SIDS määritellään virallisesti alle vuoden ikäisen lapsen äkilliseksi kuolemaksi, jolle ei ole löydetty selitystä perusteellisen tutkinnan jälkeen, mukaan lukien täydellinen ruumiinavaus, kuoleman tapahtumapaikan tutkiminen ja kliinisen anamneesin tarkastelu (Willinger ym., 1991).

National Center for Health Statisticsin (Kansallinen terveystilastokeskus) luokittelemien äkilliseksi lapsikuolemaksi luokiteltujen kuolemantapausten ilmaantuvuus on pienentynyt vuodesta 1980. Vuodesta 1980 vuoteen 2018 määrä laski 77 prosenttia. Suurin osa tästä laskusta tapahtui edellisen vuosisadan viimeisellä vuosikymmenellä, Yhdysvaltain Back to Sleep -kampanjan jälkeisellä vuosikymmenellä, jolloin laskua oli yli 50 prosenttia (ks. kuvio 1). Äkillisten odottamattomien lapsikuolemien (SUID) suuntaukset syiden (SIDS, tapaturmainen tukehtuminen ja kuristuminen sängyssä, tuntematon) mukaan on esitetty kuviossa 2.

Kuvio 1. SIDS-kuolemat 100 000 elävänä syntynyttä kohti, Yhdysvallat, 1980-2018

Lähde: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

SIDS-tapausten määrä (määrä elävänä syntyneitä kohden) ja todellinen SIDS-tapauksiksi luokiteltujen imeväisten määrä on laskenut kaikkialla maailmassa viimeisten 40 vuoden aikana. Suurin osa tästä laskusta tapahtui 1990-luvulla, jolloin painotettiin selällään nukkumista.

Kuva 2. Äkillisten odottamattomien imeväiskuolemien suuntaukset syyn mukaan, Yhdysvallat, 1990-2018