Ennen kuin Tony Fadell tuli tunnetuksi ”iPodin isänä”, hän kertoi, että 80 pääomasijoittajaa hylkäsi hänet yrittäessään saada rahoitusta omalle teknologiayritykselleen.

”Minulla oli siis kirjaimellisesti epäonnistumisen vuosikymmen”, Fadell sanoi muistellessaan alkuvuosiaan teknologiateollisuudessa 1990-luvulla.

Fadell puhui vuoden 2020 CogX-konferenssin paneelissa yhdessä entisten kollegoiden kanssa General Magicista, teknologiajätti Applen spin-off-yhtiöstä, joka toimi Piilaaksossa 1990-luvulla, mutta lopetti toimintansa 2000-luvun alussa.

General Magicia kuvailtiin ”tärkeimmäksi Piilaaksosta lähteneeksi yritykseksi, josta kukaan ei ole koskaan kuullutkaan” vuonna 2018 julkaistussa yrityksestä kertovassa dokumentissa. Se oli yritys, joka suunnitteli ensimmäisen älypuhelimen pohjapiirroksen ja oli uranuurtajana muussa modernissa teknologiassa, kuten kosketusnäytöissä ja emojissa.

Fadell työskenteli General Magicilla neljä vuotta kehittäen henkilökohtaista kädessä pidettävää viestintäteknologiaa ennen siirtymistään hollantilaiselle elektroniikkabrändille Phillipsille, jossa hän rakensi sen mobiilitietokoneryhmän. Sitten hän lähti omille teilleen ja perusti kuluttajaelektroniikka-alan yrityksen Fuse Systemsin vuonna 1999, mutta dotcom-kriisi iski vuotta myöhemmin.

Fadell sanoi, että oli rankkaa kulkea nuo 10 vuotta ”aina yrittäen pidentää rajoja, nousta ylös ja yrittää uudelleen”, mutta sitten hän joutui kohtaamaan vuoden 2000 pörssiromahduksen.

”Meillä oli pieni yritys, ja jouduin pitämään 80 esitystä (pääomasijoittajille) … ja kaikki 80 sanoivat ei”, hän muisteli.

”Kymmenen vuotta kestänyt vatsanpohjaa raastava epäonnistuminen ja se, että ihmiset sanovat ’ei, olet väärässä, olet väärässä’, sattui. Mutta se loi pohjan seuraaville 10 vuodelle ja sen jälkeisille vuosille, jotka olivat iPod ja sitten iPhone, joka oli kuin General Magic uudestaan”, Fadell lisäsi.