Flashback: Johnny Cash, Shel Silverstein Sing ’A Boy Named Sue’

Oliko Shepherd inspiroinut vai ei, Silversteinin huumori läpäisi monia hänen kirjoittamiaan kappaleita, joista tuli pop- ja kantrihittejä, mukaan lukien Loretta Lynnin ”One’s on the Way”, The Irish Roversin ”The Unicorn” ja ”The Cover of Rolling Stone”, joka nousi listakymmenen parhaan joukkoon Dr. Hookin ja The Medicine Show’n kappaleena. Mutta se oli rönsyilevä tarina isästä, joka jätti 3-vuotiaan lapsen ja jätti lapselle vain vanhan kitaran, tyhjän viinapullon ja nimen, jota hän joutuisi puolustamaan (joskus väkivaltaisesti) koko elämänsä ajan. Eräänä heinäkuun puolivälin päivänä Gatlinburgissa Tennesseessä sankarimme saa vihdoin kiinni ”likaisen, räkäisen koiran”, joka antoi hänelle tämän nimen. Tapahtumat etenevät kuin Quentin Tarantinon elokuvasta, jossa on irti leikattu korva, katkennut hammas ja paljon mutaa, verta ja olutta. Loppu hyvin, loppu hyvin, sillä isä selittää, että nimi oli hänen tapansa varmistaa, että hänen pojastaan tulisi kovempi, koska hän ei olisi enää paikalla auttamassa poikaa kasvamaan ja olemaan kova.

Kaikki päättyi melko hyvin myös Cashin kannalta, sillä ”A Boy Named Sue” nousi hänen suurimmaksi pop-hitikseen ja oli kolmen viikon ajan kakkossijalla, jota Rolling Stonesin ”Honky Tonk Women” piti hallussaan kärkipaikalta kesällä 1969, juuri kun Cash aloitti kaksi vuotta kestäneen isännöintinsä ABC:n varieteesarjassa.

Tähti esittäisi ”A Boy Named Sue” -kappaleen ensimmäisen kerran The Johnny Cash Show’ssa syyskuun alussa ja toistaisi sen useaan otteeseen koko show’n kahden kauden ajan. Hän laulaisi kappaleen duettona vieraiden Bob Hopen, Jane Morganin (joka levytti vuoden 1970 ”vastaus”-levyn, ”A Girl Named Cash”) kanssa. Hän esitti sen myös toisessa ABC:n sarjassa, The Tom Jones Show’ssa. On sopivaa, että Cash ja kappaleen kirjoittaja Shel Silverstein lyöttäytyisivät yhteen Cashin show’n jaksossa, joka esitettiin ensimmäisen kerran aprillipäivänä 1970.

Kaljuuntuneen päänsä, parransa ja karhean äänensä ansiosta erottuva Silverstein istuu Cashin kanssa ja puhuu hänen ”oudoista” lastenkirjoistaan, ja Cash tunnustaa ”A Boy Named Sue” -kappaleen roolin, jolla on ollut merkitystä Cashin tunnettuuden lisäämisessä viihdyttäjänä. Kappaleen alkaessa molemmat esiintyjät nousevat seisomaan ja kävelevät toiseen osaan lavastusta, samalla kun he soittavat kitaroitaan. Silversteinin laulu on enemmän huudettua kuin laulettua, sillä he esittävät lyhennetyn version hitistä ja jättävät pois viimeisen säkeistön, jossa on rutiininomaisesti sensuroitu ”son of a bitch” (jota Cash sensuroi usein luomalla sen tilalla usein kuultavan piippauksen). Kun Cash poistuu lavalta, Silverstein puhuu läheisestä suhteestaan omaan isäänsä ja esittää koskettavan ”Daddy, What If” -kappaleensa, jonka Bobby Bare ja hänen 6-vuotias poikansa Bobby Bare Jr. myöhemmin nauhoittaisivat ja esittäisivät yhdessä ja saisivat Grammy-ehdokkuuden vuonna 1974. ”A Boy Named Sue” voitti kaksi Grammya Cashille (paras kantrilauluesitys, mies) ja Silversteinille (paras kantrilaulu), 46 vuotta sitten tänään 11. maaliskuuta 1970, kolme viikkoa ennen tämän esityksen lähetyspäivää.