Wood is at the heart of everything we do here at Ernie Ball Music Man. Astu sisään San Luis Obispon tehtaallemme Kaliforniassa, ja ensimmäinen asia, jonka näet heti tuotantoprosessin alussa, on kasa parhaita puita, joita luontoäidillä on tarjota. Käsityöläisemme saattavat olla tarkkoja laadusta, mutta kun on kyse oikean puun löytämisestä työhön, olemme ennakkoluulottomia, kokeilevia ja aina tulevaisuuteen katsovia. Siksi kitaroissamme ja bassoissamme käytetään mahonkia, ruusupuuta, bassopuuta, poppelia, leppää, vaahteraa – ja paljon muuta. Se on myös syy siihen, miksi tämän vuoden haastava suotuhkan korjuu ei keskeytä tehtäviämme valmistaa maailman parhaita soittimia. Kuten Ernie Ball Music Manin insinööri Drew Montell sanoo:

Olemme aina kokeilleet erilaisia puulajeja. You name it, we’ve got it.

Back To The Roots

Parhaat sointiväriset puut ovat rakkauden työtä. Ernie Ball Music Manilla valitsemme vain korkealuokkaisimmat puut, ja olemme usein työskennelleet suotuhkan – joka tunnetaan myös nimellä ”punky ash” tai ”instrument-grade ash” – kanssa. Puun paino on alle 2,8 kiloa lautajalkaa kohden, mikä tekee siitä loistavan soitinrakennuksen, mutta sitä ei ole helppo louhia. Tätä tiettyä tuhkaluokkaa löytyy vain Mississippi-joen rannoilla kasvavista puista, ja koska puun tyvi on veden alla suurimman osan vuodesta, puunkorjuu on mahdollista vain silloin, kun vedenpinta laskee loppukesällä ja alkusyksystä.

Sään lämpeneminen

Kuten kaikki luonnonmateriaaleilla kauppaa käyvät firmat, mekin olemme ympäristön armoilla. Ennätyssateiden ja hurrikaani Barryn riehuessa eteläisissä osavaltioissa heinäkuussa Mississippijoki koki pahimmat tulvat viimeiseen neljännesvuosisataan. Ihmishenkien traagisten menetysten ja omaisuusvahinkojen lisäksi korkeat vedenkorkeudet tekivät luotettavien puuntoimittajiemme lähes mahdottomaksi tavoittaa tai poimia suotuhkaa, mikä johti yhteen lähihistorian huonoimmista sadoista. Vaikutukset tuntuvat koko kitarateollisuudessa, ja jopa Ernie Ball Music Man -yhtiössämme Kaliforniassa sijaitsevan tehtaan suotuhkavarastot ovat lähes kokonaan tyhjentyneet. Onneksi viimeiset 35 vuotta puun parissa työskenneltyämme olemme oppineet, että luontoäiti on arvaamaton. Joten vaikka olimme pettyneitä uutisiin huonosta suotuhkasadosta – olemme myös hyvin valmistautuneita.

Uudet horisontit

Vakuutan, että suotuhka on vahvasti mukana tulevaisuuden suunnitelmissamme. Kilpailemme edelleen alan suurimpien kitaramerkkien kanssa ostettavissa olevien korkealaatuisen suotuhkan niukoista varastoista, ja odotamme innolla parempia satoja tulevina vuosina. Swamp ash ei kuitenkaan ole ainoa hieno puutavara, ja yrityksen omapäiselle hengelle uskollisena katsomme myös laajempaa kuvaa. Ernie Ball Music Man on aina panostanut siihen, että sähkökitaroitamme varten tutkittaisiin ja hankittaisiin vähemmän tunnettuja puulajeja eri puolilta maailmaa – ei vain kestävän kehityksen nimissä, vaan myös löytääkseen uusia sävypuita, jotka voisivat tehdä soittimistamme entistäkin parempia. Viimeaikaiset testimme ovat osoittaneet, että poppeli ja bassopuu ovat molemmat loistavia korvikkeita suotuhkalle bassosoittimissamme, sillä ne ovat yhtä kevyitä ja niiden sointiominaisuudet ovat hyvin samanlaiset. Ja kun jatkamme maailman etsintää parhaista puulajeista, joista et ole koskaan kuullutkaan, tehdasvarastomme kasvaa entisestään, ja soittimemme säilyttävät varmasti nämä taivaallisen korkeat standardit. Ei suotuhkaa: ei ongelmaa.