Gustave: Afrikan julkkiskrokotiili, joka ahmi ihmisiä

On tosiasia, että Afrikan mantereella on valtava määrä eläinlajeja. Yksi niistä vei kuitenkin itäafrikkalaisen Burundin asukkaiden mielenrauhan 20 vuodeksi.

Gustave-nimellä tunnettu, yli tonnin painoinen ja noin kuuden metrin pituinen Tanganjika-järven krokotiili sai jopa metsästäjät sekaisin. Sen läsnäolo olisi kuitenkin aiheuttanut kyseenalaisen määrän kuolemantapauksia – joidenkin mukaan niitä olisi ollut 300, toisten mukaan 60 tai jopa kolme.

Ensimmäisten tutkijoiden mukaan, jotka olivat vastuussa eläimen tutkimisesta, sen uskottiin olevan keskimäärin 100 vuotta vanha. Useat tutkijat alkoivat kuitenkin kiinnostua ihmisiä syövästä krokotiilista.

Siten myöhemmät analyysit väittivät, että Gustave ei voinut olla niin vanha, sillä suuri osa hänen hammaskaarestaan oli ehjä. Uusi tutkimus kuitenkin huomautti, että se oli itse asiassa noin 60-vuotias eikä ollut vielä saavuttanut täyttä kokoa.

Hyönteisen elämä

Hyökkäysten jälkeen krokotiilia ammuttiin kolme kertaa. Lisäksi siinä oli neljä muuta arpea, jotka ovat tuntemattomia. Tutkijoiden ja herpetologien mukaan tämä johtuu eläimen metsästystavasta.

Painonsa ja kokonsa puolesta ketterimmät ja tavallisimmat saaliit, kuten kalat, antiloopit ja seeprat, jäävät epätodennäköisimmiksi. Lisäksi hänet pakotettiin metsästämään suurempia eläimiä, kuten virtahepoja ja gnuita, mikä johti usein väkivaltaisiin tekoihin.

Tämän seurauksena Gustave saattoi olla kuukausia syömättä, kunnes hän valitsi seuraavan uhrinsa. Kun se päätti hyökätä ihmisten kimppuun, lapsista ja kalastajista tuli helppoa saalista.

Kun he ovat järven rannalla, krokotiili käyttää häntäänsä hyökätäkseen heidän kimppuunsa ja tappaa heidät tukehduttamalla. Useiden kuolemantapausten joukossa sen uskotaan hyökänneen Venäjän suurlähetystön työntekijän kimppuun, kun tämä oli uimassa sen elinympäristössä.

Vangitsemisyritys

Vuonna 2010 ranskalainen metsästäjä Patrice Faye oli yrittänyt vangita matelijan suurille krokotiileille tarkoitetulla ansalla. Epäonnekseen eläin pakeni ja aiheutti kohteen uppoamisen. ”Sillä täytyy olla erittäin vahva selviytymisvaisto, koska se selvisi hengissä, kun muut krokotiilit teurastettiin”, mies kertoi BBC:lle.

Vuonna 2014 julkaistussa dokumentissa Capturing the Killer Croc (Tappajakrokotiilin vangitseminen) kuvattiin Fayen useat yritykset vangita eläin. Kuvamateriaalin mukaan tutkija opiskeli kaksi vuotta ennen kuin teki yhtään yritystä.

Yksellä tehtävistä Frenchin ryhmä asetti elävän vuohen häkkiin. Esineeseen kiinnitetty kamera oli kuitenkin vahingoittunut samana yönä sattuneen myrskyn vuoksi.

Seuraavana päivänä ryhmä huomasi, että vuohi oli kadonnut. Samana päivänä ryhmä etsi kiinnitetyn eläimen jälkiä, mutta mitään ei löytynyt, eikä voitu sanoa, oliko saalis karannut vai oliko Gustave jäänyt jotenkin kiinni.

Monien yllätykseksi metsästäjä muutti kuitenkin mieltään ja häntä alettiin pitää paikallisena sankarina, kun hän samana vuonna luopui eläimen tappamisesta. Siitä lähtien hänen tehtävänään oli laittaa Gustaveen jäljitin, jotta hän voisi seurata tämän vaiheita. Hänen mielestään elämme aikakautta, jolloin tällaiset otukset ovat yhä harvinaisempia ja niitä on suojeltava.

Kiintymys matelijaan oli niin suuri, että Faye tuli vastuulliseksi nimestä Gustave. Burundilaisen mukaan krokotiili on historiallinen eläin ja hyvin lihava. ”Vedessä se näyttää virtahepolta”, hän lisäsi.

Ajan kuluessa kyttääjä alkoi seurata eläimen liikkeitä ja päätteli, että noin kolmen kuukauden aikana se oli syönyt 17 ihmistä. ”Laskin, että jos se olisi tappanut ihmisiä 20 vuotta tällä tahdilla, se olisi syönyt tähän mennessä yli 300 ihmistä”, hän selitti.

Tutkijan mielestä otuksen ruokalista perustuu sen koon vuoksi ihmisiin, jolloin järven kalat eivät tyydytä sen nälkää. ”Koska se on niin valtava, se on hitaampi, eikä sillä siksi ole muuta vaihtoehtoa kuin metsästää helppoa saalista. Vedessä ei ole helpompaa saalista kuin ihminen. En usko, että kyse on makuasiasta, vaan siitä, mitä hän voi metsästää”, hän lisäsi.

Fayen strategiat

Niin ikään vuonna 2010 Faye keksi käyttää Burundin omia asukkaita tiedonantajinaan. ”Burundissa tuhannet ihmiset asuvat järven rannalla, erityisesti kalastajat, jotka viettävät suurimman osan ajastaan veden äärellä. Olen antanut heille kymmenkunta matkapuhelinta, jotta he voivat kertoa minulle, missä se on.”

Mutta monet ihmiset yrittävät vangita ja jopa tappaa eläimen. ”Useat kalastajat ovat sanoneet, että he ovat jo osuneet häneen. Hänellä näyttää olevan luodinkestävä nahka”, ranskalainen sanoi.

Jos Gustave kuitenkin joutuisi jonkun muun vangiksi, Faye sanoi, että hänestä tuntuisi siltä kuin joku olisi varastanut häneltä jotain. ”Pysyn uskollisena Gustavelle ja toivon, että hän tekee samoin”, hän väitti. Ja pysyi, mutta ei pitkäksi aikaa.

Vuonna 2015 yksi asukkaista väitti nähneensä krokotiilin raahaavan aikuisen puhvelin järveen. Viimeisimmät tiedot pedon kohtalosta paljasti kuitenkin Travel Africa Magazine, toimittaja Nicky Dunnington-Jeffersonin artikkelissa Beating the drums in Burundi

”Lukemieni kertomusten ja televisio-ohjelman mukaan Gustave oli syönyt ihmisiä. Halusin tavata Patrice Fayen, joka tiesi Gustavesta enemmän kuin kukaan muu. Sain kuitenkin tietää, että Gustave valitettavasti tapettiin, eikä Patrice Faye ole enää maassa.”

+Lue lisää aiheesta Amazonista saatavilla olevista kirjoista

Lonely Planet South Africa, Lonely Planet (2014) – https://amzn.to/35gJdzZ