Seuraava on vieras viesti Dani Christine.

On paljon lastenhoidon tarjoajat työskentelevät joku muu, joka haaveilee avaamalla oman ohjelman jonain päivänä. Monet eivät ryhdy toteuttamaan unelmaansa joko pelon, tiedon puutteen tai oman mukavuusalueensa turvassa olon vuoksi. No…kasvu EI tapahdu mukavuusalueilla!

Alkuun pääseminen

Kun olin 16-vuotias, aloin työskennellä lastenhoitoalalla lapsenvahtina. Yksi lukion suosikkiopettajistani järjesti minut perheeseen, joka tarvitsi viikoittain lapsenvahtia. Se oli hieno tilaisuus, ja rakastin työskentelyä tuolle perheelle, mutta halusin todella työskennellä luokkahuoneessa. Vuotta myöhemmin törmäsin kotikaupungissani sijaitsevaan päiväkotiin, astuin mukavuusalueeni ulkopuolelle ja kävelin sisään ansioluetteloni kanssa. Siellä ei ollut työpaikkailmoitusta, en tuntenut siellä ketään, otin vain riskin, ja se kannatti! Sain työpaikan muutamaa viikkoa myöhemmin ja sain arvokasta elämänkokemusta.

Työskentelin tuossa apulaisopettajan työssä muutaman vuoden ylioppilaskirjoitusteni loppuun asti, mutta en päässyt eroon tunteesta, että halusin tehdä enemmän. Minulla on aina ollut yrittäjähenkisyyttä, ja minulla oli unelmia perustaa jonain päivänä oma esikoulu. Tuolloin en uskonut, että se tapahtuisi lähiaikoina, mutta halusin tehdä tutkimusta vaatimuksista ja vaiheista, joita tarvitaan ohjelman avaamiseen, jotta voisin valmistautua siihen tulevaisuudessa. Tuolloin en esimerkiksi tiennyt, että ohjelman avaamiseen tarvitaan lupa. En tiennyt, että oli olemassa osavaltion säännöksiä. En tiennyt mitään lastenhoitoyrityksen perustamisprosessista. Kun ystäväni ja kämppikseni juhlivat, vietin useita viikonloppuja tekemällä tutkimusta, tutkimalla säädöksiä ja verkostoitumalla muiden lastenhoitoalalla toimivien kanssa. Älkää käsittäkö minua väärin, minullakin oli hauskaa! Se ei ollut pelkkää työtä eikä leikkiä!

Juniorivuoteni oli lähestymässä loppuaan, ja minun oli löydettävä uusi asunto viimeistä opiskeluvuotta varten. Olin hiljattain oppinut, että ihmiset voivat aloittaa lastenhoito-ohjelmia kodeissaan. Tämän tiedon ja sen tosiasian myötä, että tarvitsin uuden asunnon, hehkulamppu syttyi! Aiemmin en ollut oikeastaan koskaan ajatellut, että voisin perustaa päivähoito-ohjelman talon sisällä. Halusin ison koulun, keskuksen, jotta siitä tulisi ”oikea yritys”. En tiennytkään, että kotipäivähoito voisi olla yhtä ammattimainen ja ”aito” yritys kuin päiväkoti, tai jopa enemmänkin. Kyse on vain siitä, miten sitä johdetaan. Etsiessäni uusia vuokrakohteita verkosta päätin etsiä erityisesti paikkoja, joista tiesin, että ne hyväksyttäisiin lisensoiduksi kotipäivähoidoksi tutkimieni säädösten perusteella. Onneksi löysin yliopistoni läheltä, päätien varrelta talon, jota oli aiemmin käytetty luvanvaraisena päivähoitopaikkana. Se oli silmissäni täydellinen!

Taking the Plunge

Kahdeksankymppisenä otin uskonaskeleen, ja vanhempieni tuella jätin mukavan ja hyvin palkatun työni ja avasin ovet ensimmäiselle lastenhoitoyritykselleni. Olin valmis valloittamaan maailman ja tarjoamaan hoitoa kaikkien lapsille! Keräsin ystäviä auttamaan minua avoimien ovien päivän järjestämisessä, kävelin kilometrejä pitkin naapurustoa jakamalla esitteitä ja laitoin monia mainoksia verkkoon. Kun puhutaan mukavuusalueista, en löytänyt enää edes omaani. Yritin tasapainoilla yrityksen perustamisen, kandidaatin tutkinto-ohjelman loppuun saattamisen ja suhteiden ylläpitämisen kanssa ystäviin ja perheeseen. Rehellisesti sanottuna ilmoittautuminen kesti paljon kauemmin kuin odotin. Luulin, että parin viikon kuluttua vanhemmat jonottaisivat ovellani, mutta toisin kävi. Luovutin mielessäni monta kertaa. Ajattelin myydä yrityksen tai sen puutteen. Sain kumppanin, menetin kumppanin, palkkasin ja erotin monia työntekijöitä. Alussa oli lievästi sanottuna rankkaa, mutta noin kahden vuoden kuluttua sain vihdoin jonkinlaista vakautta. Vakaat tulot, täysi ilmoittautuminen, vakituiset työntekijät, ja pystyin palaamaan kouluun suorittamaan maisterin tutkintoa.

