Eräänä keskiviikkoiltapäivänä toukokuussa, kun Barbara Weedin 18-vuotias poika Tom oli keskellä ylioppilaskirjoituksiaan, hän lähti yllättäen kotoa. ”Rakas perhe”, luki lapussa, jonka hän jätti ovimattoon. ”Minun on otettava määrittelemätön aika pois perheestä, joten olen muuttanut ystäväni luo. Älkää ottako minuun yhteyttä. Tom.”
Sen jälkeen hän ei ole pitänyt yhteyttä mihinkään sukulaisiinsa. Tom ei kuitenkaan ole kadonnut henkilö. Hänen perheensä tietää suunnilleen, missä hän on. Hän ei vain suostu puhumaan heille, ja he epäilevät, ettei hän koskaan puhu. ”Hän jäi koukkuun nettikulttiin”, Barbara sanoo. ”Sivusto vakuuttaa haavoittuville ihmisille, että heidän pitäisi vihata vanhempiaan ja jättää perheensä.”
Jopa Tomin kirjeen sanamuoto on peräisin sivustolta. Sen perustaja sanoo: ”Kirjeen pitäisi antaa sinulle kuudesta 12 kuukauteen aikaa ennen kuin perheesi tulee etsimään sinua, ja se antaa sinulle aikaa tottua elämään ilman heitä.”
Barbara ei odottanut niin kauan. ”Yritin kunnioittaa Tomin toiveita ja jättää hänet rauhaan, mutta kun sain selville, että verkkosivusto oli vastuussa Tomin lähdöstä, vierailin hänen luonaan kahvilassa, jossa hän työskenteli osa-aikaisesti”, hän kertoo. Hän laski, että jos hän tilaisi kupin teetä, Tom joutuisi kuuntelemaan häntä noin minuutin ajan. Hän sanoi Tomille, että jos hän joskus haluaisi tulla kotiin, hän voisi tulla. ”Hän vain katsoi minua päätään pudistellen, ikään kuin sanoakseen: ’Senkin hölmö’.” Barbaraa hämmensi se, miten verkkosivustolla saattoi olla näin dramaattinen vaikutus tavalliseen perheeseen ja näin lyhyessä ajassa.
Barbaralla ja hänen miehellään oli jo kaksi poikaa – Nick, kaksi, ja John, neljä – kun heidän nuorin poikansa Tom syntyi. ”Minä jumaloin Tomia”, Barbara sanoo. ”Nick oli ilkikurinen, ja joskus suutuin hänelle. Mutta minun ei tarvinnut olla vihainen Tomille. Hänen kanssaan oli ilo olla, ja hän kävi pitkiä, vakavia keskusteluja kaikkien kanssa. Ajattelin aina, että hän olisi viimeinen, joka lähtisi kotoa – että 40-vuotiaana hän saattaisi jopa olla vielä täällä, mikä on ironista.”
Pojat olivat iältään niin lähellä toisiaan, että he kaikki leikkivät yhdessä. Barbara vei heidät puistoihin, leikkipuistoihin, teatteriesityksiin ja Alton Towersiin, ja vaikka raha oli tiukassa, perheen kanssa vietettiin joka vuosi merenrantalomia. ”Kun Tom lähti, John sanoi: ’Mutta meillä oli hieno lapsuus.'”
Poikien tullessa teini-ikään perhe-elämä oli hajaantunut. ”Pojillani oli kullakin tietokoneet omissa huoneissaan, ja meillä kaikilla oli niin erilaiset aikataulut, että perheaterioita ei enää pidetty. Lisäksi Tom oli vegaani ja halusi tehdä ruokaa itselleen, joten annoin hänelle vain rahaa ruoan ostamiseen, ja hän tyytyi siihen.” Syyskuuhun 2007 mennessä hänen veljensä olivat yliopistossa, ja Tom oli löytänyt tyttöystävän.
