Hengitystievirus hyppää apinoista ihmisiin

Uusi adenovirus, joka on nimetty TMAdV:ksi (titi-apinoiden adenovirus), tartutti sekä titi-apinoiden yhdyskunnan että ihmistutkijan perheineen.Valokuvan tarjoaa Kathy West

Ensimmäistä kertaa on osoitettu, että eräs virusluokka voi hypätä eläimistä ihmisiin – ja sitten tartuttaa toisia ihmisiä.

Virus on kuvattu PLoS Pathogens -julkaisussa tänään1. Ryhmä, joka löysi sen, on saattanut löytää myös ensimmäisen tartunnan saaneen ihmisen: taudinpurkauksen saaneen titi-apinayhdyskunnan (Callicebus cupreus) ensisijaisen hoitajan.

Syyllinen on adenovirus, joka kuuluu luokkaan viruksia, jotka aiheuttavat ihmisille erilaisia sairauksia, kuten keuhkokuumetta. Mutta tätä tiettyä kantaa ei ole koskaan aiemmin nähty. Se on nimetty TMAdV:ksi eli titi-apinan adenovirukseksi.

”Aina on ajateltu, että adenovirukset eivät todennäköisesti aiheuta tautipesäkkeitä tai pandemioita, koska niiden ei ole koskaan tiedetty siirtyvän eläinten ja ihmisten välillä”, sanoo tutkimusta johtanut Charles Chiu, Kalifornian yliopiston San Franciscossa (UCSF) sijaitsevan UCSF-Abbott-virusdiagnostiikka- ja löytökeskuksen johtaja. Nyt tätä olettamusta on tarkasteltava uudelleen.

Toukokuussa 2009 tappava hengitystiesairaus levisi Davisissa sijaitsevassa Kalifornian kansallisessa kädellisten tutkimuskeskuksessa sijaitsevassa titi-apinoiden pesäkkeessä. Yhdessä rakennuksessa majoitetuista 65 apinasta 23 sai oireita, muun muassa keuhkokuumeen. Tämän seurauksena 19 kuoli tai lopetettiin.

Chiu kollegoineen analysoi sairastuneista apinoista otettua kudosta ja tunnisti aiemmin tuntemattoman viruksen. Geneettinen sekvensointi paljasti sen olevan adenovirus, vaikka sen genomi poikkesi huomattavasti kaikkien tunnettujen sukulaisvirusten genomista.

Mutta se, mikä antoi tutkijoille vihjeen siitä, että tässä viruksessa oli jotain epätavallista, sanoo Chiu, oli se, mitä tapahtui, kun he yrittivät viljellä sitä. ”Oli epätavallista, että se kasvoi hyvin ihmisen solulinjoissa, mutta ei apinan soluissa”, hän sanoo. Tämä viittasi siihen, että virus voisi tartuttaa sekä ihmisiä että titi-apinoita. ”Kun olimme haastatelleet koko henkilökuntaa, ainoa henkilö, joka kertoi sairastuneensa, oli yksi tutkija – se, joka oli ollut läheisimmässä päivittäisessä kosketuksessa siirtokuntaan”, Chiu sanoo.

Kyseinen tutkija kärsi flunssan kaltaisista ylempien hengitysteiden oireista neljän viikon ajan. Mikä ratkaisevampaa, myös perheenjäsen, joka ei ollut koskaan käynyt kädellisten keskuksessa, sairastui – mikä osoittaa, että TMAdV voi levitä ihmisten välillä.

Tuntematon alkuperä

Titi-apinat eivät välttämättä olleet viruksen alkuperäisiä isäntiä. Niistä, jotka saivat oireita, 83 prosenttia kuoli – kuolleisuusaste, joka estäisi viruksen kiertämisen populaatiossa hävittämättä apinoita. Ihmiskohtaisissa adenoviruskannoissa kuolleisuusaste on yleensä vain 18 prosenttia.

Alkuperäinen isäntälaji saattoi olla ihminen, joka siirsi viruksen apinoille, minkä jälkeen se hyppäsi takaisin ihmisiin – tai se saattoi olla jokin muu eläin, kuten jyrsijä. Tutkijat keräävät verinäytteitä apinoilta ja ihmisiltä eri puolilta Yhdysvaltoja, Brasiliasta ja Afrikasta, jotta he saisivat selville viruksen alkuperän.

Chiun mukaan ei ole syytä epäillä, että TMAdV:stä syntyisi pandemiaa, kuten on käynyt muidenkin eläimistä ihmisiin levinneiden virusten kanssa. Tutkimuksessa, joka tehtiin 81 satunnaisen, terveen verenluovuttajan verinäytteistä Yhdysvaltain länsiosista, havaittiin, että kahdella ihmisellä oli jo merkittäviä TMAdV:n vasta-ainepitoisuuksia. ”Tämä virus on sitten mahdollisesti siirtynyt ihmisväestöön jo kauan sitten, ja se kiertää nyt pieninä määrinä”, Chiu sanoo.

Mutta mitä enemmän tiedämme tästä ja muista uusista viruksista, sitä parempi, sanoo Eric Delwart, virologi UCSF:n Blood Systems Research Institutessa. ”Eläinten viromien karakterisointi helpottaa sukulaisvirusten havaitsemista, ja se voi säästää muutaman arvokkaan päivän uuden viruksen tunnistamisesta tulevassa vakavassa taudinpurkauksessa”, hän sanoo.

Löytö herättää myös mahdollisuuden käyttää adenoviruksia vektoreina geeniterapiassa, jossa viruksen avulla korjataan vikoja potilaan geeneissä, Chiu sanoo. ”Se, että TMAdV näyttää tarttuvan kahteen tai useampaan eri lajiin, mutta ei ole yleinen ihmisväestössä, viittaa myös siihen, että tämä voisi olla terapia, jolla voisi olla laajempi sovellettavuus”, Chiu sanoo, koska se tarkoittaa, että virus laajempaan kohderyhmään. Muut laboratoriot tutkivat jo geeniterapioita adenovirusten avulla. ”Tämä voisi avata uusia ja parempia hoitomahdollisuuksia”, Chiu sanoo.