Glaukooma on monimutkainen silmäsairaus, joka vaurioittaa näköhermoa ja johtaa etenevään, peruuttamattomaan näön menetykseen. Glaukoomatutkimussäätiön mukaan se on toiseksi yleisin sokeutumisen syy Yhdysvalloissa. Arviolta yli 3 miljoonalla amerikkalaisella on glaukooma, mutta vain puolet heistä tietää siitä. Kaikilla on riski sairastua tautiin, erityisesti yli 60-vuotiailla, jo diagnoosin saaneiden perheenjäsenillä, diabeetikoilla, vaikeasti likinäköisillä ja afroamerikkalaisilla, joilla on 6-8 kertaa suurempi todennäköisyys sairastua taudin aiheuttamaan sokeuteen.

Yhdysvaltalaisen väestön ikääntyessä glaukooman ilmaantuvuus todennäköisesti lisääntyy, ja uusia hoitomuotoja tarvitaan parantamaan elämänlaatua ja kykyä suoriutua päivittäisistä toiminnoista. Tällä hetkellä glaukooman ainoa hoito on silmänpaineen (silmänsisäisen paineen) alentaminen, mikä saavutetaan yleensä silmätippojen tai leikkauksen avulla. Yleensä potilaiden on käytettävä useita erilaisia silmätippoja estääkseen taudin etenemisen. Jos tarvitaan leikkausta, se on joko laserleikkaus tai viiltoa vaativa leikkaus, jota kutsutaan ”viiltoleikkaukseksi”.

Vaikka glaukoomaa ei voida parantaa, tutkijat ja lääkärit työskentelevät jatkuvasti parantaakseen taudin hoitoja. Monet uudet edistysaskeleet ovat lupaavia glaukooman tulevan hoidon kannalta, ja tässä on joitakin niistä.

Parannetut silmätipat: Tällä hetkellä on olemassa viisi silmätippaperhettä, joita käytetään silmänpaineen alentamiseen. Lähitulevaisuudessa saattaa olla saatavilla uusia yhdisteitä, jotka yhdistävät useita erittäin tehokkaita lääkkeitä yhteen päivittäiseen annokseen silmänsisäisen paineen alentamiseksi.

Aivojen hoito ensin: Tutkijat alkavat ymmärtää, että glaukoomalla on useita yhteisiä piirteitä sellaisten sairauksien kanssa, jotka vaurioittavat tiettyä aivojen aluetta ajan myötä. Teknisesti ottaen silmän verkkokalvo ja näköhermo ovat osa aivoja. Tutkijat kehittävät uusia hoitomuotoja, jotka hoitavat aivoja edistääkseen hermojen terveyttä ja parantavat siten glaukooman vaurioittaman näköhermon toimintaa.

Silmähermojen uudistaminen: Näköhermo, verkkokalvo (ja aivot) ovat osa keskushermostoa. Regeneratiivisen lääketieteen tieteen avulla toivotaan, että glaukooman peruuttamattomasti vaurioittamien hermosäikeiden tilalle voidaan istuttaa uusia hermosäikeitä tai saada uusia kasvamaan uudelleen.

Uudet minimaalisesti invasiiviset glaukoomaleikkaukset: MIGS:ksi kutsuttaessa kehitetään useita uudenlaisia minimaalisesti invasiivisia glaukooman leikkauksia, joissa käytetään mikroskooppisia laitteita ja erittäin pieniä viiltoja. MIGS-menetelmillä voidaan vähentää komplikaatioita, mutta niiden tehokkuus glaukooman hoidossa on myös hieman heikentynyt. Tutkijat pyrkivät parantamaan tätä.

Kantasolut: Kantasolujen käyttöä glaukooman hoidossa tutkitaan, koska niillä on mahdollisuus pysäyttää taudin eteneminen suojaamalla näköhermoa. Kantasolut saattavat myös pystyä korvaamaan taudin vuoksi rappeutunutta kudosta silmässä. Tällä hetkellä lääkärit eivät pysty palauttamaan näköä, kun glaukooma on heikentänyt sitä. Näitä hoitomuotoja tutkitaan edelleen, ja tutkijat yrittävät vielä selvittää monia tärkeitä yksityiskohtia, kuten sitä, miten kantasolut voidaan istuttaa turvallisesti ja varmistaa, että ne muodostavat toimivan yhteyden oikeaan aivojen osaan.

Erittäin varhainen toteaminen: Tutkijat ovat nyt oppineet, että heti kun näköhermon pieni hermosolu menettää yhteytensä, verkkokalvo menettää kykynsä tukea näkemistä. Tämän tapahtuman ja solujen peruuttamattoman kuolemisen välillä on kuitenkin pitkä aika. Nyt kun tutkijat tietävät, että tämä aikaikkuna on olemassa, he alkavat keskittyä siihen mahdollisena elintärkeänä hoitoaikana ja mahdollisuutena estää taudin eteneminen.

Niin kauan kuin tutkijat työskentelevät glaukooman hoidon edistämiseksi, me olemme täällä auttamassa sinua parantamaan nykyistä näkökykyäsi niin paljon kuin mahdollista. Haluamme, että sinulla on mahdollisimman toimiva ja laadukas elämä. Jos sinulle on sanottu, ettei näkösi parantamiseksi voida enää tehdä mitään, tule tapaamaan meitä. Tehtävämme on parantaa heikkonäköisten näköä.