’Plessy v. Ferguson’

Plessyn aktivismi voimistui vastauksena siihen, että Louisiana hyväksyi vuonna 1890 julkisten tilojen erottelua koskevan lain, mukaan lukien Separate Car Act. 30-vuotias Plessy haastoi tämän lainsäädännön Citizens’ Committee -nimisen ryhmän puolesta. Vuonna 1892 hän osti ensimmäisen luokan lipun East Louisiana Railroadiin ja istui ”vain valkoisille” tarkoitetussa osastossa. Sitten hän ilmoitti konduktöörille olevansa 1/8 mustaihoinen ja kieltäytyi poistumasta vaunusta. Plessy heitettiin ulos junasta, ja hänet vangittiin yön yli, minkä jälkeen hänet vapautettiin 500 dollarin takuita vastaan.

Taisteltuaan 13. ja 14. lisäyksen mukaisten oikeuksiensa loukkaamisesta historiantekijän oikeusjuttu tuli tunnetuksi nimellä Plessy v. Ferguson. Tuomari John Howard Fergusonin johdolla Plessy todettiin syylliseksi, mutta tapaus eteni Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen vuonna 1896. Oikeudenkäynnin aikana tuomari William Billings Brown määritteli erillään mutta tasa-arvoisesti -lausekkeen; se tuki erottelua ja Jim Crow -lakeja niin kauan kuin kunkin rodun julkiset tilat olivat yhdenvertaiset.