Tätä pientä kukkaa kohdellaan kaltoin, ja sitä pidetään usein kitkettävänä rikkaruohona, mutta se on itse asiassa varsin sievä kirkkaankeltaisine väreineen ja omaleimaisine lehtineen. Jopa sen nimen etymologia on kaunis. Millie selittää voikukan alkuperän ja sen, miten ihmiset muissa maissa puhuvat tästä iloisesta kukasta.

Se tuli ensimmäisen kerran englannin kieleen nimellä dent de lioun 1300-luvun lopulla, ja se tulee ranskankielisestä sanasta dent de lion, joka tarkoittaa ”leijonan hammasta”. Tämä on johdettu latinankielisestä dens leonis, ja se on saattanut tulla kreikankielisestä nimestä λεοντωδών (leontodon), joka myös tarkoittaa ”leijonan hammasta”. Englannin kielessä tämä nimi on säilynyt, kun taas ranskan kielessä se ei ole enää käytössä, paitsi Sveitsin ja Belgian ranskankielisillä alueilla.

Miksi ”leijonanhammas”, kuulen teidän kysyvän? No, vaikka pyöreä keltainen pää muistuttaa jonkin verran leijonan harjaa, nimi viittaa itse asiassa lehtiin ja niiden ”hammastettuun” muotoon!

Mielenkiintoista on, että myös monilla muilla kielillä on tämä merkitys kasvin sanassa; saksan Löwenzahn, walesin dant y llew, espanjan diente de león, italian dente di leone, norjan løvetann.

Voisi luulla, että sen tarina loppuu tähän, mutta itse asiassa on muitakin mielenkiintoisia sanoja. Sen tavallinen nykykreikankielinen nimi on πικραλίδα (pikralida), joka tarkoittaa ”katkera”.

Unkarissa on useita sanoja. Yksi on pitypang, joka kuulostaa ihanalta, mutta henkilökohtainen suosikkini on gyermekláncfű, joka tarkoittaa ”lasten ketjuruohoa”, viitaten leikkiin, jossa pienistä kukista tehdään ketju.

On jopa kokonainen ryhmä kieliä, joissa sana ”voikukka” on sukua sanalle ”maito” tai ”voi”. Serbian sana маслачак (maslachak) tulee sanasta ”voi”, ja latvian kielessä se tunnetaan nimellä pienene, joka muodostuu sanasta piens, joka tarkoittaa ”maitoa”. Tanskan kielen sana mælkebøtte tarkoittaa kirjaimellisesti ”maitokannua”!

Tämä ei ole niin outoa kuin voisi luulla. Nämä ”maitomaiset” nimet ovat syntyneet kasvista poimittaessa tihkuvan valkoisen mehun vuoksi, jota löytyy varren sisältä.