National Pro Fastpitch (NPF) -naisten softball-liiga ilmoitti peruvansa kauden 2020 COVID-19:n vuoksi, mutta se odottaa paluuta vuonna 2021.

Tämä tarkoittaa, että Chicago Bandits ei pelaa softballia Rosemontissa vuonna 2020, mikä oli kova kuulla Banditsin toimitusjohtajalle Toni Calmeynille, vaikka ilmoitus ei ollutkaan suuri yllätys.

”Se on tuskallista”, Calmeyn sanoi. ”Ei se mitään, olemme olleet koko ajan avoimia ja rehellisiä pelaajillemme. Heillä on ollut kaikki tieto koko ajan. Olemme pitäneet pari Zoom-kokousta ja sanoneet, että tämä on tilanne ja nämä ovat mahdollisuudet. Uskon, että heillä on ollut tietoa koko ajan, mikä on ollut todella hyödyllistä. Luulen, että kun ei tiedä ja ihmettelee, siitä tulee entistä stressaavampaa, ja se on jo nyt stressaavaa.”

Calmeynin mukaan avoimen dialogin pitäminen auttoi joukkuetta paljon, joten uutinen ei tullut yllättäen. Kaikki pelaajat ja valmentajat tiesivät, että tämä peruutus voi tapahtua. Kukaan ei halunnut sitä, mutta he ymmärtävät perustelut.

”He tietävät, että teimme kaikkemme saadaksemme kauden päätökseen”, Calmeyn sanoi. ”Se on ollut pettymys, mutta ei se mitään. Voin kertoa, että päävalmentajani ja pelaajani ovat olleet uskomattomia. He ovat todella tukeneet liigaa, Rosemontia ja päätöstämme. Meillä oli todella hyvä ryhmä. Ei mitään kovaa putoamista.”

Rosemontin pormestari Brad Stephens tiesi Calmeyn mukaan tilanteesta koko ajan. Calmeyn sanoi tukeneensa kylän omistamaa joukkuetta ja liigaa koko sopimuksen ajan.

Nyt Banditsin on katsottava eteenpäin, vaikka vuoden 2021 aikataulusta on tulossa myös kova. Tokion olympialaiset siirrettiin vuodesta 2020 vuoteen 2021 (23.7.-8.8.).

Calmeyn sanoi, että ensi vuonna on olympialaisten takia taas epätavanomainen aikataulu.

Liiga keskustelee siitä, miten vuonna 2021 toimitaan olympialaisten ympärillä, sillä olympialaiset järjestetään aikataulun runkosarjan aikana. Liigan kolme joukkuetta on olympiajoukkueita, kun Kanada, Australia ja Meksiko kilpailevat.

”Tietääkseni kaikki tulevat takaisin”, Calmeyn sanoi vuoden 2021 joukkueista. ”Uskon, että jos kaikki on tervettä ja turvallista ja kaikkea sellaista, tulemme takaisin.”

Viime kuukausien aikana Kanada ja Australia jäivät pois kauden 2020 joukkueista, mutta Calmeyn odottaa niiden palaavan. Molemmat putosivat pois COVID-19:n takia. NPF menetti myös Beijing Eaglesin (Kiina) ja USSSA Priden (Florida) kauden 2019 lopussa. Vuodelle 2020 jäivät vielä Chicago, Cleveland Comets (Meksikon joukkue) ja debytoiva California Commotion. Näiden kolmen joukkueen sekä Aussie Peppersin ja Canadian Wildin odotetaan palaavan vuonna 2021.

Chicago joutuu työstämään pelaajaluetteloaan tulevan vuoden aikana allekirjoitettuaan hiljattain useita pelaajia yksivuotisiin sopimuksiin.

Viime kuukausina he allekirjoittivat sopimuksen Coley Riesin, Ali Aguilarin, Janie Reedin, Michaela Schlattmanin, Amanda Chidesterin, Hannah Flippenin, Andrea Fillerin ja Aleshia Ocasion kanssa.

”Olemme erittäin onnekkaita, että allekirjoittamamme pelaajat haluavat olla täällä”, Calmeyn sanoi. ”En ole huolissani siitä, että he lähtevät. Tyypillisesti ennen kauden loppua he alkavat jo puhua meille siitä, milloin voimme tehdä sopimuksen ensi vuodeksi.”

Yksi asia, joka on antanut Calmeynille helpotusta, ovat joukkueen sponsorit.

”He kaikki ovat olleet mahtavia”, Calmeyn sanoi sponsoreista. ”He ovat kaikki sanoneet, että ilmoittakaa meille, kun palaatte, niin tuemme teitä ensi vuonna. Se on todella tärkeää, että he eivät lähde pois ja vain pysyvät kanssamme. Uskon, että he pysyvät. Niin ikäviä kuin asiat ovatkin olleet, ne ovat olleet positiivisia pelaajien, valmennuksen ja sponsoreiden kannalta. Se on ollut OK.”

Vaikka odotus on pidempi, Calmeyn ja Bandits odottavat innolla mahdollisuutta pelata jälleen rakastamaansa peliä ja auttaa sitä kasvamaan tuleville sukupolville.

Tue paikallisia uutisia tilaamalla lehti & Ajankohtaista painettuna tai verkossa.