Holvitilat, joita käytettiin South Bridgen yritysten varastotiloina ja työpajoina, toimivat tarkoituksenmukaisesti suhteellisen lyhyen aikaa. Sillan rakentamista oli kiirehditty, eikä pintaa ollut koskaan tiivistetty vettä vastaan. Holvit alkoivat tulvia. Holvien hylkääminen alkoi jo vuonna 1795. Kun sillan liikeyritykset vähitellen hylkäsivät holvit, uudet käyttäjät ottivat tyhjät tilat käyttöönsä ja muokkasivat niitä. Kun teollinen vallankumous valtasi Britannian, Cowgaten alueesta oli kehittynyt Edinburghin slummi. Slummien asukkaat ottivat holvit haltuunsa, ja niistä tuli kuuluisa punaisten lyhtyjen alue, jossa toimi lukemattomia bordelleja ja pubeja. Holvit toimivat myös ylimääräisinä slummiasuntoina kaupungin köyhille. Elinolot olivat kauhistuttavat. Huoneet olivat ahtaita, pimeitä ja kosteita. Siellä ei ollut auringonvaloa, huonosti kiertävää ilmaa, ei juoksevaa vettä eikä saniteettitiloja. Monissa huoneissa asui yli kymmenen hengen perheitä. Rikokset, kuten ryöstöt ja murhat, piinasivat pian holveja. Burken ja Haren, pahamaineisten sarjamurhaajien, jotka myivät ruumiita lääketieteellisille kouluille, sanotaan metsästäneen uhreja Edinburghin holveissa.
Lauantaina 1. heinäkuuta 1815 Edinburgh Evening Courant -lehti kertoi, että:
24. inst. Herra McKenzie, valvoja, seuranaan Mess. Gorie ja McNaugton, upseerit, löysivät Eteläisen sillan kaaren alta huomattavan laajuisen yksityisen tislaamon, joka on toiminut näiden 18 kuukauden ajan, mikä on aiheuttanut suurta vahinkoa tuloille. Tämän takavarikon yksityiskohdat ovat huomionarvoisia, koska niiden paljastumisen estämiseksi oli nähty paljon vaivaa. Alkuperäinen ovi paikkaan, jossa toiminta oli käynnissä, oli huolellisesti rakennettu ja rapattu, jotta sisäänkäynti ei näyttäisi minkäänlaiselta. Makuuhuoneen takan arinan taakse oli tehty aukko, johon oli asennettu rautainen ovi ja lukko, joka sopi tarkalleen arinaan ja joka näkyi vain, kun se poistettiin; tämä käytävä johti yläpuolella olevaan asuntoon luukun ja tikkaiden kautta, jossa tislaamo oli toiminnassa. Tämäkin paikka sijaitsi yhdessä kuuroista kaarista, joka oli välittömästi sillan keskimmäisen kaaren (nykyisen The Caves -paikan) vieressä, ja henkilö oli keksinyt keinon kuljettaa putki yhdestä kaupungin haarasta, josta saatiin runsaasti vettä. Maaputkeen oli myös päästy käsiksi, ja viereiseen tuuletusaukkoon oli tehty reikä savun poistamiseksi. Tislaamon lisäksi tiloista löytyi huomattava määrä pesuviiniä ja joitakin alhaisia viinejä sekä useita tynnyreitä, mäsätynnyreitä, suuria sammioita jne. Väkevän alkoholijuoman sanottiin kulkeutuneen pois peltisessä laatikossa, johon mahtui kaksi tai kolme gallonaa, joka oli taas laitettu vihreään säkkiin ja jonka nainen kantoi ulos viittansa alla.
Ei tiedetä, milloin holvikompleksi suljettiin, joidenkin mukaan jo noin vuonna 1835 ja joidenkin mukaan vasta noin vuonna 1875. Kirjallisia merkintöjä holveista niiden slummikäytön aikana ei juuri ole. Tiedetään vain, että jossakin vaiheessa holveihin kaadettiin tonneittain raunioita, jolloin niihin ei päässyt käsiksi.
Holvit löysi uudelleen entinen skotlantilainen rugbyn maajoukkuemies Norrie Rowan löydettyään niihin johtavan tunnelin 1980-luvulla. Tästä tunnelista hän auttoi romanialaista rugbypelaajaa Cristian Raducanua pakenemaan Romanian salaisen poliisin luota ja hakemaan poliittista turvapaikkaa viikkoja ennen Romanian vallankumousta vuonna 1989.
Holvit kaivoi esiin Norrie Rowan ja hänen poikansa Norman Rowan 1990-luvulla. Satoja tonneja raunioita poistettiin käsin, ja useita mielenkiintoisia esineitä löydettiin, muun muassa tuhansia osterinkuoria, jotka kuuluivat Edinburghin työväenluokan perusruokavalioon.
Vastaa