Amelia E. Clark

Määritelmä/elämän kohokohdat

César Estrada Chávez syntyi 31. maaliskuuta 1927. Chávez omisti elämänsä ihmiskunnan palvelemiseen parantamalla siirtotyöläisten työoloja Amerikassa ja edistämällä tasa-arvon ja kaikkien kansalaisoikeuksien ihanteita. Vuonna 1962 Chávez perusti National Farm Workers Associationin (NFWA), josta myöhemmin tuli United Farm Workers (UFW). UFW:stä tuli siirtotyöläisten maataloustyöntekijöiden äänitorvi koko Yhdysvalloissa.

Kuten aikalaisensa, tohtori Martin Luther King Jr. myös Chávez käytti väkivallattomia uudistuksia, kuten lakkoilua, boikotteja ja rauhanomaisia mielenosoituksia. UFW:llä ja Chávezilla oli monia saavutuksia – vähimmäispalkkastandardien käyttöönotto, palkkasopimukset, turvallisemmat työolot, lapsityövoiman käytön uudistaminen sekä chicanojen ja muiden maataloustyöläisten kansalaisoikeuksien edistäminen.

Historialliset juuret

Chávezin omistautuminen maataloustyöläisille ja kansalaisoikeuksille kasvoi vaikuttavien lapsuudenkokemusten pohjalta. Ensinnäkin Chávez joutui syrjinnän uhriksi varhaiskasvatuksessaan. Vaikka hän oli tottunut puhumaan espanjaa kotona, hän ja hänen luokkatoverinsa eivät saaneet puhua espanjaa koulussa. Chávezin käymissä integroiduissa kouluissa vähemmistöoppilaita kohdeltiin ulkopuolisina, ja he kohtasivat jatkuvasti rasismia – aina ”vain valkoiset” -kyltteihin ja siihen, että heitä lyötiin viivoittimilla, kun he puhuivat espanjaa. Siirtotyöläisen poikana hän oli käynyt kolmekymmentäseitsemän eri koulua valmistuessaan kahdeksannelta luokalta. Chávez ei käynyt lukiota. Kun hänen isänsä joutui onnettomuuteen, jonka vuoksi hän ei pystynyt työskentelemään pelloilla, Chávez lopetti koulunkäynnin auttaakseen perheensä elättämisessä. Koulutus oli hänelle kuitenkin edelleen tärkeää, ja aikuisena Chávezista tuli kaikille avoimen koulutuksen puolestapuhuja (www.ufw.org).

Toinen tärkeä tapahtuma sattui, kun Chávezin isä huijattiin tekemään liikesopimus, jonka seurauksena perhe menetti lopulta maansa ja omaisuutensa. Librado Chávez, Césarin isä, haki lainaa ostaakseen maata. Chávezin perhe ei kuitenkaan pystynyt maksamaan lainaa takaisin. Librado teki maanomistajan kanssa työsopimuksen, mutta ei silti pystynyt maksamaan lainan korkoja. Epärehellinen asianajaja, joka oli aiemmin neuvonut Libradoa alkuperäisen lainan suhteen, osti maan häneltä ja myi sen takaisin alkuperäiselle omistajalle (www.ufw.org).

Kolmas muokkaava tapahtuma tapahtui Chávezin ollessa vanhempi. Vuonna 1944 Chávez värväytyi Yhdysvaltain laivastoon. Eräänä iltana odottaessaan pääsyä Tyynenmeren laivastoon aktiivipalvelukseen toisen maailmansodan aikana hän päätti mennä elokuviin. Hän oli Kaliforniassa. Elokuvissa ollessaan Chávez pidätettiin, koska hän istui teatterin ”white only” -osastolla (www.ufw.org). Hän muisti tämän olleen yksi monista rasistisista kohtaamisista elämässään.

Chávez palasi Kaliforniaan ja elämäänsä maatyöläisenä laivastotehtävistään vuonna 1946. Työskennellessään hän tapasi Helen Fabelan. Vuonna 1948 pari meni naimisiin. Lopulta César ja Helen Chávez saivat kahdeksan yhteistä lasta (www.ufw.org).

Johtuen epäoikeudenmukaisuuksista, joita Chávez kohtasi lapsena ja nuorena aikuisena, hänestä tuli intohimoinen maanviljelijätyöläisten ja oman kansansa elämäntavan parantamiseksi. Vuonna 1952 Chávezin työskennellessä Kaliforniassa Fred Ross värväsi hänet mukaan Community Service Organization -järjestöön (www.ufw.org). CSO:n kautta Chávez auttoi latinoja rekisteröitymään äänestämään ja ajamaan latinoamerikkalaisten kansalaisoikeuksia (www.ufw.org). Työskennellessään CSO:ssa hän sai arvokkaita taitoja yhteisön järjestäjänä ja johtajana.

Tärkeys

Vuonna 1962 Chávez perusti National Farm Workers Associationin (NFWA), joka myöhemmin nimettiin United Farm Workersiksi (UFW). Perustamalla UFW:n Chávez edisti edelleen sitoutumistaan maatyöläisten rodullisen tasa-arvon ja ihmisarvon edistämiseen. Työntekijöillä oli vain vähän resursseja, jotka auttaisivat heitä puolustamaan kansalaisoikeuksiaan, ja he pelkäsivät erityisesti työpaikkansa menettämisen vaaraa. Vaikka maataloustyö oli huonosti palkattua ja terveydelle vaarallista, monissa siirtolaisperheissä miehet, naiset ja lapset työskentelivät kaikki pelloilla varmistaakseen perheen selviytymisen.

