Kuka tahansa, joka on asunut samassa kodissa koiran tai kissan kanssa, on oppinut jotakin hännän äänettömästä kielestä. Luonnonvaraiset ja kesytetyt eläimet voivat käyttää häntää kaikkeen viestinnästä kosiskeluun, tasapainosta liikkumiseen ja puolustautumisesta kärpästen lyömiseen. Hännät voivat olla lyhyitä tai pitkiä, ja ne voivat olla karvaisia, höyhenpeitteisiä tai paljaita.
Koiran helppo hännän heiluttelu ilmaisee ystävällisyyttä, kun taas kireälle vedetty häntä osoittaa alistumista. Pelko tai aggressiivisuus on alaspäin käpertynyttä häntää. Korkealle nostettu ja jännittynyt häntä viestittää alfa-asemasta; parasta on ”lähteä korkealla hännällä pois sieltä”. Toisaalta kissa tervehtii pitämällä häntäänsä suorana ylöspäin. Pelkoa osoittava häntä on paisunut ja pystyssä (ajattele Halloween-kissaa). Nukkuva kissa liikuttaa häntäänsä nähdessään unta. Jalkaasi vasten hierova ystävällinen kissa käyttää hännän tyvessä olevien rauhasten tuoksua merkitäkseen sinut omistukseensa. Useimmat omistajat voivat samaistua tähän tyypilliseen kissa-asenteeseen.
Myös luonnonvaraisilla kissaeläimillä (kuten ilveksellä ja ilveksellä) ja kanideilla (kuten ketuilla ja kojooteilla) on hajurauhasia hännän yläpinnalla. Samat lihakset, jotka saavat turkin nousemaan pystyyn, puristavat hajua aiheuttavaa proteiiniyhdistettä ihon pinnalle. Eläimet käyttävät tätä hajua välittääkseen tietoja reviirin rajoista paritteluvalmiuteen. Näistä rauhasista lähtee esimerkiksi se myskinen haju, jonka punaketut ja harmaaketut jättävät metsään paritteluaikana.
Monet muut eläimet käyttävät häntäänsä viestintään muilla tavoin. Kaikki tietävät, että on pakko juosta, kun haisunäätä nostaa häntäänsä varoittaakseen lähestyvästä suihkusta, ja että kalkkarokäärmeen pahaenteinen hännän kolina on merkki myrkyllisestä puremasta. Ketut ja valkohäntäpeurat käyttävät häntäänsä vaaran merkiksi; peuran ruskea häntä vilauttaa valkoista alapuoltaan varoitukseksi. Majavat ilmoittavat uhasta äänekkäällä hännän lyömisellä veden pintaan – ja varastoivat häntäänsä rasvavarastoja talven varalle.
Muillakin hännillä on muitakin tehtäviä kuin viestintä. Supikoiran nauhat toimivat naamiointina, sillä ne rikkovat sen hännän pitkää visuaalista profiilia. Kettujen ja harmaiden oravien pitkät, pensasmaiset hännät antavat näille talviaktiivisille eläimille mahdollisuuden käpertyä ja kääriytyä kodikkaaseen, eristävään peittoon. Liito-oravat sen sijaan nukkuvat suurimman osan talvesta horroksessa ja piileskelevät syvällä koloissaan 10-30 metriä maanpinnan alapuolella. Niiden söpöt, 3-5 tuuman mittaiset hännät eivät ole runsaskarvaisia, eikä niillä ole ratkaisevaa merkitystä eristeenä.
Joidenkin hännät toimivat eräänlaisena viidentenä raajana. Ketut käyttävät häntäänsä tasapainoon juostessaan ja vastapainona hyökätessään saaliin kimppuun. Valaat, saukot ja kalat heiluttavat häntäänsä kuljettamiseen. Apinoilla, opossumeilla ja pangoliineilla (muurahaiskarhujen suomuiset sukulaiset) esiintyvät vetokykyiset pyrstöt antavat eläimille mahdollisuuden tarttua oksiin ja roikkua puissa. Opossumin häntä voi olla alaston ja karkea, jotta se saa hyvän otteen.
Linnut, joilla ei ole häntälisäkettä, käyttävät pyrstöhöyheniä kaikkeen ilmassa liikkumisesta hienostuneisiin kosiskelurituaaleihin, kuten villikalkkunan rehevään pyrstönäytökseen. Puukiipijöiden erityisen jäykät pyrstöhöyhenet toimivat tukena, joka pitää ne pystyssä, kun ne istuvat pystysuoraan puunrungolla.
Vaikka me ihmiset olemme menettäneet pyrstömme, häntäluu eli ”häntäluu” on jäljellä. Selkärankamme päässä sijaitseva häntäluu muodostuu kolmesta viiteen yhteen sulautuneesta nikamasta, ja se auttaa meitä pysymään pystyssä istuessamme.
Mutta miksi joidenkin luonnonvaraisten eläinten, kuten ilveksen ja ilveksen, häntää ei juuri ole? Tutkijat esittävät, että esi-isien ilvekset kokivat evoluution aikana geneettisen poikkeavuuden, joka säilyi aikojen saatossa, vaikkei sillä ollutkaan erityistä selviytymisarvoa. Tai ehkä tämä yksinäinen petoeläin ei yksinkertaisesti tarvitse pitkää häntää vivahteikkaaseen kommunikaatioon.
Hännät paljastavat jotakin eläinten sisäisestä maailmasta, ja silti paljon niiden karvaisista räpsähdyksistä ja äänettömästä kiemurtelevuudesta on edelleen mysteerin peitossa.
Michael J. Caduto on kirjailija, ekologi ja tarinankertoja, joka asuu Readingissä Vermontin osavaltiossa.
Lataa juttu
Vastaa