Kirjoittanut Monica Lasky 10. joulukuuta 2018.
Historiallisesti valkohäntäpeura (Odocoileus virginianus) ja pohjoisamerikkalainen hirvi (Cervus canadensis) ovat kaksi hirvieläintä (sorkkajalkaisia märehtijöitä), jotka ovat kulkeneet Pohjois-Carolinan metsämailla ja metsissä. Uskotaan kuitenkin, että joskus 1700-luvun lopulla viimeinen tunnettu Pohjois-Carolinassa jäljellä oleva hirvi ammuttiin ja tapettiin. Tämä laji hävisi Pohjois-Carolinasta metsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi. Näiden paineiden yhdistelmänä hirvikanta ei kyennyt lisääntymään riittävästi täydentääkseen menetettyjä yksilöitä, ja niinpä laji katosi Carolinan maisemasta. Ongelma oli laajalle levinnyt, sillä monet muut osavaltiot ja alueet alkoivat menettää tätä ihmeellistä hirvieläintä, ja 1900-luvun alkuun mennessä metsästysryhmät ja luonnonsuojelujärjestöt olivat huolissaan lajin menettämisestä lopullisesti. Siksi ihmiset eri puolilta maata yhdistyivät ja ryhtyivät suojelemaan tätä lajia lopulliselta sukupuuttoon kuolemiselta.
Tämän liikkeen aikaansaamien suojelutoimien ansiosta hirvikanta elpyi useilla alueilla eri puolilla Yhdysvaltoja ja Kanadaa. Koska Pohjois-Carolinan hirvikanta oli kuitenkin hävinnyt kokonaan, eläin ei kyennyt elpymään osavaltiossamme – siis siihen asti, kunnes National Park Service päätti tuoda ne takaisin.
Suojelujärjestöt pyrkivät palauttamisohjelman avulla palauttamaan lajin takaisin sen entiseen elinympäristöön. Näiden hankkeiden tarkoituksena on perustaa terve, itseään ylläpitävä populaatio alueelle, jolla laji aiemmin esiintyi. Palauttamiseen käytettävät yksittäiset eläimet voivat olla peräisin joko vankeudessa pidetyistä populaatioista (”ex situ”) tai eri alueella olevista luonnonvaraisista populaatioista (”in situ”). Nämä eläimet valitaan erillisestä populaatiosta, ja sitten ne tuodaan takaisin elinympäristöihin, joihin ihmiset haluavat palauttaa lajin. Pohjoisamerikkalaisen hirven tapauksessa Kansallispuistopalvelu toi vuonna 2001 Great Smoky Mountainin kansallispuistoon 25 yksilöä Kentuckyssa sijaitsevasta Land Between the Lakes -alueelta ja 27 yksilöä Kanadassa sijaitsevasta Elk Islandin kansallispuistosta, jotta laji saataisiin istutettua uudelleen Pohjois-Carolinaan ja sitä ympäröiviin osavaltioihin.
Tällaisten ohjelmien onnistuminen voi vaihdella suuresti: eläimet, joita on paljon helpompi kasvattaa, kuljettaa ja/tai sopeuttaa uusiin olosuhteisiin, pärjäävät yleensä paremmin palauttamisohjelmissa, kun taas ”herkempien” lajien palauttamisohjelmat eivät yleisesti ottaen onnistu. Yksi palauttamishankkeiden suurimmista rajoituksista on sopivan elinympäristön saatavuus. Voit tuoda trooppisen linnun aavikolle, mutta se ei pysty selviytymään siellä, koska alueelta puuttuu riittävä ravinnon, veden ja suojan lähde. Näin ollen elinympäristön soveltuvuuden huomioon ottaminen on yksi tärkeimmistä palauttamiseen liittyvistä tekijöistä, ja siihen on suhtauduttava vakavasti, ennen kuin tutkijat voivat ajatella eläinten siirtämistä takaisin sukupuuttoon hävinneelle alueelle.
Suurten Smoky-vuorten hirvikanta näyttää onneksi hitaasti kasvavan: alun perin alueelle tuoduista 52 eläimestä on nyt noin 150-200 yksilöä, jotka liikkuvat Pohjois-Carolinan ja Tennesseen välisellä rajalla. Candid Critters on saanut useita kuvia hirvistä kameroillamme: 10 käyttökertaa Haywoodin ja Swainin piirikunnissa on havainnut pohjoisamerikkalaisen hirven, mikä on johtanut yli 50 valokuvaan tästä uudelleen kotiutetusta lajista! Suurin osa näistä havainnoista otettiin vuonna 2017, mikä tarkoittaa, että 15 vuotta tämän lajin palauttamisen jälkeen hirvi näyttää elävän ja voivan hyvin Pohjois-Carolinassa. Tämä antaa meille suurta toivoa siitä, että pidemmän ajan kuluessa Pohjois-Carolinan hirvikanta voi elpyä täysin, ja voimme jälleen kerran kutsua tätä lajia ihanan osavaltiomme alkuperäislajiksi.
Vastaa