Uusi tilaisuus

Tietenkin kun aloin saada itseni mukavaksi ja mukavaksi, maailmankaikkeuden täytyi ravistella asioita uudelleen. Isäni ystävä tavoitti minut tarjoamalla tilaisuuden, josta en voinut kieltäytyä. Hän omisti useita yrityksiä ja halusi lisätä lastenhoitoalan yritystoiminnan salkkuunsa. Koska lastenhoito tai varhaiskasvatus ei ollut hänen asiantuntemustaan, hän halusi tehdä kanssani yhteistyötä keskuksen avaamiseksi, koska hän tiesi, mitä olin tehnyt vuosien varrella, ja hän näki potentiaalini. Lyhyesti sanottuna suostuin tietenkin, ja aloitin työt heti. Löysin lakkautettavan keskuksen, jonka kumppanini oli valmis ostamaan. Ainoa haaste oli se, että se oli kilometrien päässä kotipäiväkodistani täysin eri piirikunnassa, mikä tarkoitti sitä, etten saanut oppilaita siirtymään sinne kotipäiväkodistani, koska se oli liian kaukana.

Key Lessons Learned Along the Way

Lasten suuren kapasiteetin myötä uudessa kaupungissa, jossa en tuntenut yhtään ketään, minua jännitti hiukan se, että minun täytyisi kamppailla ilmoittautuneiden määrän kasvattamisen kanssa uudestaan. Yllätyksekseni se ei ollut läheskään yhtä haastavaa kuin ensimmäinen kokemukseni. Kahdessa vuodessa onnistuin saamaan yli 100 lasta, tarjoamaan lastenhoitoa eri vuoroissa, saamaan avustuksia yritystoimintaani varten ja palkkaamaan yli 20 työntekijän tiimin. Uskon, että tämä johtui siitä, että opin vuosien varrella uusia tekniikoita ja tiesin, mitä odottaa tällä kertaa. Opin niin paljon arvokkaita asioita aloittamalla pienestä pitäen kotipäivähoidossa. En voisi kuvitellakaan tekeväni samoja virheitä, joita tein silloin kotonani, nyt isommassa keskusohjelmassa.

Se vie aikaa

Yksi asia, jonka olisin toivonut tietäväni avatessani kotipäivähoito-ohjelmani, oli se, että useimmilla yrityksillä millä tahansa alalla kestää jonkin aikaa ennen kuin ne alkavat nähdä sijoitustensa tuoton. Meille lastenhoitoalalla tämä tarkoittaa sitä, että saattaa kestää muutaman kuukauden tai ehkä jopa vuoden tai kaksi, ennen kuin saamme kunnollisen määrän ilmoittautuneita. Jos olisin tiennyt odottaa tätä, olisin ehkä ollut hieman kärsivällisempi ja vähemmän lannistunut.

Hae selkeät toimintaperiaatteet

Pienemmän kotipäivähoito-ohjelman avaaminen opetti minulle ensin, miten arvokkaita kirjalliset toimintaperiaatteet ja menettelytavat ovat. Olin silloin aluksi ihan siipien havinaa! Vanhemmat ja työntekijät ohjasivat liiketoimintaani heidän tarpeidensa perusteella, kunnes tajusin, että tämä ei ollut tapa johtaa ohjelmaani. Vanhempien ja työntekijöiden käsikirjojen laatiminen ja ajan tasalla pitäminen on välttämätöntä!

Et ole yksin

Väistämättä paras asia, jonka opin ensimmäisten liiketoimintavuosieni aikana, oli se, etten ollut yksin. Aluksi tunsin itseni aina niin yksinäiseksi, koska kukaan ystävistäni tai perheestäni ei tehnyt mitään vastaavaa. He eivät osanneet samaistua ongelmiini tai auttaa minua ratkaisemaan mitään ongelmia. Lopulta löysin muita lastenhoitopalvelujen tarjoajia, joilla oli eritasoisia kokemuksia ja joihin sain olla yhteydessä joko verkossa tai verkostoitumalla. Autoimme toisiamme, tuimme toisiamme, tuuletimme toisillemme! Se oli mahtavaa.

Kiireästi eteenpäin kolme vuotta keskukseni toiminnasta, muutin hiljattain pois osavaltiosta ja työskentelen nyt etätyönä kotoa käsin. Keskuksessani on ylläpitäjiä, ja käyn muutaman kerran kuukaudessa tarkistamassa tilanteen ja tarjoamassa tukea. Tarjoan myös neuvontapalveluita lastenhoitoalan yrittäjille ympäri maailmaa ja aloittavien yritysten omistajille verkkoalustani DaniChristine.comin kautta. Sanomattakin on selvää, että unelmani ovat kasvaneet kanssani, kun olen kasvanut. Nyt haaveilen avaavani enemmän keskuksia kuin osaan laskea ja tuovani iloa mahdollisimman monelle lapselle, opettajalle ja lastenhoitoalan yrittäjälle. Työni ei ole helppoa, se voi olla joskus stressaavaa ja epämukavaa, mutta se on todella palkitsevaa, ja rakastan sitä.