”On kuin heräisit eräänä aamuna, kun lapsesi ovat teini-ikäisiä, ja tajuaisit, että käytännössä ainoa aika, jolloin puhut heidän kanssaan, on se, kun he ovat menossa jääkaapille”, Barbara sanoo. ”Mutta sitten on hetkiä, jolloin he tekevät asioita, kuten antavat sinulle kaulakorun.” Kaulakorun, joka hänellä on yllään, Tom antoi hänelle kesäloman jälkeen.
Tom ja hänen tyttöystävänsä olivat sillä välin kiinnostuneet yhä enemmän Freedomain Radio (FDR) -nimisestä verkkoyhteisöstä, joka kutsuu keskustelemaan filosofiasta, politiikasta ja henkilökohtaisesta vapaudesta. Barbaran tuolloin tietämättä, sivuston – jonka jäsenet näyttävät olevan enimmäkseen teini- ja parikymppisiä – keskeinen aihe on ajatus siitä, että lopullisen henkilökohtaisen vapauden voi saavuttaa katkaisemalla itsensä kaikista vastentahtoisista suhteista (eli perheestään) ja solmimalla täysin vapaaehtoisia suhteita (eli uusista nettikavereistaan). ”Luulen, että kun saat nämä turmeltuneet ihmiset pois elämästäsi, sinulla on varmasti tarpeeksi tilaa kaikille maailman uusille mahtaville, hyveellisille ystäville”, sanoi eräs jäsen toiselle hiljattain.
Jäsenille, jotka ovat epävarmoja näin jyrkistä toimenpiteistä, on olemassa podcasteja, joiden otsikot ovat esimerkiksi ”Mutta vanhempani olivat todella mukavia!”, ja on olemassa keskustelupalsta, jossa jäsenet keskustelevat siitä, miten niin monet perheet ovat epäoikeudenmukaisia. Sunnuntaisin on myös soitto-ohjelma, jossa sivuston perustaja neuvoo soittajia. Usein aiheena on perheen jättäminen.
Barbara muistelee Tomin ja hänen tyttöystävänsä odottavan innolla sunnuntaisia soittoja ja viettävän yhä enemmän aikaa FDR:n verkkosivustolla. ”Tom mainitsi sen aikanaan – vaikkakaan ei heidän ajatuksiaan perheestä – ja muistan hälytyskellojen soineen, kun hän sanoi, että sitä pyörittävä mies antoi hänelle neuvoja. Varoitin häntä siitä, että internetissä ei tiedä, kenelle puhuu.” Marraskuuhun 2007 mennessä Tomin käytös oli selvästi muuttunut. ”Hän ei viettänyt aikaa huoneessaan vain siksi, että hän halusi olla tyttöystävänsä kanssa tai tietokoneella, vaan siksi, että hän ei halunnut olla meidän kanssamme.”
”Eräänä iltana hän puuskahti, että lähtiessään kotoaan hän ei palaisi enää koskaan takaisin ja etten näkisi häntä enää koskaan. Aluksi luulin, että hän puhui yliopistosta – että hän ei tule sen jälkeen enää kotiin. Mutta minua hämmensi se, ettei hän enää koskaan näkisi häntä. Hän vastasi, ettei meillä ollut suhdetta ja että se oli ohi.”
Barbara sanoo yrittäneensä kaikkea – suostuttelua, neuvotteluja, kompromisseja. ”Mutta Tomia ei tuntunut kiinnostavan kommunikointi, hän vain heitteli syytöksiä – esimerkiksi, että hänen veljensä John ja minä nauroimme hänelle mielellämme, mikä ei pitänyt paikkaansa. Aloin huomata, että hän tulkitsi kaiken perheen vuorovaikutuksen loukkaavaksi.”
