Laaja joukko tutkimuksia tukee päätelmää, jonka mukaan ihmiset puolustautuvat uhkia vastaan eristämällä itsensä henkisesti. Syrjäytyjien on osoitettu käsittelevän tietoa hätiköidysti, pinnallisesti tai minimaalisesti. Kun heille esitetään jotakin negatiivista tietoa, he synnyttävät usein spontaanisti iloisia ajatuksia tai tunteita ja minimoivat sen vaikutuksen. Masentuneet ihmiset käsittelevät tietoa paljon perusteellisemmin, oli se sitten hyvää tai huonoa. Tämä korkea prosessointitaso kehittää vahvoja assosiatiivisia yhteyksiä samankaltaiseen informaatioon. Kun masentunut henkilö yrittää välttää vahingollista kognitiota, hän ajattelee usein jotain muuta negatiivisesti vaikuttavaa ajatusta. Ihmis- ja eläinkokeista saadut todisteet osoittavat, että eristäytyminen edistää herkkyyttä sosiaalisille uhkille ja motivoi sosiaalisten yhteyksien uudistamiseen.

Eräässä tutkimuksessa kävi ilmi, että ihmiset pysyivät tyytyväisinä suoritukseensa negatiivisen palautteen edessä niin kauan kuin he pystyivät pitämään palautteen eristäytyneenä suoritusstandardeista. Tutkijat esittäisivät standardit joko ennen suoritusta, tai suorituksen jälkeen mutta ennen palautetta, tai sekä suorituksen että palautteen jälkeen. Henkilöt, jotka saivat standardit aikaisin, muistivat ne yhtä hyvin kuin muutkin, mutta yksinkertaisesti jättivät ne huomiotta. He onnistuivat eristämään palautteensa standardeista ja näin minimoimaan uhan itsetunnolleen. Ne, jotka saivat standardit myöhemmin, olivat tyytymättömämpiä suoritukseensa eivätkä kyenneet välttämään menestyksensä puutetta normiin verrattuna. Tätä eristämisen muotoa on kutsuttu trivialisoinniksi.

Toisesta eristämisen muodosta käytetään nimitystä ”temporal bracketing” (ajallinen sulkeistaminen), jossa jokin koettu epäonnistuminen tai puute haudataan menneisyyteen, jolloin sen vaikutus nykyiseen minään poistetaan tehokkaasti. Tämäntyyppinen menneisyydestä erottaminen on nähtävissä uskonnollisissa käännytys- tai uudestisyntymiskokemuksissa, tietyissä päihderiippuvuudesta toipumisohjelmissa ja rikosasiakirjojen hävittämisessä oikeusjärjestelmässä. Nämä sosiaalisesti hyväksytyt käytännöt tekevät eristäytymisestä käytännössä sosiaalisesti sallittua, ainakin tietyissä tapauksissa; ja nämä käytännöt näyttävät lievittävän jonkin verran menneisyyden tapahtumista aiheutuvaa stressiä. Ihmiset, joilla on huono itsetunto, käyttävät usein ajallisia sulkuja kuvaillessaan menneitä epäonnistumisia. Eristäytymällä siitä väärinkäytöksestä, jonka he tuovat tietoisuuteen, he väittävät, ettei sillä ole mitään tekemistä heidän nykyisen tilansa tai ihmissuhteidensa kanssa.

VaikutusEdit

Habituaalisilla tukahduttajilla on osoitettu olevan vähemmän onnettomia muistoja kuin muilla ihmisillä, mutta ero lepää toissijaisissa assosiaatioissa. Tukahduttajia koskevissa tutkimuksissa todettiin, että heillä oli yhtä voimakkaita negatiivisia reaktioita huonoihin muistoihin, mutta nuo muistot eivät kuitenkaan herättäneet muita negatiivisia tunteita yhtä paljon kuin tukahduttamattomilla. Tätä ilmiötä kuvaamaan luotiin ilmaisu ”vähemmän monimutkaisten tunteiden arkkitehtuuri”. Repressiivisillä on huonoja muistoja siinä missä muillakin, mutta ne vaivaavat heitä vähemmän, koska ne ovat muistissa suhteellisen eristyksissä. Nykytutkijat ovat olleet yhtä mieltä siitä, että eristäminen on yksi tehokkaimmista ja tärkeimmistä puolustusmekanismeista haitallisia kognitioita vastaan. Se on selviytymismekanismi, joka ei edellytä todellisuusharhoja, mikä tekee siitä uskottavamman kuin jotkin vaihtoehdot (kieltäminen, sublimointi, projisointi jne.). Lisätutkimuksia tarvitaan, jotta eristymistä koskevia kertomuksia voidaan pitää täysin konkreettisina.