Tykkäät kissoista, koska ne ovat kauniita ja tyylikkäitä olentoja? Vai johtuuko se siitä, että olet saanut tartunnan loiseläimestä, joka vaikuttaa aivojesi toimintaan?
Kummallista kyllä, uusi tutkimus herättää tämän kysymyksen, sillä siinä havaittiin, että kissoissa elävä loinen Toxoplasma gondii tekee kissoista itse asiassa houkuttelevia – pikemminkin kuin pelottavia – luontaisen saaliinsa (tässä tapauksessa rottien) kannalta. Aiemmat tutkimukset viittaavat myös siihen, että tämä loinen, joka voi tarttua ihmisiin, voi vaikuttaa persoonallisuuteen ja mahdollisesti jopa skitsofrenian riskiin.
Yksisoluinen otus T. gondii tunnetaan luultavasti paremmin elintarvikkeista aiheutuvien sairauksien (toksoplasmoosi) pääasiallisena aiheuttajana. Loinen ei kuitenkaan yleensä aiheuta selviä sairauksia terveille ihmisille: noin 10 % amerikkalaisista kantaa sitä, mutta vain harvalla on oireita, koska heidän immuunijärjestelmänsä pitää sen loitolla. Silti tietyt ryhmät ovat alttiita: jos raskaana olevat naiset saavat tartunnan, se voi aiheuttaa synnynnäisiä epämuodostumia, ja loinen voi olla vaarallinen aidsia ja muita immuunijärjestelmää heikentäviä sairauksia sairastaville ihmisille.
Vaikka on mahdollista saada tartunta käsittelemällä likaista kissan pehkua, T. gondii tarttuu ihmisiin yleisemmin kosketuksessa raa’an tai alikypsennetyn lihan, erityisesti sianlihan, kanssa.
LISÄTIETOJA: The Science of Women and Cats: The Bond Is Real
T. gondii -bakteerin elinkaari on monimutkainen. Se voi elää lähes kaikissa nisäkkäissä, mutta se lisääntyy seksuaalisesti vain kissoissa. Näin ollen kyky manipuloida kissojen saalista – eli rottia – niin, että ne tulevat todennäköisemmin syödyiksi, on loisen geneettisten etujen mukaista.
Uudessa tutkimuksessa tutkittiin rottien reaktiota kissan virtsaan. Ilmeisistä syistä rotat tyypillisesti pelkäävät kissanpissaa, ja altistuminen sille aktivoi rottien pelkoa käsitteleviä aivoalueita. Stanfordin Patrick Housen johtamat tutkijat havaitsivat kuitenkin, että kun rotat, joilla oli T. gondii -infektio, altistuivat virtsalle, ne osoittivat sen sijaan aktiivisuutta seksuaaliseen kiihottumiseen liittyvillä aivoalueilla.
Tämä tapahtui vain vasteena kissojen virtsalle, ei muiden petoeläinten virtsalle; altistuminen ei myöskään vaikuttanut muunlaisiin pelkoihin.
Vastaa