”Teimme parhaamme ollaksemme onnellinen perhe. Kun tiedän nyt, mitä tiedän verkkosivustosta, luulen, että verkkoyhteisö vakuutti Tomille, että häntä oli petetty, koska hänellä ei ollut täydellistä perhekasvatusta. Mutta kenellä on? Me todella yritimme parhaamme.”
Silloin eräänä päivänä tämän vuoden toukokuussa, kun Barbara tuli töistä, Tom oli lähtenyt. Hän luki viestin ja oli murtunut. Hetken hän mietti, oliko mies karannut tyttöystävänsä kanssa (joka on sittemmin myös katkaissut perheensä omistautuakseen FDR:lle), mutta hän ja Tom olivat hiljattain eronneet.
Silloin Barbara ajatteli nettisivustoa ja alkoi tutkia asiaa. Hän löysi nopeasti viittauksia johonkin nimeltä ”deFOO” – nimitys, jonka verkkosivusto antaa ”alkuperäisperheestä” (FOO) eroon pääsemiselle. Sitten hän törmäsi Tomin ajatuksiin, jotka hän oli julkaissut sivustolla kuukausien aikana ennen omaa päätöstään deFOO:sta. Barbara yritti ajatella käytännöllisesti ja latasi Tomin kännykän (”Olin huolissani siitä, ettei hän ollut edes järjestänyt asuinpaikkaansa”), ja seuraavana päivänä hän soitti Tomin kouluun peläten, että Tom lopettaisi koulunkäyntinsä yhtä hätäisesti kuin perhe-elämänsä. Koulun mukaan Tom vaikutti olevan kunnossa. Seuraavalla viikolla Tomin veli Nick odotti Tomin koululla koko päivän nähdäkseen Tomin, mutta Tom ei suostunut puhumaan hänelle.
Muutama viikko kului; kahvilassa vaihdettiin kuulumisia, ja sen lisäksi, että Barbara näki Tomin vilaukselta paikallisilla festivaaleilla ja kerran pyörällä, hän ei ole nähnyt poikaansa sen jälkeen.
”Alkuaikoina purskahdin kyyneliin koko ajan”, hän sanoo, mutta nyt, kun aikaa on jo kulunut jonkin verran, hän pyrkii pitämään asiat perspektiivissä. ”Hän voisi kellua joessa kuolleena, mutta hän ei ole. Hän voisi olla jossain, mistä en tiedä, enkä ole koskaan varma, onko hän elossa vai kuollut, mutta hän ei ole. Minun on jatkuvasti muistutettava itseäni siitä, että sikäli kuin tiedän, hän voi hyvin ja on onnellinen.”
Jollain tapaa Barbara on helpottunut siitä, että Tom on lähtenyt Leamington Spasta – jossa hän asuu ja jossa Tom on syntynyt ja kasvanut – ja lähtenyt opiskelemaan. ”Pelkäsin sitä, mutta on niin vaikeaa tietää, että voisin nähdä hänet milloin tahansa. Tiedän myös, että hän aloittaa nyt uuden elämänsä. Jokainen vanhempi haluaa lapsensa olevan onnellinen ja pärjäävän hyvin, ja sitä hän tulee tekemään. Se on hienoa. Toivon vain, että voisin olla osa sitä – että voisin antaa hänelle toiset 50 puntaa, kun hänen opintolainansa loppuu, että voisin juhlia hänen menestystään hänen kanssaan.”
Kulttien tiedotuskeskus – joka kertoo, että useat ihmiset ovat viime aikoina ottaneet yhteyttä perheenjäsenistä, jotka on rekrytoitu kulttien kaltaisiin järjestöihin keskustelupalstojen tai muiden verkkovälineiden kautta – suosittelee, että perheet yrittäisivät pitää yllä jonkinlaista yhteyttä. ”Lähetin Tomille tekstiviestin toivottaakseni hänelle onnea yliopistossa ja kertoakseni, että ajattelen häntä”, Barbara kertoo. ”En tiedä, olisiko hän lukenut viestin vai poistanut sen nähdessään, että se oli minulta.”
