa ja konsultoi myös lesbojen, homojen, biseksuaalien, transsukupuolisten ja queerien (LGBTQ) etujärjestöjä.

Nealen ryhmä tutki DNA-markkereita ja tietoja, jotka olivat peräisin seksuaalista käyttäytymistä koskevista kyselyistä, jotka oli täyttänyt lähes 409 000 UK Biobank -osallistujaa ja noin 69 000 kuluttajatestauspalvelu 23andMe:n asiakasta; kaikki olivat eurooppalaista syntyperää. UK Biobank -kyselyssä kysyttiin: ”Oletko koskaan ollut sukupuoliyhteydessä samaa sukupuolta olevan henkilön kanssa?”; 23andMe-kyselyssä oli vastaava kysymys. Tutkimusryhmä löysi viisi geneettistä merkkiainetta, jotka olivat merkittävästi yhteydessä myöntävään vastaukseen näihin kysymyksiin. Kaksi markkeria oli yhteisiä miehille ja naisille, kaksi oli miehille ominaisia ja yksi löytyi vain naisilta.

Yksi geneettisistä muunnoksista oli lähellä geenejä, jotka liittyvät miesten kaljuuntumiseen, mikä viittaa yhteyteen sukupuolihormoneihin, kuten testosteroniin, ja toinen oli alueella, jossa oli runsaasti hajugeenejä, jotka on yhdistetty seksuaaliseen vetovoimaan. Kun tutkijat yhdistivät kaikki mittaamansa variantit koko genomissa, he arvioivat, että genetiikka voi selittää 8-25 prosenttia ei-heteroseksuaalisesta käyttäytymisestä. Loppuosa selittyy heidän mukaansa ympäristövaikutuksilla, jotka voivat vaihdella kohdussa tapahtuvasta hormonialtistuksesta sosiaalisiin vaikutuksiin myöhemmin elämässä.

Viisi heidän löytämäänsä DNA-markkeria selittivät kuitenkin alle yhden prosentin tästä käyttäytymisestä, kuten myös toinen analyysi, joka sisälsi useampia markkereita, joiden vaikutukset olivat pienempiä. Kuten muidenkin käyttäytymispiirteiden, kuten persoonallisuuden, kohdalla, ei ole olemassa yhtä ainoaa ”homogeeniä”, sanoo Broad-tiimin jäsen Andrea Ganna. Sen sijaan samaa sukupuolta olevaan seksuaaliseen käyttäytymiseen näyttää vaikuttavan ehkä satoja tai tuhansia geenejä, joilla kullakin on pieniä vaikutuksia.

Kuten tutkijat olivat viime vuonna raportoineet, he havaitsivat myös, että ihmiset, joilla oli näitä merkkejä, olivat avoimempia uusille kokemuksille, käyttivät todennäköisemmin marihuanaa ja heillä oli suurempi riski sairastua mielenterveyden häiriöihin, kuten masennukseen. LGBTQ-ihmiset saattavat olla alttiimpia mielisairauksille yhteiskunnallisten paineiden vuoksi, tutkijat huomauttavat.

Muut tutkijat varoittavat, että tuloksia rajoittaa se, että henkilö, jolla oli vain yksi samaa sukupuolta oleva kokemus, laskettiin ei-heteroseksuaaliksi. Vain yksi tällainen kohtaaminen voi esimerkiksi kuvastaa pikemminkin avoimuutta uusille kokemuksille kuin seksuaalista suuntautumista, sanoo Dean Hamer, eläkkeelle jäänyt geneetikko National Institutes of Health -laitokselta Bethesdassa, Marylandissa. ”Nämä ovat kiehtovia havaintoja, mutta kyseessä ei ole varsinainen homogeenitutkimus”, sanoo Hamer, joka vuonna 1993 raportoi, että X-kromosomissa oli alue, joka oli yleisempi homomiehillä; uudessa tutkimuksessa kyseistä aluetta ei löydetty. ”Olen nyt paljon vähemmän innoissani mahdollisuudesta saada hyviä biologisia vihjeitä” seksuaalisesta suuntautumisesta, hän sanoo.

Bailey toivoo, että Britannian biopankissa olisi kysytty koehenkilöiltä, kumpaan sukupuoleen he tuntevat vetovoimaisuuttaan enemmän, eikä vain heidän käyttäytymistään (kuten 23andMe teki). ”Heillä ei ollut erityisen hyvää mittaria seksuaalisesta suuntautumisesta”, on samaa mieltä evoluutiobiologi William Rice Kalifornian yliopistosta Santa Barbarasta, joka huomauttaa, että tällainen kysymys vangitsisi myös homo- tai biseksuaaliset ihmiset, jotka eivät ole toimineet vetovoimansa mukaan. Hän on kuitenkin iloinen siitä, että tutkimus saa huomiota. ”Suuri osa väestöstä” ei ole yksinomaan heteroseksuaaleja, hän toteaa, ja ”he haluavat ymmärtää, keitä he ovat ja miksi he tuntevat niin kuin tuntevat.”