UFW:n järjestäytyminen oli vaikeaa työläisten vaihtelevan elämän vuoksi. He kestivät pitkiä työpäiviä ankarissa oloissa niukkaa palkkaa vastaan, ja heillä oli vain vähän aikaa työn ulkopuoliseen toimintaan. Vuonna 1965 Chávez ja NFWA liittyivät kuitenkin filippiiniläisten maataloustyöläisten ryhmään ja aloittivat viisi vuotta kestäneen boikotin Delanon, Kalifornian viininviljelijöitä vastaan. Chávez johti itse asiassa koko 1960- ja 70-luvun ajan monia boikotteja viininviljelijöitä vastaan. Vuonna 1966 hän neuvotteli ensimmäisen ammattiliittosopimuksensa Schenley Vineyardsin kanssa. Vuosina 1967-70 viinirypäleiden boikotista tuli kansainvälinen mielenosoitus, jossa ihmiset monissa maissa kieltäytyivät ostamasta viinirypäleitä merkkinä tuestaan UFW:lle (www.ufw.org).

Toinen Chávezin käyttämä rauhanomainen uudistustaktiikka oli paastoaminen. Vuonna 1968 Chávez aloitti ensimmäisen paastonsa. Se kesti 25 päivää ja oli yritys pitää maatyöläiset sitoutuneina väkivallattomaan uudistustaktiikkaan. Senaattori Robert F. Kennedy matkusti Kaliforniaan tapaamaan Chávezia, jolloin tämä keskeytti paastonsa (www.ufw.org).

Naiset ottivat usein lapsensa mukaan pelloille, koska lastenhoitopaikkoja ei löytynyt (eikä ollut varaa). Chávez ja UFW tutkivat torjunta-aineiden vaikutuksia maataloustyöntekijöiden terveyteen. Viljelijät käyttivät usein torjunta-aineita, jotka sisälsivät syöpää aiheuttavia aineita. Pelloilla työskentelevät lapset olivat erityisen alttiita torjunta-aineiden aiheuttamille sairauksille. Itse asiassa syntymättömät sikiöt imevät haitallisia kemikaaleja äitiensä altistumisen kautta. Vuonna 1988 Chávez paastosi 36 päivää juoden vain vettä niin sanotussa elämän paastossa. Paastoon osallistui lukuisia vaikutusvaltaisia ihmisiä ja julkkiksia, muun muassa pastori Jesse Jackson. Paasto kiinnitti huomiota haitallisten torjunta-aineiden vaikutuksiin kuluttajille.

Chávez pysyi koko elämänsä ajan aktiivisena taistelussa oikeudenmukaisuuden puolesta ja kykenevänä järjestämään väkivallattomia mielenosoituksia työntekijöiden ja kansalaisoikeuksien puolesta. UFW:n verkkosivuilla www.ufw.org on kattava luettelo hänen johtamistaan boikoteista, lakoista ja mielenosoituksista. César Chávez kuoli 23. huhtikuuta 1993. Hänen hautajaisissaan 40 000 surijaa marssi arkun takana. Presidentti Bill Clinton luovutti Yhdysvaltain vapaudenmitalin César Chávezille postuumisti 8. elokuuta 1994 (www.ufw.org).

Suhteet hyväntekeväisyyteen

Chávez käytti koko elämänsä työskennelläkseen kansansa ja lukemattomien muiden ihmisten kärsimien epäoikeudenmukaisuuksien korjaamiseksi. Hänen aloittamansa taistelu jatkuu tänäkin päivänä United Farm Workers Unionin kautta, joka suojelee ja puolustaa maataloustyöntekijöiden oikeuksia. Lisäksi Chávezin esimerkki ja UFW:n saavutukset innoittivat monien chicano- ja latinojärjestöjen perustamiseen sekä järjestäytyneiden boikottien ja rauhanomaisten mielenosoitusten käyttämiseen myöhempien yhteiskunnallisten kysymysten ratkaisemiseksi.

Keskeiset asiaan liittyvät ajatukset

  • Boikotti
  • Chicanoaktivismi
  • lapsityövoiman uudistus
  • kansalaisoikeudellinen rights
  • farm workers
  • Hispanic/Latino/Chicano Americans
  • Huelga (strike)
  • La Causa
  • non-väkivaltainen sosiaalinen toiminta
  • rauhanomainen protesti
  • Yhdysvaltojen vapaudenmitali
  • työntekijöiden oikeudet.

Tärkeät aiheeseen liittyvät henkilöt

  • Dolores Huerta

Tärkeät aiheeseen liittyvät voittoa tavoittelemattomat yhteisöt. Organizations

  • United Farm Workers Union
  • Community Service Organization

Bibliography

Ferris, Susan ja Ricardo Sandoval. Taistelu pelloilla: César Chávez and the Farmworkers Movement. New York: Harcourt Brace and Company, 1997.

Griswold del Castillo, Richard ja Richard A. Garcia. César Chávez: hengen voitto. Norman ja Lontoo: University of Oklahoma Press, 1995.

Ross, Fred. César Chávez alussa: Conquering Goliath. Keene, Kalifornia: El Grafico Press Book, United Farm Workers, 1989.

—– http://clnet.sscnet.ucla.edu/research/chavez/. 9. marraskuuta 2000. Si Se Puede! César E. Chávez and His Legacy.

—– ”UFW History.” www.ufw.org/history.htm. 9. marraskuuta 2000. United Farm Workers.

Tämän artikkelin on laatinut opiskelija, joka osallistuu Indianan yliopiston Center on Philanthropy -yliopiston Philanthropic Studies -kurssille. Kurssin tarjoavat Learning To Give ja Center on Philanthropy at Indiana University.