Koska Tomin uusi ”perhe” on verkossa, Barbara on – ainakin viime aikoihin asti – voinut nähdä, mitä Tom puuhaa. Sen kautta hän tiesi, mitä arvosanoja Tom sai ylioppilaskirjoituksissa, ja sen kautta hän tietää, missä Tom opiskelee yliopistossa. ”Vietän sivustolla aivan liikaa aikaa”, hän myöntää ja kirjautuu sisään heti töistä tultuaan ja sammuttaa tietokoneensa usein vasta aamuyön tunteina. ”Se on vähän kuin mies istuisi viereisessä pöydässä. Kuulen kaiken, mitä hän sanoo, mutta en ole mukana keskustelussa.”
Tässä kuussa chat-huone on kuitenkin rajoitettu vain jäsenille. ”En voi enää mennä sinne vierailijana”, hän sanoo. ”Olen menettänyt ainoan jäljellä olevan välähdyksen, joka minulla oli hänestä. En tiedä, miltä hänestä tuntuu tai tarvitseeko hän apua.”
Stefan Molyneux, FDR:n perustaja, joka YouTuben kautta houkuttelee monia ihmisiä sivustolleen, kertoo, että hän yksinkertaisesti muistuttaa ihmisiä siitä, ”että perhesuhteemme ovat vapaaehtoisia, ja jos olet onneton näissä suhteissa, sinun pitäisi todella tehdä töitä parantaaksesi noiden suhteiden laatua – mutta muistathan, että ne pysyvät vapaaehtoisina”. Ja se antaa ihmisille mielestäni motivaatiota yrittää parantaa niitä. Mutta jos niitä ei pysty parantamaan – emmekä me voi muuttaa muita ihmisiä, kuten me kaikki tiedämme – pitäisi varmasti olla mahdollisuus irrottautua.”
Molyneux, 42-vuotias entinen näyttelijä ja IT-työntekijä vakuuttaa minulle, että se, mitä hän kutsuu deFOO:ksi, on ”itse asiassa melko harvinaista”. Ja vaikka hän ja hänen vaimonsa (jotka molemmat ovat deFOOd) odottavat vauvaa joulukuussa, hän sanoo verkkosivuillaan: ”
Molyneux, jonka kanadalaisessa kodissa järjestetään myös jäsentapaamisia, ottaa sanan kultti esille ennen minua. ”Se on kaukana kultista”, hän nauraa. ”Ensinnäkin en veloita mitään siitä, mitä teen. Ja kultit eristävät ihmisiä. Se, mistä puhun, mitä ehdotan voimakkaasti ihmisille, on se, että heidän pitäisi päästä lähemmäs niitä ihmisiä, joiden kanssa he ovat, eivätkä kultit tietenkään ehdota, että ihmiset menisivät terapiaan käsittelemään asioitaan.”
Kriitikot – vanhemmat pääasiassa Amerikasta ja Kanadasta, mistä suurin osa jäsenistä on kotoisin – sanovat, että ihmiset kyllä maksavat (siellä on 10 dollarin/£6.40 dollarin kuukausittainen tilausmaksu, ja saat erityisiä pääsytasoja sen mukaan, kuinka paljon enemmän lahjoitat, ja 500 dollarilla saat ”filosofikuninkaan” statuksen), ja että deFOO todistaa, että FDR eristää ihmisiä – ainoat ihmiset, joihin jäsenet pääsevät lähemmäs, ovat toisiaan, ja kun ihmiset menevät terapiaan, on luultavasti jo liian myöhäistä – he ovat jo päättäneet, että heitä on pahoinpidelty, ja vakuuttavat terapeutin siitä.
