Naaraspuoliset ocellated wrassit – pienet, väreilevät kalat, jotka uivat Välimeressä – eivät pariudu kenen tahansa kanssa. Kutsu niitä vanhanaikaisiksi, mutta ne etsivät vanhempia, viehättävämpiä uroksia, jotka ovat kiinnostuneita rakentamaan leväpesiä ja sitoutuvat jäämään hoitamaan pariskunnan munia. Kun nämä valikoivat naiset ovat löytäneet hurmaavan prinssinsä, naaraat laskevat munansa aviolliselle leväpohjalle, jossa mies hedelmöittää ne ulkoisesti.
Silloin tämä romanttinen tarina menee kauheasti pieleen. Usein tämän intiimin kohtauksen keskeyttää lenkkiuros: pienempi, huonokuntoinen kala, jolla ei ole aikomustakaan jäädä auttamaan lasten kanssa. Tietäen, ettei hänellä ole mitään mahdollisuuksia voittaa tyttöä, lenkkimies sen sijaan syöksyy sisään ja päästää valtavia siemenpilviä koko tytön hedelmöittymättömän pesän ylle – täysin sopimuksettomassa yrityksessä saada tytön lapset isäksi pienellä vaivalla. Rude.
Biologit ovat vuosikymmenien ajan ajatelleet lenkkareita vaihtoehtoiseksi evolutiiviseksi strategiaksi omien geenien välittämiseen – sellaiseksi, joka onnistuu riittävän usein, jotta se säilyy seuraavassa sukupolvessa. Mutta kuten käy ilmi, lenkkiurokset eivät suurelta osin saa viimeistä naurua. Tänään Nature Communications -lehdessä julkaistu uusi tutkimus paljastaa, että naaraiden hihoissa on vastastrategia: Ne ympäröivät munansa munasarjanesteellä, mikä varmistaa, että nopeammat siittiöt – jotka tyypillisesti ovat pesivien urosten tuottamia – saavat etulyöntiaseman.
”Emme pitäneet tätä mahdollisena meriympäristössä”, sanoo Suzanne Alonzo, Kalifornian yliopiston Santa Cruzissa työskentelevä meritieteilijä ja tutkimuksen pääkirjoittaja. ”Se, että naaraat vaikuttavat poikastensa isään myös parittelun jälkeen, avaa aivan uusia mahdollisuuksia siihen, mitä naaraat tekevät, ja sen ymmärtämiseen, miten se vaikuttaa siihen, mitkä piirteet kehittyvät.”
Sen lisäksi, että pesivät urokset ovat fyysisesti ylivertaisia lenkkiuroksiin nähden, ne ylpeilevät myös laadukkaammalla spermalla, joka on vahvempaa ja nopeampaa kuin niiden alapuolella olevilla lajitovereilla. Tämän vastapainoksi lenkkiurokset panostavat määrään laadun sijaan ja vapauttavat noin nelinkertaisen määrän spermaa kilpailijoihinsa verrattuna. Tutkimuksen mukaan munasarjaneste näyttää kuitenkin vähentävän siittiöiden määrän merkitystä.
Munasarjanesteen vaikutuksen selvittämiseksi tutkijat suorittivat spermakilpailuja petrimaljoissa, joissa oli hedelmöittymättömiä munasoluja. He asettivat pesä- ja lenkkiurosten sukusolut vastakkain sekä munasarjanesteen läsnäollessa että ilman sitä, minkä jälkeen he suorittivat geneettisiä isyysanalyysejä munista voittajien laskemiseksi. Munasarjaneste näytti parantavan siittiöiden olemassa olevia ominaisuuksia ja antavan jo ennestään ylivoimaisille pesiville urospuolisille siittiöille lisää suorituskykyä.
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mikä munasarjanesteessä – jota monet kalalajit vapauttavat muniensa mukana – antaa yliotteen nopeammille ja liikkuvammille siittiöille. Tulevien tutkimusten on selvitettävä biokemiallinen mekanismi tämän tempun takana. Selvää on, että naaraat tasoittavat pelikenttää, joten hedelmöittyminen ei ole enää pelkkää numeropeliä. ”Se ei ole sataprosenttista kontrollia”, Alonzo sanoo. ”Mutta suurin osa, noin kaksi kolmasosaa, on pesivien urosten siittämiä.”
”Se, että tämä parittelun jälkeinen suosikki-urosten valinta tapahtuu naaraan ruumiin ulkopuolella, on merkittävää”, sanoo John Fitzpatrick, Tukholman yliopistossa Ruotsissa työskentelevä eläintieteilijä John Fitzpatrick, joka ei osallistunut tutkimukseen. ”Tämä on todella fantastinen tulos, joka varmasti muuttaa tapaa, jolla ajattelemme naaraiden lisääntymisen hallintaa.”
Ymmärryksemme naaraiden parinvalinnasta on kehittynyt vuosien varrella. Tutkijat ajattelivat alun perin, että naaraat voivat käyttää tahtoaan isyyden suhteen vain ennen parittelua. Kahden viime vuosikymmenen aikana tutkijat ovat kuitenkin löytäneet todisteita siitä, että joidenkin lajien naaraat ovat kehittäneet innovatiivisia tekniikoita, joilla ne voivat vaikuttaa siihen, mikä sperma hedelmöittää niiden munasoluja parittelun jälkeen.
Esimerkiksi punaisen jauhokuoriaisen naaraat lajittelevat erilaisten urosten siittiöitä erillisiin säilytysastioihin, joita ne voivat halutessaan valita käytettäväksi; naarasrotat voivat kieltäytyä valmistelemasta kohtunsa istutusta varten parittelun jälkeen; ja verenvuotava sydänapinat voivat keskeyttää raskauden, jos heille mieluisin uros ilmestyy vastaan. Tämä uusi ocellated wrassia koskeva työ osoittaa, että naaraat, jotka käyttävät ulkoista hedelmöitystä, ovat yhtä taitavia vaikuttamaan siihen, mitkä urokset siittävät suurimman osan niiden poikasista.
Monet kalalajit käyttävät ulkoista hedelmöitystä, kuten myös muut eliöt, kuten sammakot, äyriäiset ja kalmarit. Voi olla, että se, mitä aiemmin pidimme mahdottomana, on itse asiassa arkipäivää. ”Haluaisimme nähdä, löydämmekö todisteita siitä, että naaraat voivat valita urosten välillä ulkoisen hedelmöityksen jälkeen muissa lajeissa, jotka käyttävät samanlaisia pariutumisjärjestelmiä”, Alonzo sanoo. ”Kuvittelen, että kaikki nämä kryptiset vuorovaikutussuhteet ovat käynnissä, joita emme näe, mutta jotka ovat hyvin tärkeitä niiden mallien kannalta, joita näemme lajien välillä.”
Vastaa