Kolmen vuoden aikana 3D-skannerit ovat menneet 30 000 dollarista 3 000 dollariin – 0,00 dollariin?! AutoDeskin ilmainen 123D Catch -sovellus on nyt saatavilla iPhonelle ja iPadille. Käyttäjät voivat ottaa enintään 40 kuvaa, ladata ne pilveen ja saada digitaalisen 3D-mallin. Yksinkertaisesti sanottuna 123D Catch on ilmainen kannettava 3D-skanneri, joka on yhtä mobiili kuin sinä. Yhdessä 3D-mallinnusohjelmiston ja 3D-tulostuspalveluiden kanssa Autodesk pyrkii tuomaan 3D-tekemisen massojen ulottuville.

Jos olet arkkitehti, valmistaja tai tietokoneanimaattori, tunnet todennäköisesti jo Autodeskin. Heidän 3D-mallinnusohjelmistonsa AutoCad – joka julkaistiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1982 – on lähes jokapaikanhöylä ammattilaismaailmassa. Mutta ei niinkään kotona.

Autodesk toivoo muuttavansa kaiken tämän käyttäjäystävällisellä ja ilmaisella 3D-mallinnusohjelmistopaketillaan. 123D Catch -sovellus julkaistiin ensimmäisen kerran iPadille toukokuussa 2012, ja se mukautettiin hiljattain iPhonelle syyskuun alussa. 123D:hen, 123D Catchiin (web), 123D Sculptiin (iPad) ja 123D Makeen lisättynä Autodesk on tehnyt 3D-skannauksesta, -mallinnuksesta ja -tulostuksesta helppoa kuin 1-2-3. (Fiksua, vai mitä?)

Miten se toimii? Tartu johonkin, jonka haluat digitoida – patsaaseen tai kotitaloustavaraan. Ota nyt 20-40 valokuvaa esineestä mahdollisimman monesta eri kulmasta. Tarkastele kuvia ja korvaa kaikki virheelliset otokset. Kun olet tyytyväinen, lataa kuvat Autodeskin pilvipalveluun.

Autodeskin oma ohjelmisto etsii yhteisiä pisteitä kuvien väliltä, ekstrapoloi kulman, josta kukin kuva on otettu, ja liittää ne yhteen 3D-malliksi.

Aika hemmetin yksinkertaista.

Voit jättää asian tähän tai mennä pidemmälle. iPadilla tai iPhonella tehdyt 123D Catch -mallit ovat yhteensopivia Autodeskin 123D Catch -verkkosovelluksen kanssa. Käyttäjät voivat viimeistellä mallinsa ja sitten 3D-tulostaa ne joko kotona tai kolmannen osapuolen, kuten Sculpteon tai Shapewaysin, kautta. Katso promootio täältä:

Vielä hämmästyttävintä 123D Catchissa on sen hinta – tai sen puute. Itse asiassa koko sovellussarja on ilmainen. Ilmaisia avoimen lähdekoodin 3D-mallinnusohjelmia on paljon. Mutta yhdessäkään ei ole 123D Catchin 3D-skannaus- ja 3D-tulostusominaisuuksia.

Samoin on olemassa muitakin käsi- ja pöytäskannereita. On ollut jo jonkin aikaa. Kilpailijoita ovat muun muassa Z Corp (tosin Z Corpin sivustolla ei enää luetella heidän futuristista käsiskanneriaan) ja Next Engine. Mutta useimmat skannerit ovat keskivertokäyttäjälle liian kalliita. Uusi startup-yritys, Matterport, kehittää kannettavaa 3D-skanneria, joka maksaa vain murto-osan kilpailijoihin verrattuna. Ihmetyttää kuitenkin, kuinka suuri osa heidän kohdeyleisöstään on juuri ahmittu pois?

Halpa on hyvä. Mutta älkäämme menkö liian pitkälle. Maksat siitä, mitä saat, ja toistaiseksi 123D Catch ei ole läheskään yhtä vankka kuin täysi 3D-skanneri.

Sovellus vaatii ensinnäkin vaivalloista valokuvien ottamista. Muut 3D-skannerit vaativat käyttäjältä vähemmän. Joko asetat esineen alustalle ja annat skannerin aloittaa työnsä tai pyyhkäiset sitä esineen yli, jos kyseessä on käsiskannettava skanneri. (Se on kompromissi työn ja kustannusten välillä ja viime kädessä laitteiston rajoitus – iPhone ei pysty ympyröimään kohdetta ilman kättä ja silmää.)

Sovellus toimii erinomaisesti yksinkertaisten kohteiden kanssa, mutta vähemmän monimutkaisten kanssa. Kokeilin kukkakimppua ensimmäistä projektiani varten ja sain vääristyneen mallin, joka oli täynnä datareikiä. (Toisesta yrityksestäni, jossa käytin purkkia, tuli hieno.)

Viimeiseksi, koska ohjelmisto nivoo kuvat yhteen tunnistamalla niiden väliset yhteiset piirteet, on olemassa useita rajoituksia sille, mitä sillä voi mallintaa.

Autodesk neuvoo olemaan kuvaamatta kiiltäviä tai heijastavia pintoja, piirteettömiä pintoja tai pintoja, joissa on toistuvia kuvioita. Kohteen on oltava täysin liikkumaton ja valonlähteen johdonmukainen. Tämä tarkoittaa, ettei kohdetta saa liikutella kaikkien sivujen kuvaamiseksi tai kuvata salamalla. Myös yökuvaus on luultavasti kielletty. Autodesk suosittelee kuvaamista varjossa tai pilvisenä päivänä, jos käytät iPhonea tai iPadia.

Toisaalta 3D-mallinnuksen harrastajalle 123D Catch on jännittävä. Ammattilaiselle se ei aivan riitä. (Ei ainakaan vielä.)

Tässä on tietysti juuri se pointti. Todellinen tarina ei ole se, kuinka vankka sovellus on – tekniikka paranee – vaan se, kuinka potentiaalisesti häiritseviä se ja muut sen kaltaiset sovellukset voivat olla. Toistaiseksi näemme paljon tekniikkaa ja edullisia laitteita. Vielä on epävarmaa, otetaanko laitteet laajasti käyttöön kotitalouksissa tai teollisuudessa. Mutta se näyttää päivä päivältä lupaavammalta.

Vaikuttavinta kaikesta on se, miten nopeasti 3D-valmistustekniikka kehittyy. Kun Singularity Hub uutisoi Z Corp:n kannettavasta 3D-skannerista vuonna 2009, sanoimme:

”Nämä tuotteet ovat vielä varhaisen sukupolven paradigmassa: kalliita ja niitä käytetään lähes yksinomaan teollisuudessa. Mutta ne eivät pysy siellä. Teknologia halpenee ja muuttuu demokraattisemmaksi sitä mukaa, kun sitä parannetaan, joten meidän pitäisi odottaa aikaa, jolloin näissä videoissa näkyvä 3D-tulostus ja -skannaus sopisi kenen tahansa budjettiin.”

Melkein tarkalleen kolme vuotta myöhemmin 123D Catch tekee 3D-skannauksesta ilmaista (useimpiin budjetteihin mahtuu) ja täysin demokraattista – kunnioitusta herättävä esimerkki teknologian kiihtyvyydestä.