Joidenkin FDR:n jäsenten lapsuudenkertomukset ovat kiistatta kauheita. Joitakin hakattiin, toisia käytettiin seksuaalisesti hyväksi. Vanhempiensa katkaiseminen voi hyvinkin olla heidän ainoa toivonsa onneen. Mutta jos ajatellaan Tomin ikäisiä ihmisiä, jotka poikkeuksetta kokevat, etteivät heidän vanhempansa ymmärrä heitä, ja yhdistetään tämä nuoruuden janoon etsiä siistejä filosofisia vastauksia elämän ongelmiin, voidaan nähdä sekä FDR:n vetovoima että sen vaarat.
Tom ei puhu minulle, kun etsin hänet, joten yritän saada käsityksen hänen tarinastaan verkkosivuilta. Minua vaivaa erityisesti suora soittolähetys huhtikuulta, kuukausi ennen kuin hän lähti kotoa, jossa hän toi julki hyvin intohimoiset näkemyksensä eläinten oikeuksista, vain siksi, että Molyneux vakuutti hänelle, että hänen isänsä kohtelee häntä kuin eläintä ja pahoinpitelee häntä, ja että Barbara on hänen äitinsä, koska hän on hänen äitinsä eikä jättänyt hänen isäänsä – ja siitä, että hänellä on ylipäätään Tom.
Tehdään nyt selväksi: Tom tosiaan sanoo pelkäävänsä isänsä mielialanvaihteluita, jotka saavat hänet joskus heittelemään tavaroita tai huutamaan kissalle. Mutta johtopäätökset, joihin Molyneux hyppää, hänen keskustelun manipulointinsa, on kylmäävää.
Amerikkalaiset vanhemmat, jotka puhuvat minulle, eivät halua, että heidän nimensä julkaistaan, ja Tomin entisen tyttöystävän vanhemmat eivät puhu minulle lainkaan. Kulttiasiantuntijoiden neuvo on, että kun vanhempi hyökkää kultin kimppuun tai arvostelee sitä, se saattaa ajaa perheenjäsenen kauemmas. Huomaan tämän itse, kun näen Molyneuxin chatissa kertomassa Tomille: ”Hän kaipaa uhria ympärilleen, ja siksi hän käyttää mediaa uhrinaan sinua … Täysin paha.”
Barbara ei hätkähdä, vaan sanoo, että asiat olivat saavuttaneet pohjan jo sillä hetkellä, kun Tom lähti kotoa. Hänen avioliittonsa on sittemmin hajonnut, ja ainoa hyvä asia, joka tästä kaikesta on seurannut, on hänen suhteensa Nickiin. ”Puhuimme ennen tyyliin ’Minulla on sinulle postia’ tai ’Saanko rahaa’. Nyt osoitamme kiintymystä ja puhumme oikeasti”, hän sanoo.
Molyneux kertoo minulle, että deFOO ei ole väistämättä ikuinen, mutta useimmat jäsenet näyttävät pitävän sitä ehdottomana, ja eräässä podcastissaan Molyneux sanoo, että ihmiset, jotka palaavat perheensä luokse, ovat vaarassa, että heidät nähdään pysyvästi epävakaana.
Jotkut ihmiset onnistuvat kuitenkin lähtemään FDR:stä, ja huomautan, että Tom on vasta 18-vuotias. Barbara vetää syvään henkeä. ”Tom on hyvin voimakastahtoinen, aivan kuten minäkin, ja kun otamme jotain päähämme, pystymme tekemään sen. Hän pystyy vain olemaan tulematta takaisin.”
Ainoa kerta, jolloin hän epäilee tätä, on unissaan. ”Joskus näen unta, että Tom seisoo edessäni hymyillen, ja tunnen itseni onnelliseksi ja rauhalliseksi. Mutta sitten herään.”
{{{topVasemmalle}}
{{{bottomVasemmalle}}
{{{topOikealle}}
{{bottomOikealle}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Elämä ja tyyli
- perhe
- suhteet
- ominaisuudet
- Jaa osoitteessa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä
Vastaa