Rabbi Shimon sanoi: ”On olemassa kolme kruunua: Tooran kruunu, pappeuden kruunu ja kuninkaallisen kruunu”. Hyvän nimen kruunu on kuitenkin suurempi kuin ne kaikki.” (Pirkei Avot 4:13)

Tora, pappeus ja kuninkuus periytyvät yleensä sukupolvelta toiselle, mutta kyky tulla tunnetuksi omien ansioidemme perusteella hyvästä maineestamme on jotakin, mitä vain jokainen yksittäinen ihminen voi hallita.

Samoin nimi, jolla meidät tunnetaan, on tavallisesti toisten, useimmiten vanhempien meille antama. Elämässämme on tapauksia, joissa meillä on mahdollisuus lisätä tai muuttaa nimeämme, kuten silloin, kun otamme käyttöön tittelin, kuten lääkäri, professori tai rabbi. Kun ihmiset menevät naimisiin, he saattavat ottaa käyttöön myös puolisonsa nimen. Mutta harvoin yksilöt valitsevat itselleen uuden nimen.

Poikkeuksena tästä on juutalaisuuteen kääntyminen, jolloin yksilöillä on mahdollisuus valita juutalainen nimensä. Tämä on nimi, jolla heidät kutsutaan Tooraan aliyaa varten. Se on heidän nimensä kaikissa tulevissa juutalaisissa asiakirjoissa, kuten ketubassa (hääsopimus). Elämänsä lopussa se on nimi, joka lausutaan osana El Maleh Rachamimia, perinteistä muistorukousta.

Juutalaisen nimen voi valita eri tavoin. Jotkut ihmiset päättävät nimetä itsensä jonkun kuolleen henkilön mukaan. Jos kyseessä on joku juutalainen, he saattavat käyttää vastaavaa hepreankielistä nimeä. Jos henkilö ei ollut juutalainen, he saattavat ottaa englanninkielisen nimen ensimmäisen kirjaimen ja etsiä siihen läheisesti liittyvän hepreankielisen nimen.

Toinen tapa on valita nimi Raamatun hahmon perusteella. Monet käännynnäiset valitsevat nimen Ruut, Raamatun hahmo, jota pidetään ensimmäisenä juutalaisuuteen kääntyneenä, kun taas toiset valitsevat sellaisten Raamatun hahmojen nimet, jotka ilmentävät ominaisuuksia, joita he haluavat jäljitellä.

Viimeiseksi monet valitsevat nykyaikaisia israelilaisia nimiä, mikä on myös voimakas kannanotto. Kun ihminen tulee juutalaiseksi, hän liittyy juutalaiseen kansaan, ja sellaisen nimen valitseminen, joka on yleinen nykyaikaisessa Israelin valtiossa, on valtava vahvistus tästä yhteydestä.

Ensimmäisen Mooseksen kirjassa luemme Jaakobista, joka paini miehen kanssa koko yön. ”Mikä sinun nimesi on?” mies kysyy. ”Jaakob”, tulee vastaus. ”Nimesi ei saa enää olla Jaakob vaan Israel, sillä olet kamppaillut jumalallisten ja inhimillisten olentojen kanssa ja voittanut”, mies sanoo.

Tämä Jaakobin voimakas hetki on muistutus siitä, että kun kuljemme elämän matkaa, lisäämme usein itsellemme nimiä, jotka heijastavat kehittyvää identiteettiämme. Jaakobille se oli oivallus siitä, että Jumalan kanssa painiminen ei ole vain normaalia, vaan sitä odotetaan osana juutalaista identiteettiä. Juutalaisella kansalla, joka tunnetaan nimellä Am Jisrael, on nimi, joka kuvastaa tätä kamppailua.

Mitä tarkoittaa ottaa nimi, joka kuvastaa sitä, keitä me olemme – tai pikemminkin sitä, keitä meistä on tulossa? Valitsemamme nimet voivat heijastaa arvoja, joita haluamme ilmentää – Ahava (Rakkaus) tarkoittaa halua rakastaa syvästi tai Chaim (Elämä) tarkoittaa, että elämme elämää täysillä. Tietyn nimen valinta voi edustaa tahdonilmaisua siitä, että aiomme elää sen identiteetin mukaisesti, jota kyseinen nimi heijastaa.

Vaikka uusi nimi valitaankin, valinta ei merkitse kaiken aikaisemman täydellistä hylkäämistä, vaan kasvua siitä, keitä meistä on tulossa nykyhetkessä ja tulevaisuudessa. Riippumatta siitä, mitä menetelmää käännynnäinen käyttää nimen valitsemiseen, yksilöiden tulisi valita nimi, joka merkitsee heille jotain ja josta he ovat ylpeitä, koska tämä on merkittävä hetki heidän elämässään.

Rachel Ain on New Yorkissa sijaitsevan Sutton Place -synagogan rabbi.

Harkitsetko juutalaisuuteen kääntymistä? Ilmoittaudu tästä erityiseen sähköpostisarjaan, joka opastaa sinua kaikessa, mitä sinun tarvitsee tietää.